Für längere Zeit von der Heimatstadt weg zu sein oder einen Freund viele Jahre lang nicht zu sehen, ist eine interessante Erfahrung. Wenn Sie zurückkommen oder den Freund wiedersehen, sehen Sie die Änderungen sofort. Wenn Sie hingegen in denselben Jahren am selben Ort leben oder den Freund regelmäßig sehen, sind die Veränderungen normalerweise weniger auffällig oder werden vielleicht überhaupt nicht bemerkt.
Ich bin nach vielen Jahren in die Stadt zurückgekehrt, in der ich aufgewachsen bin, und die Veränderungen sind beträchtlich, aber bedenken Sie nur ein kleines Detail. Diese Stadt liegt in einem tropischen Teil des Landes und die Sonne, die heiße, gleißende Sonne ist das, woran ich mich aus der Vergangenheit stark erinnere. Jetzt ist es immer noch heiß, aber es gibt jede Menge Schatten, die es vorher nicht gab. Kleine Bäume, oder wo es überhaupt keine Bäume gab, wurden überall durch riesige Eichen und andere Arten ersetzt. Straßen, die einst sonnendurchflutete Infernos waren, wo das Warten auf einen Bus starkes Schwitzen und schielende Augen bedeutete, haben jetzt kühlere Zufluchtsorte im Schatten. Viertel, in denen es früher nur wenig Schatten spendende Palmen und Zitrusbäume gab, wurden durch hohe Bergahorne, Magnolien, Kiefern und weitere Eichen ersetzt. Der Unterschied ist erstaunlich.
Das Gleiche passiert natürlich auch mit Menschen. Langjährige Freunde, die früher dunkelhaarig, schlank und sogar sportlich waren, sind jetzt weißhaarig, schwerer und sehen eher wie meine Großeltern als wie meine Altersgenossen aus. Diese Veränderungen sind völlig natürlich, der Unterschied ist erstaunlich und sofort spürbar.
Gehen Sie also noch einen Schritt weiter. Nachdem ich viele Jahre außerhalb der Vereinigten Staaten gelebt habe, bin ich nun zurückgekehrt. Das Land hat sich in vielerlei Hinsicht verändert. In der Heimatstadt leben mittlerweile viele Einwanderer, vor allem aus Lateinamerika und Osteuropa. Es vergeht kaum ein Tag, an dem ich mich nicht mit jemandem auf Spanisch unterhalte, das ist noch nie passiert. Gestern kam ein Handwerker ins Haus und er kam aus Albanien. Ich habe noch nie in meinem Leben einen Albaner in dieser Stadt getroffen. Es war faszinierend, mit ihm zu sprechen und seinen Beobachtungen der Stadt, des Landes und der Gesellschaft zuzuhören. Er ist Klempner, aber er ist, wie er sprach, auch, ob er sich dessen bewusst ist oder nicht, ein guter Psychologe, Soziologe und Kulturanthropologe. Solche Begegnungen und Gespräche gibt es heutzutage ständig. Es macht mir Spaß, mit Menschen zu reden und ihren Beobachtungen zuzuhören. Als Student war ich Lateinamerika-Spezialist, und meine Vorlesungen an der Universität enthielten nie die Art von Einsichten und Informationen, die ich heute im Alltag von Einwanderern finde.
Auch ich gehöre zu diesen Beobachtern meines eigenen Landes und meiner Kultur. Ich habe jetzt einen anderen Kontext zum Sehen, Hören, Vergleichen und Lernen. Ich habe lange Zeit in zwei anderen Ländern gelebt, wo ich Lehrer, aber vor allem Lernender war.
Es gibt vier Themen, die jeden Tag immer wieder auftauchen, und für eine kurze Diskussion wollen wir uns einmal ansehen, was im Fernsehen ausgestrahlt wird, da die Menschen in den USA vier bis sechs Stunden am Tag vor der U-Bahn verbringen, und dazu gehören auch Fernseh- und Computerbildschirme die werden wie Fernsehen mit Sendungen.
Es gibt vier Themen, die in unserem Leben bestehen und sich durchsetzen. Sie sind: Sex, Essen, Gewalt und Angst. Während diese Themen schon immer im Fernsehen behandelt wurden, oft auf viel subtilere und zurückhaltendere Weise, hat sich in meiner Abwesenheit viel verändert. Und obwohl jede von ihnen eine natürliche und vielleicht sogar wesentliche Rolle in unserem Leben spielt, können und werden sie genutzt, um uns wie nie zuvor zu beeinflussen.
