Efter fire dages stemmetælling meddelte Chicago Teachers Union i går, at 90 procent af CTU-medlemmerne stemte for at give deres ledere tilladelse til at indkalde til strejke, hvis forhandlingerne fortsætter med at gå dårligt.
Overvældende 24,262 medlemmer, eller 92 procent af medlemstallet, stemte. I en rungende demonstration af sammenhold godkendte 98 procent af de stemmeberettigede strejken. Der var ikke et flertal af CTU-medlemmer på nogen af de 615 skoler, der stemte "nej".
"Vi er blevet skubbet og skubbet og skubbet - og endelig får vi en chance for at skubbe os tilbage," sagde en CTU-aktivist, mens hun talte strejkegodkendelsesstemmer i denne uge.
Lærerne er vrede over store klasser, for få socialrådgivere og lærerassistenter, en nedbrydning af en læseplan, der i stigende grad er skræddersyet til standardiserede tests, og en fjerdedel af alle skoler mangler et bibliotek. De er vrede på et ikke-valgt Uddannelsesråd, der dæmoniserer dem som modstandere.
De er vrede over, at bestyrelsen, der ignorerer forældres og læreres bønner, systematisk har bevæget sig for at lukke skoler og genåbne dem som privatiserede chartre med en ikke-faglig arbejdsstyrke og politikker, der straffer børn med indlæringsvanskeligheder, engelsksprogede elever, og dem med vanskeligheder derhjemme, der hæmmer deres evner til at tage prøver.
Lærerne er vrede på borgmester Rahm Emanuel, en demokrat, for at pålægge dem ulønnet arbejde. Han har skubbet en syv-timers skoledag plus 10 ekstra undervisningsdage uden yderligere kompensation, og bunker mere oven i deres i forvejen store arbejdsbyrde. En april 2012 University of Illinois studere fandt, at lærere i gennemsnit arbejder 58 timers arbejdsuge.
De er vrede over bestyrelsens forslag om en forhøjelse på 2 procent over fem år og indførelse af fortjenesteløn, hvilket giver rektorer magten til at belønne favoritter og straffe fagforeningsaktivister.
Som CTU-præsident Karen Lewis sagde: "Vi er trætte af at blive mobbet, nedgjort og forrådt" af Uddannelsesrådet.
Den overvældende afstemning om at godkende en strejke i september burde "sætte en stopper for spekulationer om, hvordan undervisere virkelig har det," sagde Lewis, som tilføjede, at "vi lytter til vores medlemmer."
Afstemningen er en "anklage" mod Chicago Public Schools administratorer, sagde Lewis. Pædagoger "der faktisk arbejder i vores skoler," ikke milliardærstøttede anti-union lobbyister, er dem, der kan forbedre skoler "i partnerskab" med CPS, sagde hun.
"Vi opfordrer CPS til at forhandle med fagforeningen i god tro," sagde Lewis.
Tredive CTU-ledere, alle undervisere, der arbejdede i skolerne, talte møjsommeligt stemmesedler som 12 præster organiseret af den tværreligiøse arbejderrettighedsgruppe Arise Chicago tog skift for at overvåge optællingen i et forsøg på at afskrække anti-fagforeningsstyrker fra at udfordre afstemningens integritet . Fagforeningsfjendtlige elementer angreb uanset stemmesedlen.
Vaulting the High Bar
Lærernes fagforening havde en høj bar at nå. Illinois lovgivere, skubbet af borgmester Emanuel og den demokratiske formand for Huset Michael Madigan, vedtog en lov i juni sidste år, der pålagde det hidtil usete krav om, at strejkegodkendelse kræver, at 75 procent af alle CTU-medlemmer stemmer "ja". (Den tidligere standard var 50 procent plus en af dem, der stemmer.) I henhold til Illinois-loven ville medlemmer, der ikke stemte, tælle som "nej"-stemmer.
Ledere af den anti-fagforening, milliardær-finansierede og forkert navngivne Stand for Children-organisation drev lovgivningen frem. De stillede op med støtte fra magtfulde politikere og lobbyister og pressede statens NEA- og AFT-lærerforeninger til at gå med. Præsident Lewis skrev under, men sagde hurtigt, at sproget blev tilføjet til lovforslaget, hun aldrig gik med til.
Stand for Children og andre anti-fagforeningsstyrker glædede sig over, at der aldrig igen ville være en lærerstrejke i Chicago, da tærsklen på 75 procent ville være umulig for fagforeningen at nå.
CTU beviste, at de tog fejl.
Afstemningen demonstrerede rækkevidden af fagforeningens syv måneder lange kontraktkampagne, en præstation, der blev mulig med valget af Caucus of Rank and File Educators i juni 2010.
Forud for COREs sejr blev CTU drevet som en top-down fagforening med ringe medlemsinvolvering. Den nye ledelse påtog sig opgaven med at danne kontrakthandlingsudvalg til at uddanne og involvere medlemmerne og udvikle nye menige ledere i 615 skoler. Fagforeningen arrangerede tre konferencer for at strategisere og implementere kontraktkampagnen.
Fagforeningen satte medlemmer i bevægelse, hvor 6,000 deltog i et stævne og march i downtown Chicago for fire uger siden. Lærerne sluttede sig til community-labor-alliancen Stand Up Chicago, som demonstrerede på Chicagos Mercantile Exchange-aktionærmøde. Fagforeninger har protesteret mod Merc i flere måneder, fordi handelsgruppen suger 77 millioner dollars op om året i uddelinger fra staten, mens Illinois skærer budgetter til menneskelige tjenester.
Medlemmernes begejstring var spiselig: De brølede, mens de marcherede. En aktivist fortalte mig under marchen: "Jeg har været lærer og CTU-medlem i 10 år, og dette er det stolteste, jeg nogensinde har følt af min fagforening."
I overensstemmelse med den nye statslovs diktater vil en tre-personers undersøgelseskomité udsende en ikke-bindende rapport i midten af juli, men kun om erstatningsspørgsmål. Udvalget er sammensat af en repræsentant for fagforeningen, en fra CPS og en uafhængig korrekturlæser.
Afstemningen om bemyndigelse til strejke giver fagforeningens House of Delegates - CTU's 800 medlemmer bestående styrende organ - bemyndigelse til at indkalde strejke. CTU's kontrakt udløber den 30. juni, men en strejke ville ikke starte før den første undervisningsdag for de fleste skoler, den 4. september.
Arbejdsgruppen i Occupy Chicago har inviteret arbejds- og samfundsaktivister til et møde den 26. juni for at planlægge en opsøgende sommerkampagne for lærersolidaritet.
Steven Ashby er arbejdsunderviser ved University of Illinois, har hjulpet fagforeningens kontraktkampagneplanlægning og observeret antallet af fire dages stemmesedler.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner