Kilde: Rød peber

Den 18. oktober 2020 vendte venstrefløjen tilbage til magten i Bolivia i et valg, der overvældende blev vundet af Luis Arce, kandidaten for Evo Morales' parti, MAS (Movement for Socialism). Sejren satte en stopper for den højreorienterede de facto-regering, der havde brugt voldelig undertrykkelse og politisk forfølgelse i løbet af det foregående år, mens den gentagne gange udsatte de lovede valg. Denne administration, ledet af den ultrakonservative eks-senator Jeanine Áñez, fik støtte fra højreorienterede latinamerikanske regeringer, USA og Organisationen af ​​Amerikanske Stater (OAS). Det hyrede også Washington-lobbyfirmaet CLS Strategies til at så desinformation gennem falske Facebook-sider og andre sociale medier. I hjertet af dets ophold ved magten var medier, der for det meste var villige til at ignorere dens forbrydelser, selv når de var veldokumenterede af folk som University Network for Human Rights og Harvard Law School.

Den militærstøttede Áñez-regering overtog kontrollen i november 2019 efter at have tvangsfordrevet Morales, den første oprindelige bolivianske præsident. Det begyndte straks et regime med voldelig undertrykkelse. Oppositionsledere og journalister blev forfulgt og anklaget for terrorisme og oprør. Samfund, der protesterede mod administrationen, blev brutalt bragt til tavshed af militæret og politiet. Mindst to massakrer blev begået mod oprindelige samfund, herunder i Senkata, Ciudad del Alto, i november 2019. På trods af adskillige beretninger om sådanne udluftninger og den massive dødelige statsvold, de indebar, nåede kun lidt dækning de globale medier. Når det gjorde det, blev det ofte fremstillet som 'sammenstød' mellem 'begge sider'.

På valgaftenen, kort efter at de første resultater blev offentliggjort, talte jeg med Aymara-historikeren Jhocelin Caspa, som var vidne til massakren i Senkata. Selv med Arce komfortabelt foran, var hun bange for, at højreorienterede grupper og deres internationale allierede ville finde på en ny plan for at stjæle valget, ligesom de havde gjort et år tidligere. Hun havde grund til at være bekymret. Valgindblanding fra den midlertidige regering, støttet af den primært USA-finansierede og kontrollerede OAS, havde været konstant gennem hele dens embedsperiode.

Svigagtige anklager

Dage før afstemningen i 2020 afslørede FN's Udviklingsprogram, at den valgmyndighed, der er udpeget af Áñez-administrationen, ikke ville offentliggøre opdelte data. Washington Center for Economic and Policy Research (CEPR) fordømte hurtigt nyheden og sagde, at det ville gøre resultater vanskelige at validere. I 2019 havde adskilte valgdata været afgørende for at modbevise OAS påstande om, at Morales havde begået valgsvindel. CEPR's analyse af disse data viste inden for 24 timer efter OAS-beskyldningerne, at Morales havde sikret sig sejren i første runde. Forskere fra andre institutioner, herunder MIT og universiteterne i Pennsylvania og Tulane, trak senere den samme konklusion, men i flere måneder var CEPR en ensom stemme.

Medier, herunder CNN, New York Times, BBC og El País rapporterede OAS-påstandene som kendsgerninger, og spredte den falske fortælling. Dette opmuntrede Morales' modstandere i deres racistiske angreb på pro-Morales oprindelige samfund, styret af den hvide overherredømme forretningsmand Luis Fernando Camacho.

Journalister fulgte OAS og den midlertidige regerings fortælling stort set ukritisk. Få forretninger rapporterede, at få timer før Morales' tvungne fratræden blev hans søsters og højtstående partimedlemmers hjem plyndret eller brændt. Journalister nægtede at beskrive begivenhederne som et militærkup, på trods af at de så den tv-transmitterede 'anmodning' fra de bolivianske væbnede styrker, der fremskyndede hans tilbagetræden. Da Morales forlod landet som politisk flygtning, sagde rapporter ofte kun, at han var 'flygtet', og sjældent nævnte han, at han stod over for forfalskede anklager for terrorisme og oprør – anklager smidt ud af en boliviansk domstol kort efter, at MAS vendte tilbage til magten.

I mellemtiden blev personer med forbindelse til kuppet i Washington belønnet. Præsident Trump nominerede Carlos Trujillo, den amerikanske repræsentant for OAS, som assisterende udenrigsminister for anliggender på den vestlige halvkugle - den højeste amerikanske udenrigspolitiske position i regionen. OAS' generalsekretær, Luis Almagro, blev genvalgt med stærk amerikansk støtte.

Efterhånden som der kom beviser for, at beskyldninger om bedrageri i sig selv var svigagtige, dukkede flere spor op om, at den midlertidige regering var et marionetregime. Erick Foronda, en tidligere chefrådgiver for den amerikanske ambassade i Bolivia, blev privatsekretær for den midlertidige præsident Añez - før han flyttede til Washington som den bolivianske seniorrådgiver for OAS. Igen lykkedes det ikke journalister at skabe forbindelserne.

Først i juni i år åbnede der sig et sprække i den dominerende mediefortælling. En artikel i New York Times anerkendte, at OAS' beskyldninger om bedrageri ikke var bevist og derfor 'mangelfulde'. Artiklen citerede dog stadig, uden anfægtelse, en top-embedsmand fra OAS, som fastholdt, at den oprindelige OAS-analyse – som dannede det politiske grundlag for kuppet – ikke betød noget, og der henviste vagt til 'forfalskede udtalelser om meningsmålinger og skjulte it-strukturer'. OAS har undladt at støtte disse påstande på trods af anmodninger om beviser. Valgdata for 2020 sår kun yderligere tvivl om OAS-påstande.

Kontinuerlig desinformation

Den midlertidige regering brugte en række taktikker for at knuse demokratiet. To uger før valget i 2020 rejste indenrigsminister Arturo Murillo, arkitekten bag den voldelige politiske undertrykkelse, til Washington. Der mødtes han privat med embedsmænd i det amerikanske udenrigsministerium, før han talte med Almagro ved et åbent møde for pressen, hvor Murillo bad om OAS-støtte, fordi 'MAS ville forsøge at destabilisere valget, fordi de ved, at de vil blive besejret.' Almagro gentog de grundløse beskyldninger og tweetede, at Murillo havde 'formidlet sin bekymring over muligheden for en ny svig' ved det kommende valg. Deres ord blev forudsigeligt offentliggjort i den latinamerikanske presse.

Da Murillo og Almagro mødtes, viste meningsmåling allerede MAS-kandidat Arce som den klare frontløber, med et forspring stort nok til at vinde i første runde. Historien om et potentielt bedrageri var ikke kun uden substans; det var en del af en kontinuerlig desinformationskampagne, der blev udsendt for at ophæve den demokratiske proces i Bolivia, hvor anslået 48 procent af befolkningen er indfødte. Befolkningen blev dog ikke afskrækket af undertrykkelse eller desinformationsbestræbelser.

Arces enorme sejrsmargin på 26 procentpoint betød, at valgresultatet i 2020 ikke kunne bestrides. Ansigtsreddende forsøg fra højrefløjskoalitionen på at omskrive fortællingen om deres nederlag omformulerer nu den midlertidige regering som en bro til et retfærdigt og gennemsigtigt valg. OAS fastholder på samme måde og trodsigt, at valgresultaterne i 2019 var svigagtige og har søgt æren for at genoprette demokratiet i Bolivia.

Faktisk generobrede bolivianerne deres demokrati ikke kun fra Áñez, USA og OAS, men også fra et globalt medie, der støttede en imperialistisk dagsorden. Den overvældende folkelige støtte til Arce burde være et wake-up call for disse nyhedsmedier. Næste gang får de måske historien på det rene.

Francesca Emanuele er en peruviansk journalist og ph.d.-studerende ved American University i Washington, DC.

---