Geschlecht
Sogar Nachrichtensprecher, die einst als seriöse Informationsvermittler galten, strahlen heute Sinnlichkeit aus, und das gilt für Männer ebenso wie für Frauen. Männer kleiden sich in lokalen Nachrichten- und Konversationssendungen oft so, als würden sie auf eine zwanglose Party gehen. Jung, viral, hübsch, mit einem extra Knopf offen, und ja, ich meine die Männer. Lachen, flirten, charmant. Die Frau, Brüste oft teilweise entblößt, enganliegende Ensembles, sehr kurze Röcke. Fragen Sie mich einen Moment später, was sie gesagt haben, und ich werde mich wahrscheinlich nicht erinnern, aber die Kleidung, ja, und die Figur, offensichtlich. Die Botschaft ist kaum subtil, aber ich denke, je mehr sich der Betrachter daran gewöhnt, desto vertrauter und kraftvoller wird die Botschaft. Das ist der Standard, das ist die Norm, und da diese körperlich schönen Menschen sicherlich aus einer großen Anzahl von Befragten ausgewählt werden, sind sie kaum repräsentativ für die Gesamtbevölkerung. Unabhängig davon, was sie sagen oder berichten, sie sind eindeutig eine Augenweide und Vermittler von Sinnlichkeit.
Essen
Das Fernsehen vermittelt nicht nur Sex, die Essensbotschaften sind auch überwältigend. Die Werbung ist gefüllt mit süßen, zuckerhaltigen Desserts und kalorienreichen Hauptgerichten aus einer Vielzahl von Kettenrestaurants und Fast-Food-Franchises. Normalerweise denke ich nicht einmal daran, diese Dinge zu essen, aber nach einer Flut solcher Werbespots während einer einstündigen Sendung fühle ich mich zu Dingen hingezogen, von denen ich weiß, dass sie weder hilfreich noch gesund sind. Angesichts des enormen Problems des Übergewichts in den Vereinigten Staaten ist diese sorgfältig produzierte und verlockende Werbung kaum eine öffentliche Dienstleistung. Selbst eine Portion eines beworbenen Produkts enthält in der Regel so viele Kalorien, dass jeder irgendwann fettleibig wird, es sei denn, er oder sie trainiert für einen Marathon.
Gewalt
Im Fernsehen gab es schon immer Gewalt, sei es im Mittelpunkt der Serienthemen oder in den Abendnachrichten, bei Autounfällen, Familienstreitigkeiten, Schießereien usw. Aber Gewalt im Fernsehen ist trotz der Tatsache, dass Szenen echter Kriege so stark vertreten sind, viel expliziter geworden eingeschränkt, dass wir in Kriegsgebieten nicht viel von der Verwüstung, den Tötungen und den Verletzungen sehen. Neue Fernsehserien zeichnen sich durch Spezialeffekte aus, die Szenen der Körperverstümmelung zeigen, die es so noch nie gegeben hat. Das alles ist desinfiziert, das tun wir natürlich nicht hören Wir riechen nicht die echten Geräusche von Verletzung und Tod, und wir riechen nicht das Blut, die Exkremente, den Urin und das Schießpulver, die Waffen und Bomben begleiten, einschließlich des Rauchs und Staubs, die in echten Kriegsgebieten eine Konstante sind.
Das ist visuelle Gewalt ohne ihre unvermeidlichen und unvergesslichen Begleiterscheinungen, die in unsere Erinnerungen eindringen und nicht im wirklichen Leben verschwinden. Auch hier sind die unterschwelligen Auswirkungen dieses massiven Sinneserlebnisses nicht leicht zu messen.
Angst
Dies ist vielleicht das eindringlichste aller vier dieser Themen. Angst wirkt auf viele Arten, manche ganz offensichtlich und andere weniger unmittelbar offensichtlich, aber sehr real und sehr präsent. Angst kann wie eine Zeitbombe implantiert werden. Zum Beispiel gehen wir unserem Leben nach und denken nicht an hohe Orte, dann müssen wir eine Leiter hinaufsteigen, um etwas auf einem Dach zu lesen oder einen Gipfel auf das Haus zu malen, und plötzlich ist unsere Höhenangst im Vordergrund . Wir gehen unserem täglichen Leben nach und kümmern uns um Routineaufgaben, doch dann weckt uns mitten in der Nacht ein seltsames Geräusch mit Ängsten, von denen wir nicht wussten, dass sie so nah an der Oberfläche sind.
