Letzten Sommer verbrachte ich nach Monaten verschlüsselter E-Mails drei Tage in Moskau, wo ich mit Edward Snowden eine Wired-Titelgeschichte verfasste. Bei einer Peperoni-Pizza erzählte er mir, dass seine Überzeugung, dass die National Security Agency jeden Amerikaner illegal überwachte, ihn schließlich dazu bewog, sein Land zu verlassen und Whistleblower zu werden. Am Donnerstag stimmte ihm das Berufungsgericht des zweiten Bezirks in New York zu.
In einer lang erwarteten Stellungnahme entschied das aus drei Richtern bestehende Gremium, dass das NSA-Programm, das heimlich die Telefon-Metadaten jedes Amerikaners abfängt – wer wen wann anruft – illegal sei. Als Kläger zusammen mit Christopher Hitchens und mehreren anderen in der ursprünglichen ACLU-Klage gegen die NSA, die von einem anderen Berufungsgericht aus Formsache abgewiesen wurde, war ich persönlich sehr zufrieden.
Es liegt nun am Kongress, darüber abzustimmen, ob das Gesetz geändert und das Programm fortgesetzt werden soll oder ob es ein für alle Mal eingestellt werden soll. Die Gesetzgeber müssen bis zum 1. Juni über diese Angelegenheit abstimmen, wenn sie den Patriot Act erneut genehmigen müssen.
Ein Schlüsselfaktor bei dieser Entscheidung ist die Einstellung der amerikanischen Öffentlichkeit zur Überwachung. Snowdens Enthüllungen haben diese Einstellung eindeutig geändert. In einer PEW-Umfrage aus dem Jahr 2006 beispielsweise hielten 51 Prozent der Öffentlichkeit die Überwachungsprogramme der NSA für akzeptabel, nachdem James Risen und Eric Lichtblau von der New York Times die unbefugten Abhöraktivitäten der Behörde aufgedeckt hatten, während 47 Prozent sie für inakzeptabel hielten.
Nach Snowdens Enthüllungen kehrten sich diese Zahlen um. Eine PEW-Umfrage im März ergab, dass 52 Prozent der Bevölkerung inzwischen über die staatliche Überwachung besorgt sind, während 46 Prozent dies nicht tun.
Angesichts der Vielzahl an Enthüllungen über Missbräuche durch die NSA ist es etwas überraschend, dass nur etwas mehr als die Mehrheit der Amerikaner über die Überwachung durch die Regierung besorgt zu sein scheint. Was zu der Frage nach dem Warum führt? Gibt es irgendwelche Enthüllungen, die die Umfragewerte stark gegen die Spionageprogramme der NSA richten könnten? Hat die Sicherheit für die amerikanische Öffentlichkeit den Datenschutz völlig übertroffen? Oder gibt es ein Programm, das echte öffentliche Empörung auslösen würde?
Nur wenige Menschen wissen beispielsweise, dass ein NSA-Programm namens TREASUREMAP entwickelt wird, um jede Internetverbindung – Mobiltelefone, Laptops, Tablets – aller Menschen auf dem Planeten, einschließlich der Amerikaner, kontinuierlich zu kartieren.
„Kartieren Sie das gesamte Internet“, heißt es auf der streng geheimen NSA-Folie. „Jedes Gerät, überall und jederzeit.“ Es fügt hinzu, dass das Programm „Planung von Computerangriffen/Exploits“ sowie „Netzwerkaufklärung“ ermöglichen wird.
Ein Grund für die verhaltene Besorgnis der Öffentlichkeit ist die sogenannte NSA-Müdigkeit. Mittlerweile gibt es eine gewisse Akzeptanz hochgradig aufdringlicher Überwachung als neue Normalität, die das Ergebnis einer Flut von Nachrichten zu diesem Thema ist.
Ich habe Snowden danach gefragt. „Es entsteht das Problem, dass ein Todesfall eine Tragödie und eine Million eine Statistik ist“, antwortete er, „wo wir heute die Verletzung der Rechte einer Person eine Tragödie und die Verletzung einer Million eine Statistik haben.“ Die NSA verletzt täglich, umfassend und fortlaufend die Rechte jedes amerikanischen Bürgers. Und das kann uns betäuben. Das kann dazu führen, dass wir uns ohnmächtig und entrechtet fühlen.“
Ebenso sind die Zahlen der getöteten Amerikaner zu Beginn eines Krieges Schlagzeilen, egal wie gering sie auch sein mögen. Aber zwei Jahre nach Beginn des Konflikts sind die Zahlen, auch wenn sie weitaus höher sind, meist tief in einer Zeitung oder weit unten auf der Homepage einer Nachrichtenseite vergraben.
Darüber hinaus sind Geschichten über die NSA-Überwachung mit der zusätzlichen Belastung konfrontiert, technisch komplex zu sein und komplexe Abhörtechniken und Analysefähigkeiten anschaulich zu beschreiben. Obwohl sie praktisch jeden Amerikaner betreffen können, wie zum Beispiel das Telefon-Metadatenprogramm, ist es aufgrund der enormen Geheimhaltung schwierig, konkrete Opfer zu identifizieren.
Auch die Art und Weise, wie die Überwachungsgeschichte erschien, verringerte ihre potenzielle Wirkung. Diejenigen, denen die Dokumente zur Verfügung standen, beschlossen, den Reichtum zu verteilen, um eine demokratischere Bewertung der Enthüllungen zu ermöglichen. Sie verbreiteten sie über eine Vielzahl von Medien – von Start-up-Webpublikationen bis hin zu führenden ausländischen Zeitungen.
Aus einem Dokument des NSA-Direktors geht beispielsweise hervor, dass die Agentur Besuche von Personen auf Pornoseiten ausspionierte und dabei keinen Unterschied zwischen Ausländern und „US-Amerikanern“ machte. Personen“, US-Bürger oder ständige Einwohner. Anschließend empfahl er, diese Informationen zu nutzen, um sie heimlich zu diskreditieren, die er als „Radikalisierer“ bezeichnete. Da dies jedoch von der Huffington Post, einer als fortschrittlich angesehenen Online-Publikation, enthüllt wurde und von Mainstream-Zeitungen wie der New York Times oder der Washington Post nie darüber berichtet wurde, erhielt die Enthüllung nie die Aufmerksamkeit, die sie verdiente.
Über eine weitere wichtige Enthüllung, eine streng geheime NSA-Karte, die zeigt, dass die Agentur Malware – Computerviren – an mehr als 50,000 Orten auf der ganzen Welt, darunter auch in vielen befreundeten Ländern wie Brasilien, eingeschleust hat, wurde in einer relativ kleinen niederländischen Zeitung, NRC Handelsblad, berichtet. und wahrscheinlich nie von einem Großteil der amerikanischen Öffentlichkeit gesehen.
Trotz der Menge an Enthüllungen ist sich ein Großteil der Öffentlichkeit daher weitgehend nicht über das wahre Ausmaß der umfangreichen, äußerst aggressiven und rechtlich fragwürdigen Überwachungsaktivitäten der NSA im Klaren. Da nur eine knappe Mehrheit der Amerikaner ihre Besorgnis zum Ausdruck bringt, sinken die Chancen auf eine echte Reform des Systems erheblich.
Während das Metadatenprogramm aufgrund der zahlreichen Gerichtsverfahren und Rechtsstreitigkeiten weithin bekannt geworden ist, gibt es andere NSA-Überwachungsprogramme, die möglicherweise weitaus größere Auswirkungen auf die Amerikaner haben, aber weitaus weniger öffentliche Aufmerksamkeit erregt haben.
In meinem Interview mit Snowden zum Beispiel sagte er, eine seiner schockierendsten Entdeckungen sei die Politik der NSA gewesen, heimlich und routinemäßig nicht nur Metadaten, sondern auch den tatsächlichen Inhalt von E-Mails, an denen Amerikaner beteiligt seien, an Israels Einheit 8200 – die NSA dieses Landes – und möglicherweise an andere Länder weiterzugeben . Dazu gehörten sogar die Namen von US-Bürgern, von denen einige wahrscheinlich palästinensische Amerikaner waren, die mit Verwandten in Israel und Palästina kommunizierten.
Ein Beispiel für die Gefahren, die eine solche Operation mit sich bringt, ist der plötzliche Rücktritt von 43 Veteranen der Einheit 8200 im vergangenen Jahr, von denen viele immer noch in der militärischen Reserve dienen. Die Veteranen warfen der Organisation vor, abgehörte Kommunikation gegen unschuldige Palästinenser zur „politischen Verfolgung“ zu nutzen. Dazu gehörten aus den E-Mails gesammelte Informationen über die sexuelle Orientierung der Palästinenser, Untreue, Geldprobleme, gesundheitliche Probleme in der Familie und andere private Angelegenheiten, um Menschen zu Kollaborateuren zu zwingen oder Spaltungen in ihrer Gesellschaft zu schaffen.
Ein weiteres Problem, das nur wenigen Amerikanern bekannt ist, ist das geheime E-Mail-Metadaten-Sammelprogramm der NSA, das etwa ein Jahrzehnt lang lief, bis es vor einigen Jahren eingestellt wurde. Jedes Mal, wenn ein Amerikaner eine E-Mail verschickte oder empfing, wurde von der NSA heimlich eine Aufzeichnung geführt, so wie es die Agentur auch heute noch mit dem Telefon-Metadatenprogramm tut. Obwohl das E-Mail-Programm eingestellt wurde, werden all diese privaten Informationen immer noch bei der NSA gespeichert, und ein Ende ist nicht in Sicht.
Angesichts der zunehmenden NSA-Müdigkeit und der Tatsache, dass die amerikanische Öffentlichkeit viele der vielen Missbräuche der Agentur nicht kennt, ist es kein Wunder, dass nur etwas mehr als die Hälfte der Öffentlichkeit über den Verlust ihrer Privatsphäre besorgt ist. Aus diesem Grund stimme ich Frederick A. O. Schwartz Jr. zu, dem ehemaligen Chefberater des Kirchenkomitees, das Mitte der 1970er Jahre eine einjährige Untersuchung von Geheimdienstmissbrauch durchführte, dass wir heute eine ähnlich gründliche, schlagkräftige Untersuchung brauchen.
„Jetzt ist es an der Zeit, dass ein neues Komitee unsere Geheimregierung noch einmal genau untersucht“, schrieb er kürzlich in einem Artikel der Zeitschrift Nation, „insbesondere im Hinblick auf ihre Aktionen in der Zeit nach dem 9. September.“
Bis die Öffentlichkeit vollständig begreift und versteht, wie weit die NSA in der Vergangenheit rechtlich, moralisch und ethisch über die Grenzen hinausgegangen ist, sollte es in Zukunft keine Erneuerung oder Fortsetzung des Telefonmetadatenprogramms der NSA geben.
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