Under overskrifterne, der med rette er viet til disse store historier fra 2020, er meget bekymrende data, der afspejler intensiverende patologier i den amerikanske befolkning - ikke moralske eller allegoriske sygdomme, men mentale, følelsesmæssige, psykologiske og videnskabeligt beviste sygdomme. Mange mennesker, der er heldige nok til at have overlevet denne pandemi med deres fysiske helbred intakt, ved anekdotisk - fra at observere andre og dem selv - at disse politiske og sociale kriser har affødt følelsesmæssige vanskeligheder og psykologiske udfordringer.

Men dataene er ikke desto mindre forbløffende, hvad angår både dybden af ​​de sociale og mentale sundhedskriser, de viser, og deres udbredelse. Den måske mest illustrative undersøgelse var en udgivet af Centers for Disease Control and Prevention tidligere på måneden, baseret på en omfattende undersøgelse af mental sundhed af amerikanerne i slutningen af ​​juni.

Et spørgsmål stillet af forskere var, om nogen "seriøst har overvejet selvmord inden for de sidste 30 dage" - ikke flygtigt betragtet det som en kortvarig fantasi eller tænkt over det nogensinde i deres liv, men alvorligt overvejet selvmord mindst én gang i seneste 30 dage. Resultaterne er svimlende.

For amerikanere mellem 18-24 år er 25.5 procent - lidt over 1 ud af 4 unge amerikanere - sagde, at de havde. For den meget større gruppe af amerikanere i alderen 25-44 år var procentdelen noget lavere, men stadig ekstremt alarmerende: 16 procent. I alt 18.6 procent af latinamerikanske amerikanere og 15 procent af afroamerikanere sagde, at de seriøst havde overvejet selvmord i den seneste måned. De to grupper med den største procentdel, der sagde ja: Amerikanere med mindre end en gymnasieuddannelse og ulønnede pårørende, som begge har 30 procent - eller næsten 1 ud af hver 3 - der svarede bekræftende. Hele 10 procent af den amerikanske befolkning havde generelt alvorligt overvejet selvmord i juni måned.

I et fjernt sundt samfund, et samfund, der leverer basale følelsesmæssige behov til sin befolkning, er selvmord og alvorlige selvmordstanker sjældne begivenheder. Det er forbandelse for det mest grundlæggende menneskelige instinkt: viljen til at leve. Et samfund, hvor en så stor del af befolkningen seriøst overvejer det som en mulighed, er et samfund, der er alt andet end sundt, et samfund, som tydeligvis ikke formår at give sine borgere de grundlæggende fornødenheder til et tilfredsstillende liv.

De alarmerende CDC-data strækker sig langt ud over alvorlige selvmordsønsker. Den fandt også, at "40.9 % af de adspurgte rapporterede mindst én negativ mental eller adfærdsmæssig sundhedstilstand, herunder symptomer på angstlidelse eller depressiv lidelse (30.9%), symptomer på en traume- og stressorerelateret lidelse (TSRD) relateret til pandemien (26.3 %) og har startet eller øget stofbrug for at klare stress eller følelser relateret til COVID-19 (13.3 %). For den yngste del af den voksne befolkning i alderen 18-24 år, betydeligt mere end halvdelen (62.9 procent) rapporterede, at de led af depressive eller angstlidelser.

Det mentale helbred ville lide materielt midt i en pandemi - en, der kræver isolation fra samfund og arbejde, karantæner, økonomiske nedlukninger og frygt for sygdom og død - er ikke overraskende. I april, da realiteterne omkring isolation og karantæne blev mere tydelige i USA, viede vi en SYSTEM UPDATE-episode til en diskussion med mentalsundhedseksperterne Andrew Solomon og Johann Hari, som begge beskrev hvordan "traumerne fra denne pandemi - optrevlingen af ​​vores livsstil, uanset hvor længe det varer, den obligatoriske visning af alle andre mennesker som trusler, og især vedvarende isolation og social distancering" - vil forværre praktisk talt enhver social patologi, inklusive mentalt helbred.

Men det, der gør disse tendenser så meget desto mere foruroligende, er, at de længe gik forud for coronakrisens ankomst, for ikke at sige noget om den økonomiske katastrofe, der er tilbage i kølvandet på den, og den sociale uro fra dette års protestbevægelse. Faktisk siden i det mindste finanskrisen i 2008, hvor først Bush-administrationen og derefter Obama-administrationen handlede for at beskytte interesserne for de tycoons, der forårsagede den, mens de tillod alle andre at vælte sig i gæld og tvangsauktioner, er tegnene på kollektiv mental sundhed i USA har blinket rødt.

I 2018, NBC News, ved hjælp af undersøgelser af sygeforsikring, rapporterede, at "større depression er stigende blandt amerikanere fra alle aldersgrupper, men stiger hurtigst blandt teenagere og unge voksne." I 2019, American Psychological Association offentliggjorde en undersøgelse dokumenterer en stigning på 30 procent "i antallet af dødsfald ved selvmord i USA mellem 2000 og 2016, fra 10.4 til 13.5 pr. 100,000 mennesker" og en stigning på 50 procent "i selvmord blandt piger og kvinder mellem 2000 og 2016." Den bemærkede: "Selvmord var den 10. førende dødsårsag i USA i 2016. Det var den næstførende dødsårsag blandt mennesker i alderen 10 til 34 og den fjerde førende årsag blandt mennesker i alderen 35 til 54."

I marts 2020, New Yorkers Atul Gawande udgivet en undersøgelse af data fra to Princeton-økonomer, Anne Case og Angus Deaton, under overskriften: "Hvorfor amerikanere dør af fortvivlelse: uretfærdigheden i vores økonomi, hævder to økonomer, kan måles ikke kun i dollars, men i dødsfald." Den årtier lange økonomiske stagnation for amerikanerne, vendingen af ​​den amerikanske drøm og den chokerende høje massearbejdsløshed, som pandemien har indvarslet, er naturligvis væsentlige årsager til, at disse patologier hurtigt forværres nu.

At observere disse tendenser er nødvendigt, men ikke tilstrækkeligt til at forstå deres bredde og deres virkning. Hvorfor er praktisk talt alle mål for mentale og åndelige sygdomme - selvmord, depression, angstlidelser, afhængighed og alkoholisme - stigende markant, hurtigt, i det rigeste land på jorden, fyldt med avancerede teknologier og i det mindste foregivet liberalt demokrati?

Et svar blev givet af Dr. Laurel Williams, chef for psykiatri på Texas Children's Hospital, til NBC, da han diskuterede stigningen i depression: "Der er mangel på fællesskab. Der er den mængde tid, vi bruger foran skærme og ikke foran andre mennesker. Hvis du ikke har et fællesskab at nå ud til, så har din håbløshed ikke noget sted at tage hen.”

Det svar ligner det, der tilbydes af den geniale bog om depression og moderne vestlige samfund af Johann Hari, "Lost Connections", sammen med hans viral TED Talk om samme emne: Det er nemlig netop de egenskaber, der definerer moderne vestlige samfund, som er udformet perfekt til at fratage mennesker deres mest presserende følelsesmæssige behov (en bog af Hari om afhængighed, "Chasing the Scream", og en endnu-mere-viral TED Talk om det, lyder et lignende tema om, hvorfor amerikanere i rædselsvækkende tal henvender sig til alvorlige problemer med stofmisbrug).

Meget opmærksomhed er viet til at beklage giftigheden af ​​vores diskurs, den hadedrevne polarisering af vores politik og fragmenteringen af ​​vores kultur. Men det er svært at forestille sig noget andet resultat i et samfund, der avler så meget psykologisk og følelsesmæssig patologi ved at nægte sine medlemmer de ting, de har mest brug for for at leve tilfredsstillende liv.

Dagens SYSTEMOPDATERING på The Intercepts YouTube-kanal er dedikeret til at udforske denne optrævling af det sociale stof: ikke kun de data, der viser, at det sker, men også hvad årsagerne er, og hvad konsekvenserne sandsynligvis vil være for vores politik, vores kultur, vores samfund generelt. Og svarene på spørgsmålet, der er foranlediget af alt dette - hvor er udgangsrampen for at forhindre, at disse tendenser forværres endnu mere? - er lige så uhåndgribelige, som de er vitale.