Der var en del kamp i Kongressen i denne uge. Forsvarsministeriet nægtede at tillade den seniorcivile med ansvar for dets kontor for forebyggelse og reaktion på seksuelle overgreb (SAPRO) at vidne i torsdagens høring om seksuelle overgreb i militæret. Rep. John Tierney, formand for Repræsentanternes Underudvalg for National Sikkerhed og Udenrigsanliggender, afviste vredt viceforsvarsminister Michael Dominguez fra høringen, da Dominguez sagde, at han, DoD-chefen for lovgivende anliggender og chefen for offentlige anliggender, havde beordret Dr. Kaye Whitley, chef for SAPRO, til at nægte at honorere stævningen udstedt af underudvalget for hendes optræden.
Fuld udvalgsformand Henry Waxman kaldte DoD's beslutning om at forhindre Whitley i at vidne for "latterligt og indikerer, at DoD dækker over noget." Det kunne også placere Whitley i foragt for Kongressen. Rep. Christopher Shays sagde DoD's beslutning var "tåbelig."
Et af spørgsmålene, der ville være blevet stillet til Whitley, var, hvorfor DoD havde taget tre år at udpege en civil taskforce på 15 personer, der skulle undersøge beskyldninger om seksuelle overgreb på militært personel. Panelet blev endelig udpeget i begyndelsen af 2008, men har endnu ikke mødtes. Hun ville også være blevet spurgt om SAPRO-programmets undladelse af at kræve nøgleoplysninger fra militæret for at kunne evaluere effektiviteten af forebyggelses- og reaktionsprogrammer for seksuelle overgreb.
Jeg talte med Dr. Whitley i april 2007 og havde bedt om en aftale om at bringe fire militærkvinder til hendes kontor, som var blevet seksuelt overfaldet og ønskede at fortælle hende, på hvilke måder DoD-programmerne til at forhindre seksuelle overgreb ikke fungerede. Whitley afslog og sagde, at hun arbejdede på politisk niveau og styrede mig til chefen for hærens program for seksuelle overgreb. Jeg ringede til hærprogrammets chef, som oprindeligt sagde, at hun ville tale med vores gruppe. Men da jeg nævnte, at moderen til Army Spc. Suzanne Swift, som var blevet voldtaget i Irak, ville være med os, hun sagde, at hun ikke kunne mødes med nogen involveret i en igangværende sag. Jeg svarede, at Swifts sag var lukket, for så vidt angår hæren. Hendes voldtægtsmand var ikke blevet retsforfulgt, og Swift endte med en krigsret og 30 dages fængsel, fordi hun var gået AWOL for sin egen beskyttelse, da hæren ikke ville flytte hende ud af den enhed, som både hun og hendes voldtægtsmand var til. stadig tildelt. I lyset af det faktum, at hærens chef for forebyggelse af seksuelle overgreb nægtede at mødes med nogen af de fire kvinder, der havde forslag til, hvordan man kan forbedre forebyggelsen og rapporteringen af seksuelle overgreb og voldtægt, er jeg ikke overrasket over, at DoD afviste Kongressen over samme problemstilling.
Rep. Elijah Cummings sluttede sig til Rep. Waxman i at tale om cover-ups. Cummings rejste sager om militærkvinder, der var blevet seksuelt overfaldet, før de døde i "ikke-kamphændelser". Han talte specifikt om Army Pfc. LaVena Johnson, som blev fundet slået og død af et skudsår på Balad Air Base, Irak, i et brændende telt ejet af entreprenøren KBR. Hendes forældre havde mistanke om, at Johnson var blevet myrdet, og at drabet blev dækket over af hæren, som anså dødsfaldet som et selvmord. Cummings talte også om Army Pfc. Tina Priest, som blev voldtaget i Taji i Irak og fundet død 10 dage senere af et skudsår. Efter at hendes familie havde målt hendes arme og kuglens vinkel og fandt ud af, at hun ikke kunne have trykket på aftrækkeren på sin M-16 med sin finger, sagde hæren, at hun havde trykket på aftrækkeren ved at bruge sin tå. Cummings bad generalløjtnant Michael Rochelle, chef for den amerikanske hærs personel, om hjælp til at få alle de dokumenter, hæren havde om Johnsons død. Derudover har fire medlemmer af Parlamentet bedt om kongreshøringer om dødsfald blandt militært personel, der er blevet klassificeret som selvmord, blandt dem LaVena Johnson.
Fyrværkeriet med DoD fulgte det dramatiske vidnesbyrd fra Mary Lauterbach, mor til den myrdede gravide Marine Lance Cpl. Maria Lauterbach, som var blevet voldtaget i maj 2007 i Camp Lejeune, NC Anklaget i sagen er Marine Cpl. Cesar Laurean. Efter voldtægten blev der udstedt flere beskyttelsesordrer for at holde Laurean væk fra sit offer. Det brændte lig af Lauterbach og hendes ufødte baby blev fundet i en lavvandet grav i baghaven til Laureans hjem i januar 2008. Laurean flygtede til Mexico, hvor han efterfølgende blev pågrebet, og han afventer nu udlevering til USA for at blive dømt. Lauterbachs mor forklarede meget detaljeret advarselsskiltene om, at Laurean var en fare for hendes datter og hævdede, at alle disse tegn blev ignoreret af marinekorpset.
To andre militærkvinder er blevet myrdet nær militærbaser i North Carolina i de seneste to måneder.
Røde Kors-medarbejder Ingrid Torres fortalte underudvalget om at være blevet voldtaget på Kunsan Air Base i Sydkorea af en flyvelæge fra flyvevåbnet. Hun talte om de vanskeligheder, hun havde med at få medicinsk og følelsesmæssig behandling fra den facilitet, hvor lægen stadig arbejdede, og senere fra militærfaciliteter i andre dele af verden, hvor hun var tilknyttet.
Rep. Jane Harman citerede Veterans Administration statistikker om, at en ud af tre kvinder i militæret er blevet seksuelt overfaldet. Hun sagde, at retsforfølgningsraten for dem, der er anklaget for at have voldtaget andre militærtjenestemedlemmer, er afgrundsdyb lav. Ud af de 2,212 anmeldte voldtægter i militæret i 2007, endte kun 8 procent af sagerne i en krigsret mod gerningsmanden, mens frekvensen af retsforfølgning i civile domstole er 40 procent.
Generalløjtnant Rochelle, hærens personalechef, rapporterede den lidet kendte statistik, at 12 procent af de indberettede voldtægter i militæret er af mandligt militært personel.
Rep. Shays sagde, at han ikke havde tillid til DoD eller militærtjenesterne og deres politikker for forebyggelse af seksuelle overgreb, og spurgte, hvordan det vil klare sig med rekruttering, når unge kvinder finder ud af, at hver tredje kvinde bliver udsat for seksuelle overgreb, og når unge mænd finder ud af, at en i 10 mænd bliver voldtaget, mens de er i militæret.
Brenda Farrell, direktør for Government Accountability Office, sagde, at det er svært at få data om voldtægt fra militærtjenesten, fordi der ikke er nogen fælles definitioner af begreber for tjenester, der skal bruges i sådanne tilfælde.
Farrell sagde, at GAO mener, at antallet af seksuelle overgreb, der i øjeblikket bruges af DoD, er lave, fordi mange militærpersoner ikke ønsker at rapportere, hvad der skete, og lider under sladder, chikane og stigmatisering, der er udbredt i enheder, når fortrolig rapportering er kompromitteret. I en undersøgelse af 3,757 personer på 14 militærinstallationer sagde 103, at de var blevet seksuelt overgrebet i det seneste år og havde rapporteret det, mens 52 andre sagde, at de ikke rapporterede det seksuelle overgreb.
Adskillige kongresmedlemmer talte om manglende lederskab og ansvarlighed for at stoppe seksuelle overgreb. Samme dag som høringen om seksuelle overgreb afløste flåden to seniorofficerer fra USS George Washington på grund af skaden på 23 sømænd og $70 millioner i skade på skibet forårsaget af en rygeovertrædelse. Forestil dig, hvis befalingsmænd i enheder, hvor voldtægt fandt sted, blev fritaget for kommandoen for deres underordnedes skadelige handlinger. Det ville sende et signal om nultolerance over for seksuelle overgreb, hvorimod ofre i det nuværende klima intimideres, og påståede gerningsmænd får administrativ straf i stedet for krigsret.
Seksuel vold mod både kvindeligt og mandligt militærpersonel skal stoppe. Fortæl Kongressen om din bekymring over seksuelle overgreb i vores militær. Ring til eller send en e-mail til medlemmer af hus- og senatets væbnede tjenesters udvalg og medlemmer af tilsyns- og regeringsreformudvalgene.
---
Ann Wright er en pensioneret Army Reserve-oberst og en 29-årig veteran fra Army and Army Reserves. Hun var også diplomat i Nicaragua, Grenada, Somalia, Usbekistan, Kirgisistan, Sierra Leone, Mikronesien, Afghanistan og Mongoliet. Hun trak sig fra udenrigsministeriet den 19. marts 2003 i opposition til Irak-krigen. Hun er medforfatter til "Dissent: Voices of Conscience" (www.voicesofconscience.com).
Marine Lance Cpl. Maria Lauterbach, som rapporterede at være blevet voldtaget i maj 2007, blev fundet død sammen med sit ufødte barn i januar 2008 i baghaven hos den mistænkte i sagen, Marine Cpl. Cesar Laurean.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner