Das Pentagon entsandte einen US-Veteranen der „schmutzigen Kriege“ in Mittelamerika, um konfessionelle Polizeikommandoeinheiten zu beaufsichtigen Irak die eine Geheimhaft einrichteten und Folter Zentren, um Informationen von Aufständischen zu erhalten. Diese Einheiten führten einige der schlimmsten Foltertaten während der US-Besatzung durch und beschleunigten den Abstieg des Landes in einen ausgewachsenen Bürgerkrieg.

Oberst James Steele war ein 58-jähriger pensionierter Spezialeinheitsveteran, als er von Donald Rumsfeld nominiert wurde, bei der Organisation der Paramilitärs zu helfen, um einen sunnitischen Aufstand niederzuschlagen, wie eine Untersuchung des Guardian und der BBC Arabic zeigt.

Nachdem das Pentagon ein Verbot schiitischer Milizen, sich den Sicherheitskräften anzuschließen, aufgehoben hatte, rekrutierten sich die Mitglieder des Sonderkommandos der Polizei (SPC) zunehmend aus gewalttätigen schiitischen Gruppen wie den Badr-Brigaden.

Ein zweiter Sonderberater, Oberst im Ruhestand James H. Coffman, arbeitete an der Seite von Steele in Haftanstalten, die mit US-Finanzierung in Millionenhöhe errichtet wurden.

Coffman berichtete direkt an General David Petraeus, im Juni 2004 in den Irak geschickt, um die neuen irakischen Sicherheitskräfte zu organisieren und auszubilden. Steele, der von 2003 bis 2005 im Irak war und 2006 in das Land zurückkehrte, berichtete direkt an Rumsfeld.

Die von US-amerikanischen und irakischen Zeugen in der Guardian/BBC-Dokumentation erhobenen Anschuldigungen belasten erstmals US-Berater in den von den Kommandos begangenen Menschenrechtsverletzungen. Es ist auch das erste Mal, dass Petraeus – der im vergangenen November gezwungen war, als Direktor der CIA zurückzutretennach einem Sexskandal – wurde durch einen Berater mit diesem Missbrauch in Verbindung gebracht.

Coffman berichtete Petraeus und beschrieb sich selbst in einem Interview mit dem U.S. Militär Zeitung Stars and Stripes als Petraeus' „Augen und Ohren vor Ort“ im Irak.

„Sie haben Hand in Hand gearbeitet“, sagte General Muntadher al-Samari, der ein Jahr lang mit Steele und Coffman zusammengearbeitet hatte, während die Kommandos aufgestellt wurden. „In den 40 oder 50 Malen, die ich sie in den Haftanstalten gesehen habe, habe ich sie nie getrennt gesehen. Sie wussten alles, was dort vor sich ging … die Folter, die schrecklichsten Arten der Folter.“

Zusätzliche Berichte des Guardian bestätigten weitere Details zur Funktionsweise des Verhörsystems. „Jede einzelne Haftanstalt hätte ein eigenes Verhörkomitee“, behauptete Samari und sprach erstmals ausführlich über die Rolle der USA in den Verhöreinheiten.

„Jeder von ihnen bestand aus einem Geheimdienstoffizier und acht Vernehmungsbeamten. Dieses Komitee wird alle Foltermethoden anwenden, um den Häftling zum Geständnis zu zwingen, wie zum Beispiel den Einsatz von Elektrizität oder das Aufhängen auf dem Kopf, das Herausziehen der Nägel und Schläge auf empfindliche Körperteile.“

Es gibt keine Beweise dafür, dass Steele oder Coffman Gefangene selbst gefoltert haben, nur dass sie manchmal in den Haftanstalten anwesend waren, in denen gefoltert wurde, und an der Bearbeitung Tausender Häftlinge beteiligt waren.

Die Arabisch-Untersuchung von Guardian/BBC wurde durch die Veröffentlichung von ausgelöstklassifizierte US-Militärprotokolle auf WikiLeaks, in dem Hunderte von Vorfällen beschrieben wurden, bei denen US-Soldaten in einem Netzwerk von Haftanstalten, die von Polizeikommandos im ganzen Irak betrieben werden, auf gefolterte Häftlinge stießen. Dem 25-jährigen Privatmann Bradley Manning droht eine Gefängnisstrafe von bis zu 20 Jahren, nachdem er sich der Weitergabe der Dokumente schuldig bekannt hat.

Samari behauptete, dass Folter in den vom SPC kontrollierten Haftanstalten an der Tagesordnung sei. „Ich erinnere mich an einen 14-Jährigen, der an eine der Säulen der Bibliothek gefesselt war. Und er war gefesselt, mit den Beinen über dem Kopf. Gefesselt. Sein ganzer Körper war blau wegen des Aufpralls der Kabel, mit denen er verbunden war.“ war geschlagen worden.“

Gilles Peress, ein Fotograf, traf Steele, als er im Auftrag der New York Times eines der Kommandozentren in derselben Bibliothek in Samarra besuchte. „Wir waren in einem Raum in der Bibliothek und haben Steele interviewt, und wenn ich mich umsehe, sehe ich überall Blut.“

Auch der Reporter Peter Maass war vor Ort und arbeitete mit Peress an der Geschichte. „Und während dieses Interview mit einem saudischen Dschihadisten stattfand und Jim Steele ebenfalls im Raum war, gab es diese schrecklichen Schreie, jemand schrie: ‚Allah, Allah, Allah!‘ Aber es war keine Art religiöser Ekstase oder so etwas, es waren Schreie des Schmerzes und des Schreckens.

Das Muster im Irak stellt eine unheimliche Parallele zu den gut dokumentierten Menschenrechtsverletzungen dar, die in den 1980er Jahren von von den USA beratenen und finanzierten paramilitärischen Truppen in Mittelamerika begangen wurden. Steele war Leiter eines US-Teams von speziellen Militärberatern, die Einheiten ausbildeten El SalvadorSicherheitskräfte bei der Aufstandsbekämpfung. Petraeus besuchte El Salvador 1986, während Steele dort war, und wurde zu einem wichtigen Befürworter von Methoden zur Aufstandsbekämpfung.

Steele hat auf keine Fragen des Guardian und der BBC Arabic zu seiner Rolle in El Salvador oder im Irak geantwortet. Er hat in der Vergangenheit jegliche Beteiligung an Folter bestritten und öffentlich erklärt, dass er „Menschenrechtsverletzungen ablehnt“. Coffman lehnte eine Stellungnahme ab.

Ein Beamter, der für Petraeus sprach, sagte: „Im Laufe seiner Jahre im Irak erfuhr General Petraeus von Vorwürfen, dass irakische Streitkräfte Häftlinge folterten. Bei jedem Vorfall teilte er die Informationen sofort der militärischen Befehlskette der USA und dem US-Botschafter in Bagdad mit.“ … und die relevanten irakischen Führer.“

Der Guardian hat erfahren, dass die Beteiligung der SPC-Einheiten an Folter im Irak ins öffentliche Bewusstsein gerückt ist, als einige ihrer Opfer in einer Sendung mit dem Titel „Terrorismus in den Händen der Gerechtigkeit“ einem Fernsehpublikum vorgeführt wurden.

SPC-Haftanstalten kauften vom US-Militär finanzierte Videokameras, mit denen sie Häftlinge für die Show filmten. Als die Sendung anfing, die irakische Öffentlichkeit zu empören, erinnert sich Samari daran, dass sie im Haus von General Adnan Thabit – dem Chef des Sonderkommandos – war, als aus Petraeus‘ Büro ein Anruf kam, in dem sie forderten, keine gefolterten Männer mehr im Fernsehen zu zeigen.

„Der Spezialübersetzer von General Petraeus, Sadi Othman, hat angerufen, um eine Nachricht von General Petraeus weiterzuleiten, in der er uns aufforderte, die Gefangenen nicht im Fernsehen zu zeigen, nachdem sie gefoltert worden waren“, sagte Samari. „Dann erhielten wir 20 Minuten später einen Anruf vom irakischen Innenministerium, der uns dasselbe mitteilte, dass General Petraeus nicht wollte, dass die Folteropfer im Fernsehen gezeigt werden.“

Othman, der jetzt in New York lebt, bestätigte, dass er im Namen von Petraeus den Leiter des SPC angerufen und ihn gebeten habe, die gefolterten Gefangenen nicht mehr zu zeigen. „Aber General Petraeus ist nicht mit Folter einverstanden“, fügte er hinzu. „Zu behaupten, dass er Folter unterstützt, ist Unsinn.“

