Als ich aufwuchs, schaute ich zu meinem Vater und meiner Tante auf, die nach ihrer Einwanderung aus Eritrea in den 1970er Jahren eine Karriere in der Gastronomie begannen. Als ich anfing zu arbeiten, war eine Tätigkeit im Restaurant eine Selbstverständlichkeit.
Obwohl ich sehr stolz auf meine Arbeit war, hatte ich mit den Bedingungen zu kämpfen. Ich war oft an sechs Tagen in der Woche in 10- bis 12-Stunden-Schichten auf den Beinen, hatte keinen Zugang zu bezahlbarer Gesundheitsversorgung, war mir meiner Arbeitnehmerrechte überhaupt nicht bewusst und machte mir ständig Sorgen um mein Geld.
Durch Gesetze verwurzelt in der SklavereiArbeitgeber dürfen Kellnern in Restaurants einen Lohn zahlen, der unter dem Mindestlohn liegt. Auf Bundesebene liegt dieser Lohn seit 2.13 bei 1991 US-Dollar pro Stunde. Wenn Ihr Stundenlohn durch Trinkgeld nicht mindestens auf den regulären Mindestlohn angehoben wird, muss Ihr Arbeitgeber die Differenz ausgleichen. Aber Nichteinhaltung ist weit verbreitet.
Als ich 2018 als Kellner anfing, betrug mein Stundenlohn 3.89 $. Während der fünfmonatigen Nebensaison hatte ich Mühe, den regulären Mindestlohn zu verdienen, vor allem, wenn ich einen Bereich mit leeren Tischen hatte. Als ich mich bei der Arbeit verletzte und nach einer Arbeitnehmerentschädigung fragte, entließ mich mein Vorgesetzter.
Später erlebte ich etwas, was ich für Lohndiebstahl und Diskriminierung am Arbeitsplatz hielt. Damals schloss ich mich der Bewegung an, die sich für ein Ende der Ausbeutung von Restaurantangestellten einsetzt.
Diese Bewegung wächst rasant, da Arbeitnehmer im ganzen Land lebenswerte Löhne fordern. Die Organisatoren arbeiten daran, in mehreren Bundesstaaten, darunter auch, Mindestlohnerhöhungen für Arbeitnehmer mit Trinkgeld auf die November-Abstimmungen zu setzen Ohio, Maine, Maryland und Massachusetts. Eine Dutzend Staaten erwägen Gesetze, um dasselbe zu tun.
Ich kann Ihnen sagen, dass der Widerstand gegen diese Bemühungen heftig sein wird.
Ich lebe in Washington, D.C. Im Jahr 2018 habe ich gejubelt, als die Wähler in D.C. eine Abstimmungsinitiative zur schrittweisen Abschaffung des lokalen Mindestlohns für Arbeitnehmer mit Trinkgeld verabschiedeten. Doch der Stadtrat blockierte die Lohnerhöhung und zwang die Organisatoren, im Jahr 2022 eine weitere erfolgreiche Wahlinitiative zu starten.
Im Jahr 2023 begann DC schließlich mit der Abschaffung des unter dem Mindestlohn liegenden Trinkgelds. Und dennoch unterbieten viele Restaurantbesitzer ihre Arbeitskräfte immer noch, indem sie 20 Prozent „Servicegebühren“ verlangen, von denen die meisten Kunden fälschlicherweise glauben, dass sie an ihre Kellner gehen, sodass sie wahrscheinlich weniger Trinkgeld geben werden.
Die National Restaurant Association mit Mitgliedsorganisationen in allen Bundesstaaten ist die treibende Kraft hinter diesen arbeiterfeindlichen Bemühungen. Zu den Mitgliedern der Lobbygruppe gehören mächtige Konzerne, die geschäftliche Risiken und Kosten auf Mitarbeiter, Kunden und Steuerzahler abwälzen wollen.
Ich habe für einen von ihnen gearbeitet. Im Jahr 2019 hatte ich einen Job bei Yard House, das zusammen mit Olive Garden und sieben weiteren Ketten Teil des Darden-Imperiums ist.
Ich stand vor einer typischen Herausforderung für Kellner in Sportbars: Gruppen kamen vorbei, um sich mehrere Stunden lang ein Spiel anzusehen, und hinterließen dann ein bescheidenes Trinkgeld auf einem 30-Dollar-Schein. Unerfahrene Manager schickten mich wegen Überbesetzung oft sofort nach meiner Ankunft nach Hause. In diesen Nächten war mein Lohn geringer als meine Transportkosten.
A kürzlich erschienenen Bericht Eine Studie des Institute for Policy Studies und Americans for Tax Fairness zeigt, dass Darden zwar gegen Mindestlohnerhöhungen für seine Kellner kämpfte, seinen fünf Top-Führungskräften jedoch zwischen 120 und 2018 insgesamt 2022 Millionen US-Dollar zahlte. Das ist viermal so viel wie auf Bundesebene Steuern trotz starker Gewinne.
Nach dem College-Abschluss beschloss ich, hauptberuflich als Arbeitsorganisatorin zu arbeiten. Da so viele Einwanderer bei der Arbeit auf Restaurants angewiesen sind, fühlt sich dieser Kampf persönlich an. Aber es ginge uns allen besser, wenn Konzerne wie Darden ihre Gewinne gerechter aufteilen müssten.
Arbeiter könnten ein besseres Leben erreichen und Restaurants hätten weniger Fluktuation. Und den Kunden schmeckt das Essen noch besser, wenn sie wissen, dass die fleißigen Fachkräfte, die ihre Mahlzeiten servieren, mit Respekt behandelt werden.
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden