Da højesteretsdommer Clarence Thomas afgav den eneste stemme imod højesterets afgørelse om, at Dallas anklagere systematisk udelukkede sorte nævninge i retssagen mod den Texas-dødsdømte Thomas Miller-El, lammede legionen af Thomas-fjender ham igen. De kaldte Thomas grusom, ondskabsfuld og antydede endda, at han var ubalanceret. Afroamerikanere udgør mere end halvdelen af dem, der fylder Amerikas fængsler; de fleste sager, der lander for landsretten i, involverer variabelt misbrug af sorte fanger. Thomas' tilsyneladende meningsløse stemme var blot hans seneste retssalve om det hyperbelastede spørgsmål om fangers rettigheder.
Siden han ramte bænken for mere end et årti siden, har Thomas indtaget en se-no-ond holdning til sager, der involverer tæsk og tortur af fanger, sammenkøring af fanger til spændingsposter og henrettelse af mentalt retarderede. Men selv efter Thomas' refleksive anti-fangers rettigheder var hans stemme mod Miller-El langt over toppen. Der var tæt på rygende våbenbeviser for, at Dallas anklagere mobbede, tryllede og i sidste ende nedlagde næsten alle potentielle sorte nævninge i Miller-Els retssag. Et cirkulære fra 1963, der blev distribueret på DA's kontor, beordrede nærmest anklagere til at dumpe sorte fra jurypaneler. Dette var mere end nok til at overbevise hårde konservative dommere William Rehnquist, Antonin Scalia, og ved flere lejligheder end ikke, Anthony Justice Kennedy, om, at ikke meget har ændret sig siden da, og at Dallas anklagere var skyldige i racemæssig skævhed.
I forsøget på at give mening ud af Thomas' doktrinære, modstridende retsafstemninger, er det enkle svar, at de er tilbagebetalingen til borgerrettigheds- og borgerrettighedsgrupper for at føre total krig mod hans bekræftelse til landsretten. Der er nok noget sandhed i dette. I en forelæsning fra American Enterprise Institute i 2001 klædte Thomas sig i martyrens klædedragt og sagde, at han forventede at blive behandlet dårligt for at udfordre den liberale mening. Men det er også sandt, at uanset hvor besynderlige og obstruktionistiske hans stemmer på retten fremstår, så er Thomas i takt med den politiske konservatisme hos mange hvide og mange sorte. Mange glemmer, at selv da borgerrettighedsledere greb overskrifter og kameraer for ubarmhjertigt at ødelægge Thomas ved hans konfirmationshøringer i 1991, roste en parade af sorte stille og roligt Thomas' synspunkter og støttede hans udnævnelse. De var ikke frontmænd på arvefondens lønningsliste eller andre konservative tænketanke.
På tærsklen til hans konfirmationshøring fortalte et næsten flertal af sorte meningsmålere, at de var pro-life, pro-skolebønner og anti-våbenkontrol. Et betydeligt antal var endda imod programmer for positiv særbehandling. Meningsmålinger gennemført i årenes løb af Joint Center for Political and Economic Studies bekræfter igen, at mange sorte deler Thomas syn på sociale og politiske spørgsmål. Faktisk kom sorte forældre og elever på en mellemskole i Landover, Maryland, nationale nyheder for et par år siden, da de kæmpede mod borgerrettighedsgrupper, der forsøgte at afsløre deres invitation til Thomas om at dukke op på deres skole.
Det spørgsmål, som de sorte er mest enige med Thomas om, er det vanskelige spørgsmål om kriminalitet og straf. Meningsmålinger viser, at flere sorte end nogensinde bakker op om tre strejkelove og lov om obligatorisk strafudmåling af narkotika. Deres største volte ansigt har været på dødsstraffen. Tidligere var sorte de mest ihærdige modstandere af dødsstraf, og det med god grund. Dødsstraffen var et ondskabsfuldt, åbenlyst racistisk våben svejset af anklagere, især i syd, mod sorte. Sorte udgør i øjeblikket næsten halvdelen af alle dødsdømte. Og mens højesteret fandt, at Dallas anklagere var de mest uhyrlige i racistisk rensende juryer, bliver sorte i mange hovedsager dømt for alle eller for det meste hvide juryer, og de er langt mere tilbøjelige til at få dødsstraf.
Men Dallas anklagere og andre sidder fast i en racemæssig tidslomme, når det kommer til sorte holdninger til dødsstraf. En meningsmåling i Newsweek i 2000, der målte hvide og ikke-hvides holdninger til dødsstraf, viste, at næsten 60 procent af ikke-hvide støtter dødsstraf. En ABC News meningsmåling fandt også betydelig støtte til dødsstraf blandt sorte. De sorte, der sandsynligvis vil komme i disse juryer, er meget mere tilbøjelige til at passe til samme profil som hvide, nemlig ældre, mere konservative middelklasseprofessionelle, forretningsfolk og pensionister. Den ene sorte nævning i Miller-El-sagen lød i hvert fald dødsstraffens hårde liner, da han skændte "de burde hælde honning på dem (mordere) og sætte dem ud over en myreseng."
Til sidst vil Højesteret blive tvunget til at behandle de følsomme spørgsmål om obligatorisk minimumsdom, henrettelser af teenagere, DNA-test i dødssager, love om ransagning og beslaglæggelse og raceprofilering. Nogle dommere har vist stigende fleksibilitet i sager om dødsstraf og narkotikadom. Men Thomas' stemme i Miller-El-sagen og hans svømmetur i konservatismens brusende bølge uden for og inden for sorte samfund garanterer, at han ikke vil være en af dem.
Earl Ofari Hutchinson er forfatter og klummeskribent. Besøg hans nyheds- og meningshjemmeside: www.thehutchinsonreport.com Han er forfatter til The Crisis in Black and Black (Middle Passage Press).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner