Die Kultur „Kein Vertrag, keine Arbeit“ ist in den Vereinigten Staaten, wo die Streikaktivität angekommen ist, fast ausgestorben ein Allzeittief.

Unter den Telefonarbeitern im Nordosten, bei Verizon und AT&T, ist diese Gewerkschaftstradition nach wie vor stark, basierend auf erfolgreichen Streiks der Communications Workers of America (CWA) und der International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) in den Jahren 1983, 1986, 1989, 1998. 2000 und 2004.

Im längsten dieser Kämpfe streikten 60,000 CWA- und IBEW-Mitglieder vier Monate lang gegen die Kostenverlagerung im Gesundheitswesen bei NYNEX, dem Unternehmen aus New York und Neuengland, das heute als Verizon (VZ) bekannt ist. Erst im Jahr 2003 blieb eine regionale Verhandlungseinheit – damals 75,000 Mann stark bei VZ – nach Vertragsablauf im Amt, um nicht in einen sorgfältig ausgearbeiteten Managementplan verwickelt zu werden, der Tausende von Streikenden durch Auftragnehmer ersetzen sollte.

Am Samstagabend, dem 6. August, laufen die CWA- und IBEW-Verträge in derselben Einheit aus, die nun durch Übernahmen, Fluktuationen, Auslagerungen, Arbeitsplatzstreichungen und technologische Veränderungen sowie den Verkauf von Verizon-Betrieben in vier Bundesstaaten auf 45,000 geschrumpft ist. In dieser Verhandlungsrunde stehen die Arbeitnehmer vor inakzeptablen Zugeständnissen und stehen vor der schwierigen Entscheidung, wie sie ihnen am effektivsten widerstehen können.

Mit den Worten des gesetzgebenden/politischen Direktors des CWA-Distrikts 1 Robert Meister„Verizon hat die aggressivsten Vertragsforderungen auf den Tisch gelegt, die wir je gesehen haben“, mit dem Ziel, Zehntausende sichere Arbeitsplätze mit guten Sozialleistungen „in schlechter bezahlte, viel weniger sichere Arbeitsplätze zu verwandeln.“

Wie General Electric, das habe gerade Givebacks gewonnen Laut Aussage von CWA und anderen Gewerkschaften steht Verizon „in keiner finanziellen Belastung“. Das Wall Street Journal. Das Unternehmen meldete im Jahr 10.2 einen Gewinn von 2010 Milliarden US-Dollar und der Nettogewinn im ersten Halbjahr dieses Jahres belief sich auf 6.9 Milliarden US-Dollar. In den letzten vier Jahren verdiente Verizon fast 20 Milliarden US-Dollar für seine Aktionäre (ein Rekord, der gewinnbringend genutzt wurde, um die Ausgaben von 258 Millionen US-Dollar für Gehälter, Boni und Aktienoptionen für nur fünf seiner Top-Führungskräfte, darunter den neuen CEO Lowell McAdam, zu rechtfertigen). Zeitraum).

Und wie GE hat Verizon eine systematische und langfristige Strategie der Entgewerkschaftlichkeit verfolgt. Es hat die Organisierung seiner schnell wachsenden und äußerst profitablen Mobilfunktochter Verizon Wireless vereitelt und gleichzeitig gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze im traditionellen Festnetzbereich seines Geschäfts kontinuierlich abgebaut.

Das Unternehmen hat mittlerweile 135,000 nicht gewerkschaftlich organisierte Mitarbeiter – und der Anteil der gewerkschaftlich organisierten Belegschaft ist auf 30 Prozent der Gesamtzahl gesunken. In den aktuellen Verhandlungen scheint das Management entschlossen zu sein, die Lücke zwischen den in 70 Jahren Tarifverhandlungen geschaffenen Lohn- und Sozialleistungsstandards und den einseitig im VZW und anderen nicht gewerkschaftlich organisierten Abteilungen umgesetzten Standards zu schließen.  

Die von Verizon vorgeschlagenen Erkenntnisse konzentrieren sich auf sogenannte „Legacy“-Vorteile. Aufgrund des Siegs im NYNEX-Streik vor 22 Jahren zahlen CWA- und IBEW-Mitglieder keine Prämienzahlungen für die Einzel- oder Familienversicherung. Laut VZ kostet die „aktuelle durchschnittliche jährliche Krankenversicherung“ das Unternehmen fast 14,000 US-Dollar pro Jahr – „doppelt so viel wie der Durchschnitt vergleichbarer Unternehmen im Osten der USA, deren Mitarbeiter Beiträge zu ihrer Gesundheitsversorgung leisten“.

Wie das Management kürzlich in einer Mitteilung an seine „Partner“ betonte, „bestätigte sogar die CWA kürzlich, dass 99 Prozent der Unternehmen mittlerweile Gebühren für die Familienkrankenversicherung erheben“. Nach dem Vorschlag von Verizon würde diese Ungleichheit dadurch ausgeglichen, dass Arbeitnehmer mit unterhaltsberechtigten Angehörigen gezwungen werden, 1,300 bis 3,000 US-Dollar pro Jahr für die Familienversicherung zu zahlen.

