Den længe ventede Bob Marley biopic "One Love" vil fremhæve vigtige øjeblikke i musikerens liv - hans ungdomsår i Trench Town, hans åndelige vækst, forsøget på hans liv. Men som musikindustriforsker, mon ikke filmen er endnu en forlængelse af Marleys marketingmaskine.
Marley døde i 1981 i en alder af 36. Han havde opnået et niveau af mainstream-succes uovertruffen af andre reggae-acts, og han gjorde det, mens han udfordrede den globale kapitalisme og talte til de undertrykte.
Dette billede er dog grundlæggende i modstrid med, hvad der er sket med Marleys navn og lighed siden hans død.
Nu kan du købe Bob Marley rygsække, Bob Marley puslespil - også selvom Bob Marley flip-flops.
Anklagen om "udsalg” kunne engang alvorligt true en kunstners troværdighed; fornærmelsen har langt mindre magt i en æra, hvor en kunstner overlevede afhænger ofte af sponsorater og licensaftaler. I mellemtiden overlades en afdød kunstners løbende indtjening i hænderne på andre.
Ikke desto mindre, når en musiker så æret som Marley – og hvis sange var fyldt med budskaber om befrielse, antiimperialisme og antikapitalisme – bliver så kommercialiseret, er det værd at spekulere på, hvordan dette skete, og om det truer hans kunstneriske arv.
On og off the record
På sin 2023-liste over bedst betalte døde berømtheder, Forbes placerede Marley på den niende plads, lige bag den tidligere Beatles-frontmand John Lennon. Ifølge publikationen tjente Marley 16 millioner dollars - eller rettere, hans ejendom gjorde det.
Marleys forretningsanliggender er nu kontrolleret af familiemedlemmer – boet – som har indgået aftaler med forskellige merchandising- og marketingpartnere, hvor alle parter får del i overskuddet. Den kommercielle kraft af Bob Marleys navn genererer de royalties, som godset tjener, selvom præcise procentsatser ikke er offentligt tilgængelige.
En posthum musikalsk udgivelse har især været en guldmine: Marleys "Legend” opsamlingsalbum.
Udgivet i 1984 og med grundpiller som "Kunne du blive elsket"Og"Tre små fugle,” det er det mest succesrige reggae-album nogensinde. Den har solgt over 15 millioner eksemplarer i USA og har brugt mere end 800 usammenhængende uger på Billboard 200. Samlet har dens spor tegnet sig for langt over 4 milliarder Spotify-streams, og dets fænomenale succes er en nøgleårsag til, at det private musikforlag Primary Wave, som er bakket op af investorer som BlackRock, brugt over 50 mio at købe en andel af Marleys forlagskatalog i 2018.
En række andre albums er blevet udgivet efter Marleys død. Disse omfatter "Natural Mystic" (1995); pop- og hiphop-crossoveren "Chant Down Babylon" (1999); "Africa Unite" (2005); "Oprør live!" (2014), som byder på hans sidste koncertoptræden; den polariserende elektroniske mashup "Legend Remixed" (2013); "Nem skanking i Boston '78" (2015); og den nysgerrige “Bob Marley & the Chineke! Orkester” (2022).
Albummet "Legend" har tjent mere end disse senere udgivelser tilsammen. Men det materiale, der mangler fra den plade, taler meget.
In hans selvbiografi fra 2022, Chris Blackwell, den tidligere chef for Island Records, pladeselskabet, der bragte Marleys musik til mainstream-lyttere, afslørede, at "Legend" var blevet omhyggeligt skræddersyet til det hvide mainstream-publikum.
Den opnåede dette ved at prioritere sange centreret om temaer om kærlighed og fred, snarere end dem om Marleys revolutionære afrocentriske politik og rastafarianske verdenssyn, som optræder på plader som 1979's "Overlevelse".
På albummets andet nummer, "zimbabwe,” Marley roser landets frihedskæmpere i deres kamp mod det undertrykkende Rhodesiske regime, og erklærer: “Enhver mand har ret til at bestemme sin egen skæbne”; han raser mod udbytnings- og splittelseskræfterne i "Toprangering"Og"Babylon System"; i "Overlevelse," hylder han den afrikanske verdens "håb og drømme" og "måder og midler"; og "Vågn op og lev” er en klar opfordring til åndelig og politisk opvågning.
Disse numre vises ikke på "Legend". Det er der faktisk ingen af numrene fra "Survival".
Så fire årtier efter sin død er Bob Marley fortsat verdens førende reggae-kunstner. Men det er hans lettere, mindre kontroversielle billetpris, der har etableret ham som en global superstjerne.
Merchandising en mystiker
I en æra med minimale musik royalties, kommer en stor del af de 16 millioner dollars i indtjening også fra merchandising, hvilket yderligere har udvandet Marleys revolutionære politik og spiritisme.
Takket være det, to forfattere kaldte "Disneyficeringen af alle sager Marley", kan du nu købe Kaffe med Bob Marley-tema, is , kropsvask. Der er bæredygtigt fremskaffet, Bob Marley-mærket lydudstyrUd over en linje af Bob Marley skateboard decks.
Cannabismærket Marley Natural viser, hvordan Marley-navnet er blevet kommercielt sammenflettet med virksomhedernes Amerika.
Det er finansieret af det amerikanske private equity-selskab Private Besiddelser, som Marley-familien havde henvendt sig til for at måle deres interesse for samarbejde om produktets udgivelse. Skaberne af Starbucks-logoet blev ansat til at designe logoet for Marley Natural, hvilket yderligere understreger virksomhedens kommercielle bånd.
Bortset fra den åbenlyse kendsgerning, at disse foreninger ikke tager hensyn til Bob Marleys antikapitalistiske budskaber, finder jeg det bittert ironisk, at private equity-firmaet kalder sig selv "Privateer." Private var bestilte skibe involveret i plyndring og mord på tværs af Caribien. De er blandt de "gamle pirater", Marley sang om i sin sørgelige "Tilgivelsessang".
Mens Marley-familien hævder, at Bob ville have godkendt af cannabisvirksomheden, kritikere ser vilkårlig massemarkedsføring.
Kunstnerens populære sange og tekster er også blevet brugt som marketingværktøjer til at sælge produkter, der kun har ringe relation til Marleys musik og budskab.
I 2001 udgav hans datter Cedella, der driver dele af godset, en modelinje kaldet Catch a Fire. Navnet kommer fra Wailers' første internationale album, som gruppen udgav i 1973. På det forbinder numre som "Slave Driver", "Concrete Jungle" og "400 Years" nutidens fattigdom med fortidens uretfærdigheder.
Kan T-shirts og andet tøj hjælpe med at sprede disse budskaber? Måske.
Men det er svært at argumentere for, at Marley-temaet stærk sovs gør.
Spolesituationen i 'One Love'
At kritisere ethvert aspekt af Bob Marleys arv kan fremkalde defensive reaktioner. Godset længe har portrætteret den voldsomme kommercialisering af Marleys navn og image som en vigtig måde at opretholde og udbrede kunstnerens idealer.
Jeg tror dog, det er vigtigt at sikre, at de kunstneriske og kulturelle værdier, der er indlejret i hans musik, ikke bliver forplumret i en tåge af forbrugerisme.
Mens mange af de kommercielle virksomheder knyttet til hans navn angiveligt hæver penge til jamaicanske unge, vil jeg tøve med at sige, at dette tjener som en komplet modvægt til udhulingen af Marleys beskeder.
"One Love"-filmen støttet af Paramount Pictures - med fire Marleys opført som producenter – vil helt sikkert forlænge mytologierne og barske realiteter i Bob Marleys alt for korte liv, som var afskåret af melanom. Men det er også et massivt internationalt marketingmiddel til salg af endnu mere officielt mærkevarer.
På den ene side afspejler det faktum, at folk så ivrigt køber produkter med Marleys ansigt og ord, den dybe forbindelse, han fortsat har med sine lyttere. Men på den anden side er det svært at kvadrere Marley – et symbol på postkolonialisme og antikapitalisme – med branding-samarbejder og private equity-selskaber.
Hans musik betyder så meget mere. Og hans antiimperialistiske budskaber, da krigsmagere truer grundlæggende menneskerettigheder rundt om i verden, er der måske mere brug for nu end nogensinde.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner