FVor zweiundfünfzig Jahren, am 22. August 1964, Fannie Lou Hamer geliefert wohl die bedeutendste Rede ihrer politischen Karriere. Die feurige Bürgerrechtsaktivistin, die für ihren ikonischen Satz „Ich habe es satt, krank und müde zu sein“ bekannt ist, sprach vor einem Fernsehpublikum auf dem Democratic National Convention (DNC) 1964 in Atlantic City, New Jersey.
Sie war im Auftrag der den ganzen Weg von Mississippi aus angereist Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) – eine Organisation, die im April 1964 gegründet wurde, um die rein weiße Delegation aus Mississippi im DNC herauszufordern. Ihre vor Millionen Menschen gehaltene Fernsehansprache thematisierte zwei zentrale Themen, die im aktuellen politischen Diskurs der Schwarzen nach wie vor relevant sind: Wählerunterdrückung und staatlich sanktionierte Gewalt.
Hamer wurde 1917 in Montgomery County, Mississippi, als Enkelin von Sklaven geboren und arbeitete einen Großteil ihres Lebens als Pächterin. Im Jahr 1962 gründeten Aktivisten der Studentisches gewaltfreies Koordinierungskomitee (SNCC) führte eine Wählerregistrierung in Hamers Heimatstadt Ruleville, Mississippi durch. Sie war überrascht, als sie erfuhr, dass schwarzen Menschen gemäß der US-Verfassung das Wahlrecht zugestanden wurde – eine Tatsache, die weiße Rassisten hart daran arbeiteten, vor schwarzen Einwohnern Mississippis zu schützen. Als SNCC-Mitglieder Freiwillige baten, sich für die Stimmabgabe anzumelden, ergriff Famer die Gelegenheit. „Das Einzige, was sie mir antun konnten, war, mich zu töten“, sagte sie später bemerkt„Und es kam mir so vor, als hätten sie das Stück für Stück versucht, seit ich denken kann.“
Im Jahr 1964 schloss sich Hamer einer Gruppe von 64 Delegierten des DNC an, um beim Beglaubigungsausschuss des Konvents einen Antrag auf vier Sitze im Kongresssaal zu stellen. In ihrer denkwürdigen Rede beschrieb Hamer die Panikmache und Gewalt, die sie und andere Afroamerikaner in Mississippi erlebten, und ihren fehlenden Zugang zur Demokratischen Partei.
FZunächst ging sie auf die Frage des Wahlrechts der Schwarzen ein. Sie erzählte die Geschichte, wie sie, als sie 1962 zum Gerichtsgebäude in Indianola, Mississippi, ging, um sich für die Stimmabgabe registrieren zu lassen, mit einer Straßensperre nach der anderen konfrontiert wurde. Als es ihr schließlich gelang, kehrte sie nach Hause zurück, wo der Besitzer der Plantage, auf der sie als Teilpächterin arbeitete, stellte ihr ein Ultimatum: „Wenn Sie nicht hingehen und Ihre Anmeldung zurückziehen, müssen Sie gehen.“ Und sie ging.
In ihrer Rede vor dem DNC im Jahr 1964 beschrieb Hamer weiterhin die anhaltenden rassistischen Gewalttaten, denen schwarze Männer und Frauen im Jim-Crow-Süden täglich ausgesetzt waren. Sie erzählte die Geschichte von Schüssen auf die Häuser derjenigen, die ihre Haltung zur Wahl unterstützten. Und dann erzählte sie von ihren eigenen Erfahrungen mit staatlich sanktionierter Gewalt.
1963 stiegen sie und eine Gruppe anderer Aktivisten in Winona, Mississippi, aus einem Bus, um etwas zu essen. Sie waren nach Hause gereist, nachdem sie an einem Wählerworkshop in Charleston, South Carolina, teilgenommen hatten. Zu ihrer Bestürzung, aber nicht zu ihrer Überraschung, stießen Hamer und ihre Kollegen auf den Widerstand der Restaurantbesitzer, die deutlich machten, dass Schwarze nicht willkommen seien. Hamer kehrte zum Bus zurück, beschloss dann aber, wieder aufzutauchen, als sie bemerkte, dass Polizisten ihre Freunde in Polizeiautos schoben. Als ein weißer Beamter sie packte und anfing, sie zu treten, stieg die Angst in ihr auf – sie wusste genau, dass diese Begegnung nicht gut enden würde.
Später auf der Polizeistation schlugen Beamte mit Unterstützung von Gefangenen brutal auf Hamer ein. Die Schläge hätten dauerhafte Auswirkungen auf Hamers körperliche Gesundheit. Als sie später erklärt„Sie schlugen mich, bis mein Körper hart wurde, bis ich meine Finger nicht mehr beugen oder aufstehen konnte, als sie es mir sagten.“ Dadurch habe ich dieses Blutgerinnsel in meinem linken Auge bekommen – die Sehkraft ist jetzt fast verschwunden. Und meine Niere wurde durch die Schläge, die sie mir in den Rücken versetzten, verletzt.“
Indem er diese schmerzhafte Geschichte beim DNC im Jahr 1964 erzählte, versuchte Hamer, Licht auf die Herausforderungen zu werfen, mit denen schwarze Männer und Frauen in Mississippi in ihrem Kampf um Staatsbürgerrechte konfrontiert waren. Ähnlich wie viele andere schwarze Aktivistinnen der Civil Rights-Black Power-Ära, darunter Rosa Parks und Joan Little, Hamer verstand das Macht der öffentlichen Aussage im Kampf für die Rechte und Würde der Schwarzen.
Die DNC-Rede von 1964 war für Hamer sicherlich eine Gelegenheit, die Aufnahme schwarzer Delegierter in die Partei zu fordern. Aber mehr noch: Es war eine Gelegenheit, schwarze Männer und Frauen zu stärken und die Botschaft zu vermitteln, dass Schweigen angesichts von Erniedrigung und Gewalt einfach keine Option war. Das war eine kraftvolle Botschaft – tatsächlich so kraftvoll, dass Präsident Lyndon Johnson unterbrach absichtlich Hamers Aussage eine spontane Pressekonferenz abhalten. Die gesamte Rede wurde später in den Abendnachrichten ausgestrahlt.
Zweiundfünfzig Jahre später stehen schwarze Männer und Frauen im ganzen Land immer noch vor vielen der gleichen Herausforderungen, die Hamer beschrieben hat. Trotz der politischen Errungenschaften der Bürgerrechtsbewegung – insbesondere der Verabschiedung des Stimmrechtsgesetz und Bürgerrechtsgesetz – Rassismus und Diskriminierung bestehen in allen Bereichen der amerikanischen Gesellschaft fort. Die Wahlgesetze von North Carolina – die kürzlich niedergeschlagen wurden – spiegeln viele der früheren Bemühungen wider, schwarze Männer und Frauen zu diskriminieren und dadurch ihr Wahlrecht einzuschränken. Darüber hinaus spiegelt das systemische Problem der Polizeigewalt und -brutalität in schwarzen Gemeinden im ganzen Land die allgegenwärtigen Lynchmorde der Jim-Crow-Ära wider. Heutzutage sterben schwarze Amerikaner in einem solchen Tempo durch die Polizei Dies entspricht fast der Zahl der dokumentierten Lynchmorde im frühen 20. Jahrhundert.
Während sie über ihre eigenen schmerzhaften Erfahrungen und die Erfahrungen anderer schwarzer Männer und Frauen nachdachte, konnte Fannie Lou Hamer nicht anders, als „Frage Amerika." „Ist das Amerika?“ Sie fragte Als ihr Tränen in die Augen stiegen, „das Land der Freien und die Heimat der Tapferen, wo wir mit ausgeschalteten Telefonen schlafen müssen, weil unser Leben täglich bedroht ist, weil wir als anständige Menschen leben wollen, in Amerika?" Diese entscheidenden Worte eines leidenschaftlichen Bürgerrechtsaktivisten auf dem Democratic National Convention 1964 erschütterten die Nation bis ins Mark – und das sollten sie jetzt auch tun.
Keisha N. Blain, Ph.D. ist Assistenzprofessor für Geschichte an der University of Iowa und Mitherausgeber von Charleston-Lehrplan: Lesungen zu Rasse, Rassismus und rassistischer Gewalt (University of Georgia Press, 2016). Sie ist eine der Mitentwicklerinnen von #Charlestonsyllabus, eine Crowdsourcing-Leseliste auf Twitter zur Geschichte rassistischer Gewalt. Blains Forschungen wurden auf CSPAN vorgestellt und ihre Texte sind erschienen in der Huffington Post, Der feministische Draht und Öffentliche Bücher. Folgen Sie ihr auf Twitter @KeishaBlain.
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