Der bestehende Gruppenrentenschutz würde eingefroren und für Neueinstellungen vollständig abgeschafft, die stattdessen lediglich durch 401(k)-Pläne abgesichert wären. Die Krankheitstage würden auf fünf pro Jahr begrenzt, Formulierungen zur Arbeitsplatzsicherheit gestrichen, Gehaltserhöhungen an Leistungsbeurteilungen gebunden und mehr Kundendienstmitarbeiter würden Provisionszahlungen erhalten. Um das Ganze noch schlimmer zu machen, möchte Verizon sogar den Veterans' Day und den Martin Luther King Day als bezahlte Feiertage streichen.

Arbeiter bereit zum Streik – und Verizon bereit, den Sturm zu überstehen

Es überrascht nicht, dass mehr als 90 Prozent der von CWA und IBEW in den letzten Wochen befragten Arbeiter für die Genehmigung eines Streiks gestimmt haben. Die Mobilisierungsaktivitäten am Arbeitsplatz – eine lange Tradition unter CWA- und IBEW-Mitgliedern in der Region – haben sich in den letzten Wochen beschleunigt, nachdem der offizielle Start später als üblich erfolgte. Am vergangenen Samstag versammelten sich zehntausend Arbeiter in der Verizon-Zentrale in New York City, und an diesem Donnerstagabend (4. August) werden nach der Arbeit große Menschenmengen in Philadelphia und Boston erwartet.

Tausende von Basisaktivisten haben sich angemeldet, um Teil nationaler Gewerkschaften oder lokal initiierter E-Netzwerke zu werden, um Informationen über kleinere Proteste und Ausdrucksformen der betrieblichen Solidarität in der gesamten Region auszutauschen. (Siehe zum Beispiel die sehr lebhafte Facebook-Gruppe, die von Gewerkschaftsvertretern in Neuengland unter dem Namen „We Are One! Ready to Strike at Verizon 2011 (IBEW-CWA)“ gegründet wurde.“

Viele der Betriebsräte von IBEW und CWA, die am meisten „streikbereit“ sind (und über die größte Streikerfahrung verfügen), sind an diesem Wochenende misstrauisch gegenüber einer Reaktion der Gewerkschaften, die nicht zu einer völligen Arbeitsniederlegung führt. Dennoch könnte ein traditioneller Streik bei Verizon eine gefährliche Übung sein, wenn er nicht ausreichend störende Auswirkungen auf den Betrieb des Unternehmens hat. (Im Jahr 1989 dauerte es mehr als zwei Monate mit Streikposten und anderen Formen des Drucks, bis NYNEX spürbare Schmerzen verspürte – zu einer Zeit, als Gewerkschaftsmitglieder noch immer die Mehrheit der Belegschaft des Arbeitgebers darstellten.)

In den letzten zwei Jahrzehnten hat VZ aufgrund der Automatisierung weitaus größere Kapazitäten entwickelt, um einen herkömmlichen Streik zu überstehen, und zwar durch den Einsatz von Managementpersonal und, was am wichtigsten ist, der parallelen Belegschaft seiner 135,000 nicht gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter und des umfangreichen Netzwerks von Vertrags-Callcentern. (Diese in den Vereinigten Staaten und im Ausland ansässigen Zentren lenken bereits große Mengen der Arbeit der Verhandlungseinheiten im Rahmen von „Shared Call“-Vereinbarungen um, die die Verizon-Gewerkschaften einzudämmen versuchen.)

Nur eine der Verizon-Gewerkschaften verfügt über eine Streikkasse, die in der Lage ist, Tausenden von Streikenden wöchentlich feste Leistungen zu gewähren. Der 400-Millionen-Dollar-Fonds von CWA wurde gegründet, nachdem der Streik an der NYNEX den vorherigen Fonds bankrott gemacht hatte. Es zahlt zunächst 200 US-Dollar pro Woche und dann 300 US-Dollar pro Woche, wenn der Streik anhält. Das IBEW verfügt über keinen Mechanismus zur Bereitstellung ähnlicher finanzieller Unterstützung oder gar COBRA-Zuschüsse, wenn Verizon die Krankenversicherung kündigt, wie es NYNEX 1989 tat.

Ein dritter Weg

Den Verizon-Aktivisten steht jedoch eine Alternative mit geringerem Risiko und höherer Wirkung zur Verfügung. Das ist die Strategie, ohne Vertrag zu arbeiten und gleichzeitig Möglichkeiten für direkte Aktionen zu nutzen, die sowohl rechtlich geschützt als auch störend wären.

In einem Brief, der letzte Woche an beide Gewerkschaften geschickt wurde, lehnte der oberste Verhandlungsführer von Verizon jede Vertragsverlängerung ab. Er warnte, dass „wenn wir bis zum 6. August keine Einigung erzielen, die Schlichtungsbestimmungen der verschiedenen Arbeitsverträge für Beschwerden, die nach Ablauf der Tarifverträge entstehen, nicht in Kraft treten würden“ und CWA und IBEW daher „nicht in Kraft treten werden.“ in der Lage sein, Disziplinarmaßnahmen, Kündigungen oder Vertragsverletzungen zu beklagen und/oder zu schlichten.“

Dies sollte eine Drohung sein (die bald die Aussetzung des automatischen Beitragsabzugs bei Vertragsablauf beinhalten könnte). Es gibt jedoch einen wenig beachteten Vorteil dieses Szenarios nach Ablauf: CWA und IBEW sind nämlich nicht mehr an ihr Versprechen gebunden, während der Laufzeit des Vertrags (oder einer Vertragsverlängerung) nicht wegen ungelöster Beschwerden zu streiken.

Als CWA Local 1298 in Connecticut 2009 von AT&T mit ähnlichen Konzessionsforderungen konfrontiert wurde, arbeiteten seine 5,000 Mitglieder 18 Monate lang ohne Vertrag. Techniker und Servicemitarbeiter mobilisierten weiterhin am Arbeitsplatz und in der Gemeinde, Gewerkschaftsverhandlungsführer verhinderten geschickt, dass Verhandlungen in eine Sackgasse führten, und Local 1298 gewann eine Reihe von NLRB-Fällen, in denen einseitige Änderungen und Disziplinarmaßnahmen angefochten wurden, die das Management gegen Gewerkschaftsaktivisten zu ergreifen versuchte.

Lokale Verhandlungsführer waren schließlich gezwungen, eine gewisse Aufteilung der Prämien zu akzeptieren, basierend auf dem Vertragsmuster, das bereits 2009 an anderer Stelle bei AT&T etabliert wurde. In der Zwischenzeit konnten 1,298 Mitglieder und ihre Familien während der langen Zeitspanne, in der die alte Krankenversicherung dies vorsah, die Zahlung mehrerer tausend Dollar für ihre Leistungen vermeiden blieb in Kraft, während die Verhandlungen fortgesetzt wurden.

Wenn Verizon weiterhin auf Kostenverlagerungen und anderen Gegenleistungen besteht, würde eine CWA-IBEW-Entscheidung, die Zusammenarbeit fortzusetzen, es den Mitgliedern ermöglichen, die größere Wirkung der Strategie zu verfolgen, selektiv bei ungelösten Beschwerden vorzugehen.

Jede Gruppe von Arbeitnehmern – in einer einzelnen Werkstatt, einem Callcenter, einer Abteilung oder einem größeren Teil der Verhandlungseinheit – stünde nach dem dritten und letzten Schritt des Vertragsbeschwerdeverfahrens frei, an sorgfältig geplanten Beschwerdestreiks (von unterschiedlicher Dauer) teilzunehmen bleibt in Kraft, ist ausgeschöpft.

Diese Arbeitsmaßnahmen dürften nichts mit Problemen zu tun haben, die am Verhandlungstisch nicht gelöst wurden. Während die meisten Mitglieder weiterhin arbeiteten und einen vollen Lohnscheck erhielten, stand es den Gewerkschaften frei, ihre Anti-Konzessionskampagne öffentlich auszuweiten und so zusätzliche Unterstützung von Arbeitnehmern, Verbrauchern und politischen Verbündeten im ganzen Land zu gewinnen.

Auf diese Weise zurückzuschlagen erfordert Disziplin, Flexibilität, Kreativität und ein weit verbreitetes Verständnis dafür, warum dies notwendig ist. Im Amt zu bleiben und das Recht zu nutzen, bei Beschwerden zu streiken, bringt das Unternehmen in eine Krise, die das Management noch nie erlebt hat. Dadurch werden die Kosten und das Risiko eines Streiks minimiert, während das Unternehmen im Unklaren darüber bleibt, welcher Teil seines Betriebs als nächstes betroffen sein könnte. Es könnte sogar einen größeren Anreiz für Verizon darstellen, sich zu einigen, als wenn alle am 7. August gemeinsam das Unternehmen verlassen und eine Armee von Ersatzkräften, die bereits vor Ort sind, in der Lage ist, den Kundenservice ohne oder ohne Unterbrechung aufrechtzuerhalten.

Steve Early, ein Arbeitsjournalist und ehemaliger CWA-Vertreter, war von 1980 bis 2007 an der Organisation, den Verhandlungen, Vertragskampagnen und Streiks bei Verizon (und seinen Vorgängerunternehmen) beteiligt. Zuletzt ist er Autor von Die Bürgerkriege in der US-Labour-Partei, das den Kampf gegen die Kostenverschiebung im Gesundheitswesen bei NYNEX im Jahr 1989 beschreibt.  

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