Es kommt nicht oft vor, dass ein Land in einer einzigen bedeutsamen Wahl über sein Schicksal entscheiden kann. Ich denke dabei natürlich an die Vereinigten Staaten. Aber ich denke auch darüber nach Referendum in Chile, wo am vergangenen Sonntag die Menschen dieses Landes – 78.27 Prozent der Wähler – mit einem Erdrutsch beschlossen, sich eine neue Verfassung zu geben und damit die Art und Weise, wie sie regiert werden wollten, drastisch neu zu definieren.

Obwohl in den Vereinigten Staaten keine Änderung des Gründungsdokuments zur Abstimmung steht, sollten wir hier in Amerika genau darauf achten, was gerade in diesem fernen Land am Ende der Welt passiert ist. Ermutigt und inspiriert durch den Anblick der einfachen Leute, die eine kleine herrschende Elite trotz aller Widrigkeiten dazu zwingen, die Notwendigkeit radikaler Reformen zu akzeptieren, täten wir gut daran, einige wertvolle Lehren aus dieser chilenischen Erfahrung zu ziehen.

Der Sieg am Sonntag in Chile war weder einfach noch schnell.

Die Verfassung, für deren Abschaffung die Chilenen gerade gestimmt haben, wurde 1980 von General Augusto Pinochet in einer betrügerischen Volksabstimmung eingeführt, sieben Jahre nachdem ein tödlicher Putsch den demokratisch gewählten sozialistischen Präsidenten Salvador Allende gestürzt hatte. Pinochets Grundgesetz– wie es von seinen Verfassern genannt wurde – legte angeblich einen Weg für den Übergang zu einer eingeschränkten Form der Demokratie fest, da 1988 eine weitere Volksabstimmung stattfinden sollte, um die Bürger zu fragen, ob sie wünschten, dass der General noch weitere acht Jahre im Amt bleiben würde ( endlos erneuerbare) Jahre. In Wirklichkeit garantierte diese Verfassung, dass es keine Möglichkeit geben würde, das Unterdrückungssystem, das der Diktator und seine Verbündeten aufgebaut hatten, und insbesondere das neoliberale Wirtschaftsmodell der Ausbeutung, das den Arbeitern aufgezwungen worden war, in Frage zu stellen, ganz gleich, wer das Land regierte mit beispielloser Gewalt.

Und als Pinochet die Volksabstimmung von 1988 verlor und gezwungen war, als Präsident in den Ruhestand zu treten (wobei er natürlich die Kontrolle über die Streitkräfte behielt), wirkte die Magna Carta, die er zurückließ, wie eine Zwangsjacke, die für die nächsten 30 Jahre alles blockierte Schlüsselanstrengungen zur Schaffung einer gerechteren und gerechteren Gesellschaft. Die Mitte-Links-Koalition, die Chile die meiste Zeit dieses Zeitraums regierte, konnte eine Reihe von Änderungen an Pinochets faschistischer Verfassung aushandeln – und vor allem einen großen Teil der mittellosen Bevölkerung des Landes aus der Armut befreien –, aber keiner dieser Änderungen änderte etwas die Fähigkeit einer Minderheit rechter Gesetzgeber, jeden Versuch zu untergraben, die Art und Weise zu ändern, wie Reichtum und Macht verteilt wurden. Und es wurde angenommen, dass eine Bevölkerung, die durch Folter, Hinrichtungen, Verschwindenlassen, Exil und unaufhörliche Zensur und Verfolgung traumatisiert war, es nicht wagen würde, gegen eine solch unmoralische Situation zu rebellieren.

Und so wäre es auch heute noch, wenn nicht Mitte Oktober letzten Jahres eine erschreckende Revolte ausgebrochen wäre. Ursprünglich ausgelöst durch Gruppen von Studenten, die über U-Bahn-Drehkreuze sprangen, um gegen eine geringfügige Erhöhung der Fahrpreise zu protestieren, entwickelte sich der Aufstand bald zu einem landesweiten Aufstand von Millionen Chilenen, die damit drohten, die konservative und unpopuläre Regierung von Präsident Sebastián Piñera zu stürzen. Obwohl die Forderungen vielfältig waren – nach besseren Gehältern, Gesundheitsversorgung, Bildung, Wohnraum, Umweltschutz, sauberem Wasser; für Indigene, LGBTQ- und Frauenrechte; für Reformen der miserablen Rentenpläne und die ungezügelte Grausamkeit, mit der die Polizei agierte – das einzige Thema, das alle vereinte, die die Straßen erobert hatten, war die Es ist dringend notwendig, Pinochets Verfassung abzuschaffen und sein Würgegriff auf die chilenische Gesellschaft.

Beunruhigt darüber, was ein solcher Umbruch auslösen könnte, beschlossen rechte Führer, die bis dahin strikt jegliche Änderungen des Status quo abgelehnt hatten, die Situation zu entschärfen und eine umfassende Revolution abzuwenden, indem sie sich bereit erklärten, ein Referendum abzuhalten, an dem die Wähler teilnehmen würden entscheiden, ob sie eine neue Verfassung wollen, indem sie sich entweder für Apruebo (Zustimmung) oder Rechazo (Ablehnung) entscheiden.

Viele dieser eingefleischten Pinochetisten glaubten, sie könnten das Referendum mit der Zeit zum Scheitern bringen. Sie bestanden darauf, dass der derzeitige Kongress durchaus in der Lage sei, mit viel weniger Aufwand und Kosten einige der wichtigsten erforderlichen Veränderungen herbeizuführen. Sie nutzten die Pandemie, um zu behaupten, dass es zu gefährlich sei, unter diesen Bedingungen eine Wahl durchzuführen (obwohl sie keine derartigen Bedenken hatten, Einkaufszentren zu eröffnen!). Und als diese Verzögerungstaktik scheiterte, führten sie eine bösartige Terrorkampagne gegen den „Sozialismus“ und warnten, dass diejenigen, die eine neue Magna Carta befürworteten, Extremisten seien, die Chile in Venezuela verwandeln wollten.

Das Volk lehnte sie ab. Die rechten Befürworter der Rechazo-Option erreichten knapp 21.73 Prozent der Stimmen. Es ist wahr, dass sich mehrere große Persönlichkeiten der Rechten, die spürten, wo der Wind wehte, für eine neue Verfassung aussprachen, aber das Urteil ist unausweichlich. Die Ära Pinochet ist endlich vorbei.

Als gebürtige Chilenin hatte ich geplant, mit meiner Frau nach Santiago zu fliegen, um an diesem historischen Ereignis teilzunehmen, aber wir konnten dies aufgrund der Gefahren durch Covid-19 nicht tun. Ich hätte gerne die Wiedergeburt einer Nation miterlebt, die vor all den Jahrzehnten gestorben zu sein schien, als der Putsch unsere Demokratie zerstörte. Ich war 28 Jahre alt, als Salvador Allende Präsident wurde, und ein so glühender Anhänger, dass ich drei Jahre später, als er gestürzt wurde, in La Moneda, dem Gebäude, in dem er starb, arbeitete und nur durch eine Kette davor bewahrt wurde, sein Schicksal zu teilen unglaublicher Umstände. Zusammen mit so vielen, die an Allendes Träume von einem befreiten Chile glaubten, habe ich seitdem den größten Teil meines Lebens damit verbracht, auf einen Moment zu hoffen, in dem seine Träume von zukünftigen Generationen bestätigt würden. Das ist nun geschehen. Der Weg zur Gerechtigkeit ist frei und bis Mitte 2022 werden die Chilenen von einer Verfassung regiert, die die Wünsche und Bedürfnisse der überwiegenden Mehrheit verkörpert.

Auch wenn es mir nicht möglich war, nach Chile zu reisen, um diesen Triumph der Erinnerung und des Mutes über Schweigen und Tod zu feiern, war ich, als ich diesen Erlösungsprozess aus der Ferne feierte, beeindruckt von seiner Bedeutung für die Vereinigten Staaten, ein Land, in dem ich auch bin Bürger.

Tatsächlich stimme ich zusammen mit meinen Landsleuten auf der Grundlage einer Verfassung ab, die den Willen des Volkes erheblich beschneidet. Es ist eine Tragödie, dass wir unseren nächsten Präsidenten durch ein äußerst fehlerhaftes und veraltetes System wählen müssen, mit einem Wahlkollegium, das nicht die Präferenz der Mehrheit widerspiegelt. Und es ist ebenso ein Skandal, dass wir einen zutiefst undemokratischen Senat haben, in dem kleine Staaten wie Rhode Island oder Wyoming genauso viel Gewicht haben wie riesige Kalifornien oder Texas. Dies ist die gesetzgebende Körperschaft, die für die Bestätigung der Richter des Obersten Gerichtshofs zuständig ist, die große Teile der Bevölkerung entrechtet und es Unternehmen ermöglicht haben, den Wahlausgang mit einem endlosen Strom unerklärlicher Dollars zu beeinflussen. Es handelt sich um eine Verfassung, wie Alex Keyssar in seinem bemerkenswerten Buch gezeigt hat: Warum haben wir noch das Wahlkollegium?, das durch den von den Gründervätern mit den Sklavenhaltern des Südens erzielten Kompromiss beeinträchtigt ist und ein starkes Bollwerk der Minderheiteninteressen der weißen Rassisten geblieben ist. Es ist eine Verfassung, die nicht in der Lage war, einen psychopathischen, ständig verlogenen Demagogen wie Trump davon abzuhalten, das Exekutivbüro zu stürmen und die Demokratie, ihre Normen, ihre Institutionen und ihre angeblich unumkehrbaren Beschränkungen der Gewaltenteilung zu zerstören. Es hat ein beschämendes System geschaffen, in dem Gewinne wichtiger sind als Menschen, in dem Diskriminierung und Rassismus weit verbreitet sind und in dem die Superreichen mehr Reichtum anhäufen können als der Rest des Landes zusammen.

Natürlich sind in dieser Verfassung viele großartige Merkmale verankert. Seine Befürworter, darunter viele, die seine Grenzen bemerken, weisen auf die Art und Weise hin, in der es oft dazu beigetragen hat, die Freiheit zu erweitern, Stabilität aufrechtzuerhalten und Wohlstand zu sichern, und halten es daher für möglich, die eklatanten Unzulänglichkeiten dieses Dokuments aus dem 18. Jahrhundert durch weitere Änderungen zu beheben und Notlösungen, wie die Abschaffung des Wahlkollegiums, die Einführung radikaler Änderungen im Justizsystem, die Verabschiedung von Gesetzen, die das Stimmrecht garantieren, die Verleihung der Eigenstaatlichkeit an Puerto Rico und die Vertretung durch den Senat in Washington DC.

Ich für meinen Teil frage mich, ob die aktuelle Autoritätskrise, das Gefühl, dass die Vereinigten Staaten in Unordnung und Wahnsinn geraten sind, nicht die Tür zu einer drastischeren Lösung öffnen könnte. Wäre es nicht sinnvoller, sich an einem Prozess wie dem, den Chile gerade durchlaufen hat, zu beteiligen, bei dem das Volk das Recht und die Pflicht übernommen hat, die Grundprinzipien und Prinzipien des Systems und die Regeln, die seine Existenz bestimmen, festzulegen? Sollten wir nicht zumindest anfangen, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, einen Verfassungskonvent zu fordern, um dem Versäumnis unseres Landes entgegenzuwirken, sein Versprechen einer vollkommeneren Union einzuhalten? Schreien die Probleme, die uns bedrängen und denen unserer chilenischen Brüder und Schwestern so ähnlich sind – der systemische Rassismus, die Polizeibrutalität, die Umweltkatastrophen, die beleidigende Einkommensungleichheit, die zunehmende Polarisierung unserer Öffentlichkeit – nicht nach einem Radikalen? Neuinterpretation dessen, wer wir sind? Hat die Seuche von Covid-19 nicht gezeigt, dass wir auf die bevorstehenden Herausforderungen völlig unvorbereitet sind?

Man könnte argumentieren, dass die wirtschaftlichen, politischen und historischen Bedingungen in Chile und den Vereinigten Staaten so unterschiedlich sind, dass ein Vergleich zwischen den beiden sinnlos ist. Die US-Verfassung ist trotz all ihrer Mängel nicht auf einen Betrug wie den von General Pinochet zurückzuführen. Und es ist unwahrscheinlich, dass genügend Bürger in den 50 Bundesstaaten so unzufrieden mit ihrem Schicksal sind, dass sie bereit wären, sich einer intensiven Überprüfung ihrer Identität zu unterziehen, auf die sich die Chilenen gerade einlassen. Tatsächlich bezweifle ich nicht, dass die meisten Amerikaner aus Angst vor Störungen und aus Angst, ihr Land könnte unter noch mehr Spaltungen zusammenbrechen, es vorziehen würden, wenn überhaupt Änderungen an ihren grundlegenden Gesetzen und Institutionen von ihren gewählten Vertretern vorgenommen würden.

Genau so wurde den Chilenen gesagt, dass es zu Veränderungen kommen würde.

Nach 30 Jahren des Wartens und zunehmender Verzweiflung beschlossen sie schließlich, ihre außerordentliche Macht als mobilisiertes Volk zu nutzen, um Maßnahmen zu fordern. Sie verstanden, dass die Verfassung jeden Aspekt ihres täglichen Lebens beeinflusste, auch wenn sie kein Mitspracherecht bei der Gestaltung hatten. Der einzige Weg, wie es aufhören konnte, ein abstraktes, weit entferntes Dokument zu sein, das nicht repräsentativ war und nicht auf ihre Anliegen einging – der einzige Weg, wie es ihnen vollständig gehören konnte – bestand darin, dafür zu kämpfen und dabei zu riskieren, dass ihre Körper verletzt und ihre Augen durch Polizeigeschosse geblendet werden Sie riskieren ihren Arbeitsplatz und ihre Ruhe, um eine Ordnung zu schaffen, die sie als ihre eigene erkennen und nicht von oben auferlegen können. Das Erstaunlichste an dem Jahr, seit unbotmäßige Chilenen ein Referendum erzwungen haben – und was in den kommenden anderthalb Jahren noch erstaunlicher sein wird – ist der enorme pädagogische Wert, der darin besteht, über die Vor- und Nachteile zu diskutieren und zu messen, zu messen und abzuwägen Nachteile aller möglichen Fragen, die so oft einer ausgewählten Gruppe von Remote-Experten überlassen werden. Der Prozess selbst einer freudigen, kollektiven Auseinandersetzung mit der Vergangenheit nimmt die Art von Land vorweg, die man sich vorstellt, verwandelt und verbessert diejenigen, die Teil dieser gemeinschaftlichen Erkundung sind.

Es ist ein Prozess, der, wenn er einmal begonnen hat, spannend und emanzipatorisch sein kann.

So lange es auch dauert, bis sich das amerikanische Volk in diese Richtung bewegt – und die Proteste der letzten Monate und die Tradition des Kampfes für Frieden und Gerechtigkeit, die seit jeher im epischen Herzen des Landes von Martin Luther King Jr. schlägt, geben mir Zeit Ich hoffe, dass dies eher früher als später der Fall sein wird – es gibt eine Botschaft aus Chile, die man immer im Hinterkopf behalten sollte.

Meine Familie in Santiago schickte mir ein Foto einiger Worte, die ein junger Mann auf ein Plakat gekritzelt hatte, das er auf seinem Fahrrad durch die Stadt führte:

„Es ist unumgänglich, dass es möglich ist, weil Salimos a exigirlo y el país no se vino abajo.“

Das Undenkbare wurde möglich, weil wir es forderten und das Land nicht zusammenbrach.

Oder wie Salvador Allende – der heute so lebendig ist! – nur wenige Minuten vor seinem Tod zur Verteidigung von Demokratie und Würde sagte: Die Zukunft gehört uns und wird vom Volk gemacht.

Die Geschichte ist neu und die Stadt hat die Pueblos verlassen.

Diese Kolumne erschien zuerst in The Nation.