Kilde: The Real News Network

Studenterarbejdere ved Columbia University i New York City afsluttede største aktive strejke i landet den 7. januar, efter at fagforeningen sikrede sig en foreløbig aftale med Ivy League-skolen. Tre tusinde fagforeningsmedlemmer med United Auto Workers Local 2110 havde været på en strejke for urimelig arbejdspraksis siden 3. november. De strejkende arbejdere fratog sig betydelige gevinster fra universitetets administration, herunder: lønforhøjelser; bedre sundhedspleje; forbedrede børnepasningsydelser; officiel anerkendelse af deres enhed som forhandlingsrepræsentant for alle studerende i forhandlinger med universitetet om løn- og arbejdsvilkår; og retten til tredjeparts voldgift af klager om diskrimination og chikane.

Studentermedarbejdere vil modtage lønforhøjelser på mellem 7-11 %, baseret på længden af ​​deres ansættelser, ifølge et resumé af Columbias hjemmeside. Ph.d.-kandidater på en 12-måneders ansættelse vil se deres løn stige med det samme fra $41,520 til $44,500, med tilbagevirkende kraft fra den 1. august 2021, med lønnen indstillet til at stige til $48,080 i august 2024. Dem på ni måneders ansættelser vil få en forhøjelse fra $35,140 til $39,000, med en yderligere stigning til $42,425, der starter i det fjerde år af kontrakten. Minimum timeløn vil stige til $21. Sommerstipendier vil nu være $5,500, en stigning på $1,500, og vil gå op til $6,365 i 2025.

Som det var tilfældet i John Deere strejke sidste år vokser arbejderne mere og mere sikre på deres evne til at udfordre deres ledelses autoritet, imødegå trusler og afvise subpartentative aftaler i håb om at vende indrømmelser eller opnå større gevinster.

Med hensyn til ydelser vil studerende modtage omfattende tandlægedækning og højere børnepasningsstipendier, og Columbia har indvilliget i at oprette en nødfond på 300,000 USD til studerende, der har brug for hjælp til lægeudgifter uden for lommen, samt en lignende fond for pårørende.

"Der er ingen tvivl om, at dette har været en udfordrende periode for universitetet, men alle, der var involveret i kollektive forhandlinger, delte det fælles mål om at skabe et stærkere Columbia for dem, der underviser og lærer, udfører forskning, opdager og innoverer, arbejder og studerer her,” sagde prost Mary C. Boyce i en erklæring.

Med en fireårig foreløbig aftale i hånden, vil studerende undersøge deres kontrakt i en 15-dages diskussionsperiode, efterfulgt af en ugelang ratificeringsafstemning. Resultaterne offentliggøres 28. januar

På spil er stadig arbejdernes krav om løn for tabt arbejde; det vil sige kompensation for det arbejde, de vil udføre for at kompensere for de 10 uger, de har brugt på strejken, når lønnen blev skåret ned. I denne uge er forhandlingsudvalgets medlemmer i diskussion med afdelingsformændene om at etablere sminkearbejdsordninger. Studentermedarbejdere gav en indrømmelse på åben butik, som giver studentermedarbejdere mulighed for at være gratis uden at melde sig ind i fagforeningen og betale kontingent. Ikke desto mindre er de sikre på, at de har opbygget en stærk organisationskultur for at nå nye medlemmer og i sidste ende vinde fagforeningssikkerhed i fremtidige kontraktcyklusser. Det betyder, at alle i forhandlingsenheden enten skal være medlem eller betale kontingent. (For mere, se og Arbejdsnotater specialnummer: "Rebuilding Power in Open-Shop America.")

Ved første øjekast kan det se ud til, at diskussionsperioden ikke er andet end en formalitet. I mange toptunge fagforeninger ville ingen slå en øjenvippe, hvis du hævdede, at sådanne diskussionsperioder var rent "teater" eller blot en øvelse i at styre "optik" af en magtbejagende klike af ledere, der præsiderer over et turgit bureaukrati, hvis anti- demokratiske indspil er næsten designet til at efterlade medlemmer uengagerede og magtesløse. Men som det var tilfældet i John Deere strejke sidste år vokser arbejderne mere og mere sikre på deres evne til at udfordre deres ledelses autoritet, imødegå trusler og afvise subpartentative aftaler i håb om at vende indrømmelser eller opnå større gevinster. Og som UAW går over til et mere demokratisk afstemningssystem som vil give medlemmerne mulighed for direkte at vælge fagforeningsledere, lover arbejdernes voksende tillid godt for menige reformatorer, der er understøttet af disse ændringer og nyt lederskab i Teamsters.

I Columbia, efter år med ballade , organisering af drev på tværs af den videregående uddannelsessektor er studentermedarbejdere ingen undtagelse fra denne tendens i arbejderbevægelsen. I løbet af mange års kamp har de forvandlet deres fagforening til en kæmpende organisation ledet af menige medlemmer gennemsyret af en kultur af dybt demokrati og tillid. TRNN talte med nogle af de studerendes ledere, som gik sammen for at kæmpe for en anden vision for fagforeningen og derved overvandt deres frygt, øgede forventningerne og opbyggede en demokratisk fagforeningskultur.

Sidste april, efter endnu en strejke, nedstemte studentermedarbejdere en foreløbig aftale med universitetet, der indeholdt store indrømmelser, men det var kun begyndelsen på en større rystelse i fagforeningen. De afsatte også forhandlingsteamet, valgte en fagforenings-demokratiliste og indførte reformer i deres vedtægter.

Lilian Coie, ph.d.-studerende i neurobiologi og medlem af forhandlingsudvalget, tjente på det hold, der forhandlede forårskontrakten. Coie karakteriserede den tidligere forhandlingskomité som en, der arbejdede ud fra en fornemmelse af, hvad der kunne vindes i modsætning til, hvad medlemmerne havde brug for, og hævede sig selv over menige som teknokratiske eksperter med knowhow til at forhandle med ledelsen.

"Det, der adskiller demokratiske fagforeninger fra bureaukratiske fagforeninger, er vores evne til at styrke de menige arbejdere."

Joanna Lee, doktorand, Institut for østasiatiske sprog og kulturer ved Columbia University

"Der var en masse 'Vi er i forhandlingsudvalget, vi har erfaringen, så vi ved præcis, hvor meget vi kan vinde'," sagde Coie, der trak sig fra det forhandlingshold og sluttede sig til "Vote No"-fremstødet. den foreløbige aftale. Hun blev stemt tilbage til forhandlingsudvalget til efterårets forhandlinger.

Thomas Preston, en doktorgradsstuderende i den germanske sprog- og litteraturafdeling, sagde, at "ledelseskrisen" i foråret fik ham til at engagere sig mere i fagforeningen, især da forhandlingsteamet flyttede fra åben forhandling til mægling.

"Indtil det tidspunkt var mange af os på en måde gået sammen med tanken om, at det forhandlingsudvalg, vi valgte, bare ville få tingene gjort for os," sagde han. "Strejken beviste, at almindelig fagforening er den mest magtfulde form for fagforening, der findes. Vi opnåede alt gennem demokratiske processer og tillid til, at de menige kunne organisere sig selv."

Under forårets forhandlinger har gruppen Columbia Academic Workers for a Democratic Union (C-AWDU) startede en intern kampagne for at højne medlemmernes forventninger.

"Vi vil opfordre folk til at tale om, hvad de hørte i forhandlingssessionen med universitetet. 'Er det acceptabelt for dig? Tror du, vi kan holde ud til mere?'” sagde Dominic Walker, en sociologi-ph.d.-kandidat, som var i forhandlingsudvalget i tidligere forhandlinger og er medlem af C-AWDU.

Ved at afvise styret af de selvudnævnte eksperter, der kontrollerede deres forhandlingsudvalg – og de øverste lag af UAW selv – undergravede menigheden ved Columbia University hierarkiet i et top-down fagforeningsbureaukrati, der ikke tjente medlemmernes behov.

"Strejken beviste, at almindelig fagforening er den mest magtfulde form for fagforening, der findes. Vi opnåede alt gennem demokratiske processer og tillid til, at de menige kunne organisere sig selv."

Thomas Preston, doktorand, Germanic Languages ​​and Literature Department ved Columbia University

"Under kampagnen for at stemme den foreløbige aftale ned, modellerede vi den type demokrati, vi håbede at se i en fagforening; vi holdt rådhuse, der præsenterede både 'Stem ja' og 'Stem nej'-perspektiver, organiserede en informationssession med juridiske eksperter og opmuntrede til debat,” sagde Lee. "Dette var vidt forskelligt fra den måde, fagforeningsledelse og UAW skubbede beskeder ud for at stemme ja på - det var skævt og endda uærligt."

Til den seneste kontraktkamp valgte de åbne forhandlinger.

"At åbne tingene op og stole på styrken af ​​vores enhed, og mindre på råd fra UAW eller specifikke fagforeningsledere, hjalp os virkelig med at vokse og indse, at vi er de mennesker, der får tingene til at køre, og vi ved faktisk bedst, fordi vi" er arbejderne her,” sagde Coie.

Studenterarbejdere, sagde Walker, "sad med i forhandlingerne. De har set, hvad vi har foreslået, og de ser, hvad universitetet reagerer og foreslår, og de ser, hvordan universitetet taler om dem som mennesker, der ikke genererer indtægter – ikke er 'rigtige' arbejdere."

Ved at afvise styret af de selvudnævnte eksperter, der kontrollerede deres forhandlingsudvalg – og de øverste lag af UAW selv – undergravede menigheden ved Columbia University hierarkiet i et top-down fagforeningsbureaukrati, der ikke tjente medlemmernes behov.

Kandidatarbejdere hos Columbia stemte at organisere sig i 2014, men universitetet nægtede at anerkende fagforeningen frivilligt. I 2016, efter flere års sideskifte på spørgsmålet om kandidatstuderende var teknisk ansatte, National Labour Relations Board bekræftet at færdiguddannede studerende, der underviser eller forsker på private universiteter, var ansatte med ret til at danne fagforeninger.

Med åbne forhandlinger, tilføjede Walker, "det bliver meget nemmere at fortælle folk, at dette universitet ikke respekterer dig. Man kan kæmpe for mere, når man selv sidder og hører det fra hestens mund, og så var det i virkeligheden et spørgsmål om at gøre den proces så demokratisk som muligt, få folk med og så have samtaler med dem om, hvad de ser.”

Men selvom demokrati er magt, kommer det med det iboende potentiale for, at tingene kan gå galt meget hurtigt. Manuela Maria Luengas Solano, en ph.d.-studerende i afdelingen for latinamerikanske og iberiske kulturer, bemærkede, at der var åbne uenigheder blandt medlemmerne hvert skridt på vejen. I disse omstridte øjeblikke, hvor debatter blev spændte, sagde hun, at et medlem af caucus ville dele et tweet fra Teamsters Local 804 som en måde at minde studerende om, hvem fjenden var, og hvordan man opfører sig som kollegaer i en fælles kamp: "Lige om det eller ikke, vi er alle sammen i det her. Vær elskværdig. Bortset fra ledelsen kan de spise lort."

Og uenigheder blandt medlemmerne var på ingen måde lavindsatsede skænderier om mindre spørgsmål. "Vi var uenige om, hvorvidt vi skulle gå videre med specifikke krav som anerkendelse i timevis," sagde Luengas Solano. "Til sidst viste vi, at magten var i os. Forhandlingsudvalget var fantastisk og meget modigt, men de skulle også stå over for en meget levende menighed, der var involveret i enhver beslutning.”

Som medlem af forhandlingsudvalget sagde Tristan Du Puy, en ph.d.-studerende i bæredygtig udvikling, at et af de kerneprincipper, som komitémedlemmer delte, var, at det ikke var op til dem at træffe vigtige beslutninger ved bordet uden at konsultere medlemmerne.

"Mange fagforeninger tror, ​​at valg af den rigtige ledelse vil skabe en radikal base," sagde Lee. ”I en velorganiseret fagforening vil efter min mening altid være mere radikale og villige til at udfordre magtens strukturer og logik på vores arbejdsplads. Forhandling er konsekvent en proces, der indoktrinerer dig i arbejdsgiverens logik."

Selv ledelsen noterede sig skiftet.

"Vi fik HR-chefen på et tidspunkt til at sige til os: 'Det er ikke sådan, forretning drives. Vil du være forretningsfolk?'” huskede Coie.

Det er ingen hemmelighed, at efter årtier med offentlig desinvestering og administrativ omstrukturering opererer universiteter i dag mere som virksomheder, men denne transformation er blevet forvandlet til gavn for højtlønnede ledere i administrative roller, hvis rækker er vokset på bekostning af studerende og akademiske arbejdere, ifølge en august 2021 indberette af American Council of Trustees and Alumni.

På Harvard University, for eksempel 13 personer hold titlen som næstformand. (Triskaidekaphobia være forbandet!) Tillidsmændene for Columbia University er største grundejer i New York City efter bystyret.

“Universitetet er ikke bare en dårlig chef; det er en dårlig udlejer,” sagde Walker. Columbia er ikke alene blandt universiteterne i at forfølge en udvindingsmodel og skade omkringliggende samfund, sagde han. "Johns Hopkins ønsker at have en privat politistyrke med våben i Baltimore City."

Med samlede udgifter til deltagelse svæver på over $80,000 og en begavelse, der vokser til $ 14.35 milliarder under pandemien har Columbia Universitys virksomhedsledere udmærket sig ved maksimering af profitten og overskydende indtægter på bekostning af at skabe hele generationer af forgældede studerende, som på tværs af USA, skylde 1.5 billioner dollars og undervises af lignende uoplagte arbejdere med lav løn og sparsomme ydelser.

Tag Mandi Spishak-Thomas, ph.d.-studerende på Skolen for Socialt Arbejde og medlem af forhandlingsudvalget. Spishak-Thomas og andre studerende ved School of Social Work tjente $23,000 om året for en ni-måneders aftale, indtil de fik en lønstigning til $29,000 sidste år.

Mange studentermedarbejdere pegede på universitetets trussel mod erstatte dem i begyndelsen af ​​december som et vendepunkt for strejken. Som svar på denne trussel, med støtte fra fagforeninger over hele byen, lukkede studerende campus ned den 8. december.

"Og nu, som et resultat af kontrakten, vil vi tjene tættere på $39,000. Så det er en kæmpe stigning for os,” sagde hun.

As vi så i 2021, arbejdere i forskellige sektorer rundt om i landet, selvom de ikke har formuleret det på disse vilkår, finder i kollektiv handling et svar på spørgsmålet: "Hvad er modgiften til umættelig rigdomsophobning og mod kapitalherrernes styre ?” Det spørgsmål – og det svar – gælder i høj grad for den videregående uddannelsesverden.

"Selv når vores forhandlingsudvalg ønskede at give op, kunne de ikke - fordi strejkende stemte for at fortsætte med at strejke og holde linjen med en klar forståelse af, at en dag længere betyder en dag stærkere," sagde Lee.

Som registrerede instruktører havde mange af de studerendes medarbejdere indflydelse på universitetet, da deres roller i universitetssystemet betød, at de ikke kunne erstattes for at indtaste karakterer for de klasser, de underviste i. En dag længere betød, at studerende, der tilbageholdt deres arbejde, med held havde afbrudt den normale drift af universitetet.

Den gammeldags shibboleth fra en af ​​de største emner i historisk og økonomisk analyse var uomgængelig: I de sociale produktionsforhold mellem kapital og arbejde producerer arbejdet al værdi. Studenterarbejderne vidste dette og havde ved at tilbageholde deres arbejde skabt en krise for Columbia.

Ifølge Walker svarede universitetet ved at bede studerende om at attestere under hver løncyklus, om de havde fuldført deres tildelte pligter til at overvåge, hvem der var i strejke (dybest set bede studerende om at rapportere om sig selv til universitetet vedrørende deres strejkeaktiviteter). Gamle penges sotto-voce klynken var vokset til en ywp af desperation. Hvor udbredt var strejken? Administrationen skulle vide det. "Det er lige så tæt på at spørge 'Slå du?' uden at spørge 'slår du?'” sagde han.

Forestil dig, at nogen slår dig og spørger, mens du plejer din rødmossede kind, om du er såret. Selvfølgelig havde de studerende det ondt (ved næsten to måneder var deres en af ​​de længste strejker på de videregående uddannelser i mere end et årti), men de stod fast. Husleje er for pokkers højt i NYC er børnepasning latterligt dyrt – føj til alt det tøffe ting som mad, forsyninger og uventede tilfældige udgifter som et besøg til lægen. Columbia vidste, at det at holde arbejdere under tommelfingeren gør dem bøjelige. Så det truede studerende med at tage deres forårsansættelser fra sig.

Denne mobning fra Columbia, ser det ud til, gav bagslag. Faktisk pegede mange studerende på universitetets trussel mod erstatte dem i begyndelsen af ​​december som et vendepunkt for strejken. Som svar på denne trussel, med støtte fra fagforeninger over hele byen, lukkede studerende campus ned den 8. december.

"De mest transformerende øjeblikke var, hvor udfordringerne virkede uoverkommelige, og alligevel formåede vi at løfte hinanden op og fortsætte," sagde Lee.

Arbejderne var i stand til at opretholde deres strejke og fortsætte med at tilbageholde deres arbejde, fordi de var vokset fra nogle få militante medlemmer til hundredvis af bemyndigede arbejdere, der var involveret i det kollektive arbejde med at opbygge en magtfuld fagforening.

”Da jeg meldte mig ind, var jeg ikke fagforeningsmand. Jeg vidste ikke engang, hvad ordet 'rang og fil' betød,” sagde Coie.

Men det gjorde ikke noget. Der var sket en forvandling. Arbejderne havde udviklet en organiserende holdning, overbevist om deres magt til at kæmpe tilbage og løse problemer sammen.

"Jeg har en tendens til at lægge mindre vægt på, hvad øjeblikket var, hvor der var et vendepunkt, og mere vægt på, hvad der gjorde det vendepunkt muligt," sagde Ellen David Friedman, co-facilitator for United Caucuses of Rank & File Educators og bestyrelse. stol kl Arbejdsnotater. (Fuld afsløring: Jeg er en medarbejderskribent og arrangør med Arbejdsnotater.)

Mens strejker får al mediebevågenhed, understreger Friedman, at mange års omhyggeligt caucus-arbejde og intern debat er blandt de mest kritiske faktorer, der forbereder jorden for, at arbejdere kan restabilisere sig selv efter en krise. "Det er, hvad caucus-arbejdet gør: Det lærer os, hvordan man gør arbejdet med at opbygge en stærk fagforening."

Men for at opbygge en magtfuld fagforening havde studerende i Columbia brug for at organisere infrastruktur.

