Quelle: Columbia Journalism Review
Leser der Columbia Journalism Review sind sich der Bedeutung lokaler Nachrichtenmedien bewusst; Sie sind seit 1776 die Grundlage der amerikanischen freien Presse und der politischen Demokratie. Tageszeitungen bilden traditionell das Herz und die Seele der lokalen Nachrichtenmedien und liefern den Löwenanteil der Originalberichterstattung, auf die alle anderen Nachrichtenmedien angewiesen sind. Dies bleibt auch im digitalen Zeitalter der Fall, da ein Großteil der Zeitungsveröffentlichung online verlagert wurde.
CJR Den Lesern ist auch bewusst, dass der lokale Journalismus, wie er seit 200 Jahren bekannt ist, in den letzten zwei Jahrzehnten an den meisten Orten in den Vereinigten Staaten so gut wie verschwunden ist. Das Geschäftsmodell des kommerziellen Journalismus, das darauf basiert, dass Werbung den Großteil der Einnahmen erwirtschaftet, ist tot. Dank des Internets wird es nie wiederkommen. Alle Bemühungen, ein tragfähiges neues Geschäftsmodell für Lokaljournalismus zu finden, sind gescheitert, und Investoren haben das Feld aufgegeben, mit Ausnahme von Private-Equity-Fonds, die auf der Suche nach notleidenden Immobilien sind, die sie in Teile zerlegen können.
Die Auswirkungen werden immer klarer und unendlich deprimierend. Es ist nicht einfach so, dass eine funktionierende Selbstverwaltung ohne glaubwürdigen Journalismus mit all seinen Vorahnungen unmöglich ist; Es ist so, dass lokale Zeitungen den sozialen Kitt geliefert haben, der Gemeinschaften zum Leben erweckt hat, als Orte, an denen Menschen sich als Teilnehmer an einem gemeinsamen Unternehmen mit Menschen sehen, die sie kennen und verstehen und denen sie am Herzen liegen. Das zerfällt.
Was nach wie vor weniger gewürdigt wird, ist die Tatsache, dass die Gründer der Vereinigten Staaten die Schaffung einer freien Presse als eine politische Angelegenheit von größter Bedeutung ansahen. Das Postamt wurde zu einem großen Teil gegründet, um alle Zeitungen praktisch kostenlos zu verteilen, und genau das hat es auch im ersten Jahrhundert seines Bestehens getan. Dies war auch die Meinung des Obersten Gerichtshofs in seinen wichtigsten Entscheidungen. Wie Richter Potter Stewart es ausdrückte, ist die Klausel zur freien Presse des Ersten Verfassungszusatzes „a strukturell Bestimmung der Verfassung.“ [seine Betonung]
Dies ist die politische Notwendigkeit, vor der die Vereinigten Staaten im Jahr 2021 in Bezug auf den Journalismus stehen: Wir brauchen die Mittel, um unabhängige, wettbewerbsfähige und professionelle lokale Nachrichtenmedien zu unterstützen. Dieses Geld muss von der Regierung kommen. Dies ist die einzig gangbare Option zu einem Zeitpunkt, an dem der Markt gezeigt hat, dass er die bestehenden Medien nicht aufrechterhalten kann, geschweige denn eine Erneuerung des mutigen Journalismus, der der Macht die Wahrheit sagt, einleiten kann. Natürlich können wir nicht zulassen, dass die Regierung selbst auswählt, wer das Geld bekommt, oder Zensur betreibt. Jede tragfähige Politik zur Unterstützung des Lokaljournalismus muss es den Menschen ermöglichen, daraus zu machen, was sie wollen, und ihnen im Prozess der Selbstverwaltung vertrauen. Es ist an der Zeit, nicht mehr so zu tun, als ob dies ohne öffentliche Mittel möglich sei.