Thabit lehnt die Vorstellung ab, dass die Amerikaner, mit denen er zu tun hatte, nicht wussten, was die Kommandos taten. „Bis ich ging, wussten die Amerikaner über alles, was ich tat; sie wussten, was bei den Verhören vor sich ging, und sie kannten die Häftlinge. Sogar ein Teil der Informationen über die Häftlinge kam von ihnen – sie lügen.“

Kurz bevor Petraeus und Steele im September 2005 den Irak verließen, wurde Jabr al-Solagh zum neuen Innenminister ernannt. Unter Solagh, der eng mit der gewalttätigen Miliz der Badr-Brigaden verbunden war, nahmen die Vorwürfe von Folter und Brutalität durch die Kommandos zu. Es wurde auch allgemein angenommen, dass sich die Einheiten zu Todesschwadronen entwickelt hatten.

Der Guardian hat erfahren, dass hochrangige Iraker, die nach der Invasion mit den USA zusammengearbeitet hatten, Petraeus vor den Folgen der Ernennung Solaghs warnten, ihre Bitten jedoch ignoriert wurden.

Die langfristige Auswirkung der Finanzierung und Bewaffnung dieser paramilitärischen Truppe bestand darin, eine tödliche sektiererische Miliz zu entfesseln, die die sunnitische Gemeinschaft terrorisierte und dazu beitrug, einen Bürgerkrieg auszulösen, der Zehntausende Menschenleben forderte. Auf dem Höhepunkt dieses konfessionellen Konflikts wurden jeden Monat 3,000 Leichen auf den Straßen des Irak verstreut.

Lebenslauf: James Steele

Vietnam

Jim Steeles erste Kriegserfahrung machte er in Vietnam, wo von 1965 bis 1975 US-Kampfeinheiten gegen die kommunistische nordvietnamesische Regierung und Vietcong eingesetzt wurden. 58,000 Amerikaner wurden getötet, was dem Selbstwertgefühl der Nation einen Schlag versetzte und zu einem Umdenken im militärischen Denken für spätere Konflikte führte.

El Salvador

Ein Militärputsch im Jahr 1979 stürzte das kleinste Land Mittelamerikas in einen Bürgerkrieg und zog US-Ausbildung und -Finanzierung auf die Seite der rechten Regierung. Von 1984 bis 1986 war Steele – ein „Spezialist für Aufstandsbekämpfung“ – Leiter der US-MilGroup, bestehend aus Beratern der US-Spezialeinheiten für Frontbataillone des salvadorianischen Militärs, die sich durch ihre Aktivitäten als Todesschwadronen einen furchteinflößenden internationalen Ruf erarbeiteten. Prof. Terry Karl, ein Experte für den Bürgerkrieg in El Salvador an der Stanford University, sagte, Steeles Hauptziel sei es, den Kampf vom sogenannten totalen Krieg, der damals die wahllose Ermordung Tausender Zivilisten bedeutete, auf einen „diskriminierteren“ Ansatz zu verlagern . Eine seiner Aufgaben bestand darin, mehr Wert auf „menschliche Intelligenz“ und Verhöre zu legen.

Nicaragua

Er wurde in die Iran-Contra-Affäre verwickelt, bei der die Einnahmen aus verdeckten Waffenverkäufen hochrangiger US-Beamter an den Iran zur Finanzierung der Contras verwendet wurden, rechtsgerichteter Guerillas, die in Nicaragua gegen die linke sandinistische Regierung von Daniel Ortega kämpfen. Steele leitete Operationen auf dem Flughafen Ilopango in El Salvador, von wo aus Oberstleutnant Oliver North illegal Waffen und Vorräte an die Contras lieferte.

Irak

Kurz nach der US-geführten Invasion im Irak im Jahr 2003 war der inzwischen pensionierte Oberst James Steele als einer der wichtigsten Agenten des Weißen Hauses in Bagdad, schickte Berichte an Donald Rumsfeld und fungierte als persönlicher Gesandter des US-Verteidigungsministers bei den Spezialkommandos der irakischen Polizei. dessen nachrichtendienstliche Aktivitäten er überwachte. Die hauptsächlich aus gewalttätigen schiitischen Milizen rekrutierten Kommandos erlangten einen Ruf für Folter und später für ihre gegen die sunnitische Gemeinschaft gerichteten Todesschwadron-Aktivitäten. 

---