Efter forårets foreløbige aftale blev afvist, "iværksatte vi demokratiske reformer, såsom et nyt sæt af vedtægter, der gav forhandlingsudvalget mandat til kun at træffe alle forhandlings- og strejkebeslutninger efter samråd med enheden gennem generalorganmøder," tilføjede Lee. "Hver eneste bevægelse - fra at give indrømmelser, til at gå i mægling, til at indkalde og afslutte strejken - skete gennem demokratiske afstemninger i kollektive omgivelser."

Dette miljø skabte betingelserne for øget klassekamps fagforening og forberedte terrænet for, at studerende kunne lukke campus med succes.

Johannah King-Slutzky, ph.d.-studerende i afdelingen for engelsk og sammenlignende litteratur, beskriver, hvordan fagforeningen organiserede sig i distrikter for at udvide sin rækkevidde til afdelinger og bryde ud af eksisterende siloer. Arbejdere nedsætter udvalg for forskellige artikler i kontrakten, herunder stipendier, børnepasning, anerkendelse, diskrimination og chikane. Disse deliberative organer skabte grundlaget for at uddybe relationer.

"At slå er en følelsesmæssig kamp. At have folk, der er der og fortæller dig, at du ikke er alene i kampen, er virkelig ikke et tilbehør til kampen. Det er en stor del af det,” sagde King-Slutzky.

Fordi ledelsen er afhængig af splittelse for at vække frygt, er arbejderne nødt til at etablere et fælles grundlag for at stå forenet mod chefens offensiv.

Dominic Walker beskrev, at universitetet bombarderede studerende med deadlines under hele strejken, herunder e-mails, der kræver, at studerende skulle attestere, at de arbejdede, gennem betalingssystemet hver anden uge. Andre e-mails var mere direkte og tvingende: "Vi vil ikke garantere, at du vil have et job i foråret, hvis du ikke strejker inden X-datoen," omskriver Walker. “Du får ikke bonussen i denne kontrakt, hvis du ikke accepterer den inden X-datoen. Dette tilbud, der er på bordet, er væk på X-datoen."

Hvordan overvandt Walker den frygt? "En af de ting, der var virkelig svære ved det, var ikke bare at sige, 'Fuck din deadline', men det var at sige: 'Jeg kommer til at tro på disse andre mennesker, der er ude med mig, mere end jeg har tiltro til, hvad universitetet skal lave. Jeg er sikker, hvis jeg bliver sammen med disse mennesker.'”

Frygten var til at tage og føle på, bemærkede Walker, "fordi folk kunne have fulgt de deadlines... Men de holdt fast, og fordi de holdt fast sammen, var det det, der fik disse deadlines til at forsvinde."

Netværket af relationer, som arbejdere havde opbygget med hinanden, skabte den nødvendige sikkerhed for, at de kunne tage dristigere risici.

For André Pettman, en ph.d.-studerende i det franske departement, fik sikkerhed i tal en anden betydning. Han beskrev, at hans syn på universitetet ændrede sig fuldstændigt under strejken.

"Jeg blev mere højlydt kritisk over for universitetet," sagde han. "Jeg blev meget mere villig til at sætte mit navn på e-mails til alle fakulteter eller alle studerende, der var uenige med administrationen, skubbede tilbage mod ting, de siger."

Hvordan overvandt han sin frygt? "Jeg synes, det lyder banalt, især i forbindelse med en fagforening: Jeg tror virkelig, at jeg føler støtte fra en enorm mængde mennesker. Jeg kunne dreje til højre, til venstre, billedligt talt, og der ville være folk der til at støtte mig."

Selvom der ikke var støtte i nogen given afdeling, “var der dette enorme netværk af mennesker på tværs af universitetet, der alle kom sammen. Da jeg gjorde status over det, forsvandt frygten virkelig."

Opdatering 1/15/2022: Den originale version af denne artikel sagde, at forårets forhandlingsteam "flyttede fra åben forhandling til lukket mægling", men mæglingen blev ikke lukket. Vi har foretaget rettelsen.

---