Wie kann die Bundesregierung am besten eingreifen, um diese Ergebnisse zu erzielen? Die Antwort, die wir hier geben, nennen wir die Local Journalism Initiative. Nach unserem Plan würden die politischen Entscheidungsträger in Washington jedem Landkreis des Landes jährlich einen Pauschalbetrag auf der Grundlage der Einwohnerzahl des Landkreises zur Verfügung stellen, um den gemeinnützigen Journalismus in diesem Landkreis zu finanzieren.
Alle drei Jahre erhalten Personen über 18 drei „Stimmen“ darüber, wie die Mittel des Landkreises an drei verschiedene LJI-Kandidaten in ihrem Landkreis verteilt werden sollen. Warum drei Stimmen für jede Person? Ein Hauptziel des LJI besteht darin, in jedem Landkreis mehrere gut finanzierte Nachrichtenmedien zu haben, sodass die Menschen mehrere Stimmen erhalten sollten. In dünn besiedelten ländlichen Gebieten können mehrere Landkreise zusammengelegt werden, um eine ausreichende Bevölkerungsbasis zu schaffen. Umgekehrt können Landkreise in großen Ballungsräumen zusammengelegt werden, wenn die Bewohner der Landkreise dies wünschen. In den bevölkerungsreichsten Landkreisen können die Menschen vier oder fünf Stimmen erhalten, um eine Stimmenvielfalt zu gewährleisten.
Wie das Geld verteilt wird, wird von den Menschen in jedem Landkreis für qualifizierte Bewerber festgelegt. Um ein qualifizierter Antragsteller für LJI-Mittel zu sein, muss ein Unternehmen:
- Sie müssen offiziell als gemeinnützig identifiziert und verstanden werden
- Seien Sie sechs Monate vor der Wahl aktiv, damit die Wähler sehen können, was der Antragsteller tatsächlich tut
- Der Sitz muss im Heimatbezirk liegen und 75 Prozent der Gehälter gehen an Mitarbeiter im Heimatbezirk
- Seien Sie völlig unabhängig; keine Tochtergesellschaft einer größeren gemeinnützigen Gruppe
- Produzieren und veröffentlichen Sie Originalmaterial mindestens fünf Tage pro Woche auf seiner Website
Die Kandidaten mit den meisten Stimmen erhalten einen höheren Prozentsatz des LJI-Budgets ihres Landkreises. Kein einzelner Bewerber kann mehr als 25 Prozent des Jahresbudgets eines Landkreises erhalten, unabhängig von seiner Stimmenzahl. Ein Bewerber muss mindestens 1 Prozent der Stimmen erhalten, um sich zu qualifizieren, bzw. 0.5 Prozent der Stimmen in Landkreisen mit mehr als 1 Million Einwohnern. Vielfalt und Wettbewerb sind entscheidend.
Alles, was aus Bundesmitteln produziert wird, muss sofort für alle online und kostenlos verfügbar sein. Kurz gesagt besteht das Prinzip darin, dass journalistische Organisationen im Voraus bezahlt werden und dass das, was sie hauptsächlich mit öffentlichen Geldern produzieren, sofort öffentlich zugänglich gemacht und allen kostenlos zur Verfügung gestellt wird. Die beste Kontrolle von Missbräuchen wird eine Volksabstimmung zur Ermittlung der Empfänger sein.
Der Prozess wird vom US-Postdienst überwacht, wobei die Wahlen online stattfinden und gedruckte Stimmzettel beim oder über den Postdienst erhältlich sind. Dies ist eine Erneuerung der historischen Mission des Postdienstes, unabhängigen und wettbewerbsfähigen Journalismus aufrechtzuerhalten – eine Mission, die von den Gründern des amerikanischen Experiments initiiert und von ihren Nachfolgern bis weit ins 20. Jahrhundert hinein gefördert wurde.
Es wird keine Inhaltsüberwachung durch die Regierung geben, keine Überwachung der Inhalte, um sicherzustellen, dass es sich um „guten Journalismus“ oder überhaupt um Journalismus handelt. Die oben genannten Bestimmungen werden einen großen Beitrag zur Betrugsbekämpfung leisten. Und wenn sich die Menschen für unaufrichtige lokale Nachrichtenmedien entscheiden? Genau wie bei Wahlen im Allgemeinen ist dies in einer Demokratie möglich.
Das ultimative Ziel des LJI besteht nicht einfach darin, die optimale Leistung des US-Drucksystems im Laufe der Geschichte zu erreichen, sondern sie zu übertreffen. Selbst in seiner besten Form hat der US-Journalismus die Ansichten von Großgrundbesitzern und Wohlhabenden widergespiegelt und enteignete Gemeinschaften, insbesondere farbige Gemeinschaften, unterversorgt. Eine mit ziemlicher Sicherheit positive Entwicklung des LJI wird darin bestehen, dass farbige Gemeinschaften im ganzen Land über lokale Nachrichtenmedien verfügen werden, die tatsächlich ernsthaft und ausführlich über die Themen in ihren Nachbarschaften, Städten und Gemeinden berichten und von Journalisten aus diesen Gemeinschaften produziert werden. Das LJI verwirklicht ein grundlegendes Bürgerrecht, das den Kern des amerikanischen Experiments bildet: das Recht auf eine freie Presse, die jedem die Informationen gibt, die er braucht, um das Versprechen der Demokratie wahr werden zu lassen.
Die unmittelbaren Nutznießer des LJI werden die zahlreichen lokalen gemeinnützigen Nachrichtenmedien sein, die im Laufe des letzten Jahrzehnts bereits in Gemeinden im ganzen Land gegründet wurden, oft von berufstätigen Journalisten. Das LJI wird sich für sie als Oase erweisen. Außerdem wird es für lokale Journalisten praktisch, sterbende lokale Nachrichtenmedien zu übernehmen und sie in einen gemeinnützigen Status umzuwandeln. Dies geschieht bereits in Gemeinden im ganzen Land, allerdings oft mit großen Schwierigkeiten. Das LJI würde Journalisten und ihren Gemeinden Ermutigung und Unterstützung bieten.
In Großstädten, in denen historische Tageszeitungen ums Überleben kämpfen, und in kleineren Städten, in denen Wochenzeitungen nur noch ein Schatten ihrer selbst sind, könnte LJI lokalen Journalisten und Redakteuren dabei helfen, Publikationen zu kaufen, zu erhalten und neu zu erfinden, die in Kettenbesitz verkümmert sind.
Die Pflege einer bestehenden Publikation, die über einen bekannten Bekanntheitsgrad und Kontakte in der Community verfügt, verschafft Journalisten eine Starthilfe. Aber sie werden keinen so großen Vorteil haben, dass andere Journalisten nicht konkurrierende Veröffentlichungen starten können. Tatsächlich glauben wir, dass es in naher Zukunft wahrscheinlich eine Reihe neuer gemeinnütziger Nachrichtenmedien geben wird, die sich um die Schaffung von lokalem Journalismus und die Suche nach LJI-Mitteln bemühen. Dies ist das Ziel des LJI.
Der LJI steht den verbleibenden gewinnorientierten lokalen Nachrichtenmedien nicht feindselig gegenüber. Wir sind uns bewusst, wie wichtig es ist, das Ausbluten in gewinnorientierten Nachrichtenredaktionen zu stoppen, auch wenn wir ein notwendiges und tragfähigeres nichtkommerzielles System aufbauen. Um den Übergang zu erleichtern, würde das LJI in den ersten sechs Jahren (zwei Amtszeiten) seines Bestehens lokalen, gewinnorientierten Nachrichtenmedien erlauben, bei ihren Bezirkswahlen um LJI-Mittel zu konkurrieren, vorausgesetzt, sie gründen eigene gemeinnützige Zweigstellen und nutzen ihre LJI-Mittel zu den exakt gleichen Bedingungen wie gemeinnützige LJI-Empfänger. Alle verbleibenden lokalen, gewinnorientierten Zeitungen und Nachrichtenseiten sind verzweifelt auf der Suche nach einem funktionierenden Geschäftsmodell, und wenn ihnen das eine Rettungsleine gibt, um einen neuen Weg zu finden, mit dem Journalismus schwarze Zahlen zu schreiben, bedeutet das mehr Macht für sie. Und wenn ihnen die Rentabilität fehlt, sind sie besser in der Lage, den Status einer gemeinnützigen Organisation zu übernehmen.
Nach den ersten sechs Jahren würden kommerzielle Nachrichtenagenturen – unabhängig davon, ob es sich um alte Medien oder um Start-ups handelt – ihre gemeinnützigen Zweige schließen und keinen Anspruch mehr auf LJI-Finanzierung haben, es sei denn, sie werden vollständig gemeinnützig. Dieser Vorschlag hat kein Interesse daran, eine Armee von Investoren und Wirtschaftslobbyisten zu schaffen, die permanent darauf aus sind, dass die Regierung ihre Unternehmungen finanziert.
Auf jeden Fall bleibt das Recht jedes Einzelnen, jederzeit sein eigenes Nachrichtenmedium, sei es kommerziell oder nicht, zu starten, immer unantastbar. Tatsächlich können wir uns vorstellen, wie kommerzielle Nachrichtenmedien neben gemeinnützigem Journalismus gedeihen könnten. Kommerzielle Unternehmen können, wie alle anderen auch, stets die Möglichkeit haben, alles, was von gemeinnützigen LJI-Empfängern produziert wird, bei der Veröffentlichung kostenlos zu veröffentlichen.
Wie viel wird es den Steuerzahler kosten?
Es ist zwingend erforderlich, dass jedes System zur Bewältigung der Krise über ein ausreichendes Budget verfügt, um die Aufgabe gut erledigen zu können. Bis in die letzten 15 Jahre waren Tageszeitungen ein wichtiger Wirtschaftszweig der US-Wirtschaft. Noch im Jahr 1960 machten die Gesamteinnahmen der US-Tageszeitungen ein Prozent des BIP aus; im Jahr 232 wären das 2021 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2000 betrug der Gesamtumsatz der Tageszeitungen knapp 0.6 Prozent des BIP. Bei dieser Rate lägen die Einnahmen des Lokaljournalismus im Jahr 2021 bei 133 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2021 wird der Gesamtumsatz der Tageszeitungen (einschließlich digitaler Zeitungen) weniger als 20 Milliarden US-Dollar betragen, und diese Zahl nimmt jedes Jahr weiter ab.
Es kostet also Geld, der Nation eine glaubwürdige freie Presse zu bieten, aber dank der immensen Kosteneinsparungen durch die digitale Revolution und der Tatsache, dass wir gemeinnützig sind, brauchen wir nicht Hunderte von Milliarden Dollar. Aber wir brauchen Dutzende Milliarden, denn das wichtigste und unverzichtbarste Element des Journalismus bleibt qualifizierte menschliche Arbeit in konkurrierenden Nachrichtenredaktionen.
Es gibt tatsächlich einen historischen Präzedenzfall. Während eines Großteils des 19. Jahrhunderts, als fast alle Zeitungen deutlich unter den tatsächlichen Kosten der Post zugestellt wurden, belief sich der Wert der Postsubvention laut einer Regierungsprüfung aus den 1840er-Jahren effektiv auf 0.21 Prozent des BIP, was mehr als einem Prozent entspricht 46 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021.
Um effektiv zu sein, würde das LJI ein Jahresbudget in dieser Größenordnung benötigen. Der beste Weg, dies zu erreichen, wäre, das Jahresbudget auf 0.15 Prozent des BIP des Vorjahres festzulegen. Eine Beibehaltung des Haushalts nach dieser Formel würde dem Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum sowie der Inflation in den kommenden Jahren Rechnung tragen und für Planungsstabilität sorgen. Für 2022 würde das Budget also etwas mehr als 34 Milliarden US-Dollar betragen. Nach den anfänglichen Einrichtungs- und Verwaltungskosten würden dann mindestens 33.5 Milliarden US-Dollar übrig bleiben, die direkt in die lokale Nachrichtenproduktion fließen könnten.
Die LJI-Mittel würden für jede Person zum gleichen Satz verteilt, sodass das LJI-Budget eines Landkreises ausschließlich von seiner Bevölkerung bestimmt würde. Ein Jahresbudget von 33.5 Milliarden US-Dollar geteilt durch die US-Bevölkerung von 333 Millionen Menschen entspricht etwa 100 US-Dollar pro Kopf. Daher würde ein Landkreis mit 250,000 Einwohnern 25 Millionen US-Dollar erhalten, um lokalen Journalismus zu produzieren und zu unterstützen. Ein Landkreis mit 1 Million Einwohnern würde 100 Millionen Dollar bekommen.
Wenn Menschen sich dafür entscheiden, nicht wählen zu gehen, hat dies keinen Einfluss auf die Höhe des Budgets; es bedeutet lediglich, dass weniger Menschen darüber entscheiden würden, wohin das Geld fließt.
Wenn ihnen ein Budgetvorschlag wie dieser vorgelegt wird, reagieren viele mit Schock, gefolgt von „Die Kosten sind zu hoch“. Die richtige Antwort, die unsere Gründer geleitet hat, ist: Wie hoch werden die Kosten sein, wenn wir nicht Tu es? Wir können überall um uns herum Anzeichen dafür sehen, wie das aussieht. Wir können ein glaubwürdiges Pressesystem genauso wenig herabsetzen, wenn unsere Demokratie zusammenbricht, als wir die Militärausgaben inmitten einer ausländischen Invasion herabsetzen würden. Die von uns vorgeschlagenen Ausgaben betragen etwas mehr als 4 Prozent der jährlichen Kosten für die Instandhaltung des militärisch-industriellen Komplexes.
Welche Vorteile hat diese vorgeschlagene Lösung?
Es gibt noch viel zu konkretisieren, um das LJI praktikabel zu machen, und jeder Plan muss flexibel genug sein, um unerwarteten Problemen und Problemen Rechnung zu tragen. Es gibt jedoch einige aktuelle Institutionen, die sofort davon profitieren werden, und einige davon sind erwähnenswert.
Lokale PBS-, NPR- und Community-Mediendienste stellen einen Sonderfall für das LJI dar. Die Sender bieten alle eine Vielzahl von Programmen an, wobei der Journalismus im Allgemeinen nur einen kleinen Prozentsatz der produzierten Programme ausmacht. Tatsächlich ist der auf diesen lokalen Sendern ausgestrahlte Journalismus eher national als lokal ausgerichtet. Die LJI-Unterstützung erscheint angemessen, da dadurch mehr Lokaljournalismus entstehen wird, wo es vorher wenig oder gar keinen gab.
Daher können lokale NPR-, PBS- und Community-Sender um LJI-Mittel konkurrieren und diese erhalten, diese müssen jedoch an engagierten Journalismus gehen, der speziell in den Heimatbezirken der Sender angesiedelt ist – mit anderen Worten an Journalismus, von dem sie derzeit nicht viel machen – und Andernfalls muss es alle LJI-Kriterien erfüllen. Die öffentlichen Medien behalten ihre bestehende Budgetzuweisung getrennt und unabhängig von dieser Gesetzgebung bei. Der LJI ist ein Instrument zur Verbesserung und nicht zum Ersatz bestehender öffentlicher Finanzierungsquellen.
Ebenso gibt es zahlreiche weiterführende Schulen, Hochschulen und Universitäten mit studentischen Nachrichtenmedien und häufig auch einer formalen journalistischen Ausbildung und Abteilungen. In diesen Programmen tummeln sich oft Studenten, die gerne in das Berufsfeld einsteigen und sich einen Namen machen wollen, aber keine Möglichkeit haben, eine Erwerbstätigkeit zu finden. Die Programme geraten ins Wanken, da der Beruf des Journalisten verschwindet. Jetzt werden diese Programme und diese Studenten, von denen es jedes Jahr Zehntausende optimistische Teilnehmer gibt, wieder einen wichtigen Zweck und eine institutionelle Existenzgrundlage haben, ähnlich wie Bildungsschulen.
Dann gibt es Big Tech. Facebook, Google und andere Internetplattformen sind zu den Hauptlieferanten von Journalismus für die Menschen in den Vereinigten Staaten geworden. Dies hat zu erheblichen Kontroversen über die politische Macht dieser Unternehmen und ihr redaktionelles Urteil geführt. Mit dem LJI erhalten Internetplattformen allgemein anerkannte authentische lokale Medien zur Verbreitung in Landkreisen in den gesamten Vereinigten Staaten. Die Internetplattformen müssen lediglich die beliebten Nachrichtenmedien in den Landkreisen anerkennen, in denen die Menschen leben. Dies scheint in ihrem eigenen Interesse zu liegen. Dies bedeutet auch, dass die im Rahmen des LJI-Projekts produzierten Nachrichten in kurzer Zeit allgegenwärtig werden können. Denken Sie daran, wie die Google-Suche dazu beitragen konnte, Wikipedia über Nacht bekannt zu machen.
Das LJI bietet Philanthropen und Stiftungen außerdem die Möglichkeit, den Journalismus auf lokaler Ebene effektiv zu fördern. In den letzten 20 Jahren hat die philanthropische Gemeinschaft viel Geld ausgegeben, um landesweit gemeinnützigen Journalismus aufzubauen. Die meisten dieser Unternehmungen stagnierten oder scheiterten, weil Wohltätigkeitsorganisationen versuchen, Unternehmungen zu gründen, aber nicht in der Lage sind, diese auf Dauer zu unterstützen. Jetzt kann eine Wohltätigkeitsorganisation ein zwei- oder dreijähriges Stipendium gewähren, um eine lokale Nachrichtenredaktion zum Laufen zu bringen, und wenn es gut angenommen wird, können die LJI-Mittel einspringen und danach die Leitung übernehmen.
Ein integriertes Ergebnis des LJI ist, dass es in jeder Gemeinde mehrere gut finanzierte Journalismus-Filialen geben wird, wie es in weiten Teilen der amerikanischen Geschichte der Fall war. Bis zum letzten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts war diese große Tradition des Journalistenwettbewerbs um Geschichten und die Bereitstellung unverwechselbarer Sichtweisen auf die Nachrichten tief im Rückspiegel der Geschichte verankert. Ein-Zeitungs-Städte – in denen sich die Zeitungen zunehmend im Besitz großer Ketten befanden, die kein besonderes Interesse an der Gemeinde oder am Journalismus hatten – waren in allen bis auf eine Handvoll Gemeinden an der Tagesordnung. Das LJI wird eine Erneuerung der Vielfalt und Wettbewerbskraft ermöglichen, die für eine muskulöse freie Presse unerlässlich sind.
Wir schlagen diesen Vorschlag vor, um eine dringend notwendige politische Debatte anzustoßen. Es gibt keine Zeit zu verlieren. Um eine längere Version dieses Vorschlags zu lesen, die Zitate sowie viel mehr Material zur Medienökonomie, der Geschichte des Journalismus, der Verfassung und der freien Presse sowie wichtigen internationalen Vergleichen enthält, klicken Sie bitte hier.
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