Es gibt unzählige Bilder im Fernsehen, die Ängste einflößen, Ängste vor Menschen unterschiedlicher Rassen, Kulturen, Nationalitäten und Hautfarben. Ich habe herausgefunden, dass die Statistiken zwar zeigen, dass Gewaltverbrechen und Übergriffe in den USA im Allgemeinen zurückgehen, die Menschen aber trotzdem Angst haben. Wir wissen, dass Gewalt und Schießereien in der Regel zwischen Menschen stattfinden, die sich kennen, und dass es nicht „Fremde“ sind, die uns am meisten bedrohen.
Einige der rationalsten Menschen, mit denen ich gesprochen habe, akzeptieren, dass die Vereinigten Staaten mehr für die militärische „Verteidigung“ ausgeben als der Rest der Welt zusammen. Wir haben Angst und wollen geschützt werden, obwohl es zutiefst fraglich ist, was Flugzeuge, Raketen, Schiffe und mehr als 800 Militärstützpunkte aller Größen auf der ganzen Welt im Wert von mehreren Millionen Dollar tun werden, um uns zu schützen.
Es gibt noch andere Probleme, die ich nach meiner langen Abwesenheit gesehen habe, aber diese vier stehen ganz oben auf der Liste, und weil wir ihnen ausgesetzt sind, werden wir zutiefst formbar. Es besteht kein Zweifel daran, dass in unserer wohlhabenden, von Unternehmen kontrollierten und getriebenen Kultur mit einer immensen militärischen Rolle, die alles von der universitären Forschung über Videospiele und Spielzeug bis hin zu den Staatshaushalten durchdringt, riesige Mengen Geld für psychologische Zwecke ausgegeben werden und Marktforschung, um diese starken Anreize und Stimulatoren zu nutzen. Selbst wenn man nur an Lebensmittel denkt, mit all der Werbung, die darauf abzielt, uns dazu zu bringen, zu viel zu essen und große Mengen nicht ernährungsphysiologischer Kalorien zu sich zu nehmen, gibt es eine milliardenschwere Industrie für Bewegung, Gewichtsabnahme und wiederum spezielle Lebensmittel, die mit dem Abnehmen zu tun haben. Es wäre komisch, wenn es angesichts der zunehmenden Probleme mit Diabetes, Bluthochdruck und anderen ernährungsbedingten Beschwerden nicht so tragisch wäre. Wir werden jetzt nicht darüber sprechen, aber ein fünftes Thema wäre die riesige Menge an Arzneimittelwerbung, die jetzt im Fernsehen geschaltet wird, mit erschreckenden Ankündigungen schrecklicher möglicher Nebenwirkungen dieser Medikamente.
Wie viele dieser Probleme, einschließlich der Depression, hängen nicht auch mit einer unvermeidbaren körperlichen Verletzlichkeit zusammen, sondern vielmehr mit Lebensstil- und Kulturfaktoren, die durch Verhaltens- und Denkänderungen beseitigt werden könnten? Andererseits gibt es aber auch das Problem des Marketings und der milliardenschweren Industrien, die von dieser Art von Leid profitieren.
Ich war lange Zeit weg und jetzt, wo ich zurück in den Vereinigten Staaten bin, sehe ich ein Land, das sich in vielerlei Hinsicht von dem unterscheidet, das ich Ende der 1990er Jahre verlassen habe. Ich denke und hoffe, dass es ein wichtiger, ja sogar entscheidender Schritt sein kann, sein Leben zurückzuerobern und es besser zu machen, wenn man sich darüber im Klaren ist, was passiert ist und geschieht. Wir sind nicht machtlos, Veränderungen herbeizuführen, aber ich sehe ein Volk, das oft weitgehend davon überzeugt ist, dass die Probleme zu groß und die Lebensweise zu überwältigend sind, um sie herauszufordern und zu verändern. Vielleicht ist dies das wichtigste Problem, mit dem wir uns befassen müssen, und wir müssen es jetzt tun, erstens in unserer eigenen Einstellung und zweitens gemeinsam daran arbeiten, täglich Wege zu finden, um die Trends umzukehren.
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