Demetrius Mosley arbejder på lastbiler hele dagen, vurderer kollisionsskader og fikserer bremser på 18 hjul. Han tjener $29 i timen. Den første i hver måned køber han en postanvisning fra en lokal Kroger-butik for at betale sin husleje, den største regning i hans budget.
Mosley flyttede til Louisville, Kentucky for tre år siden med sine fire børn og deres mor. Familien lejede en trailer i Pioneer Acres, en mobilhome-park. Huslejen var $885 om måneden. Siden da har ejeren tilføjet gebyrer og bøder og hævet huslejen til $1,100. Han havde ikke råd til at brødføde sine børn, så han sendte dem for at bo hos familien i Florida.
"Jeg skal bo et sted. Jeg har ingen andre steder at tage hen,” siger han. "Jeg er prisgivet min udlejers nåde."
Dette er en historie om magt: hvem har magt, hvem har ikke, og omkostningerne for os alle, hvis ubalancen forbliver ukontrolleret.
Mosley og 110 millioner mennesker i USA, der lejer deres hjem - fanget af begrænsede muligheder og presset for hver sidste dollar - har brug for, at politikere træder ind og tilbyder lindring.
Den føderale regering kan tage et øjeblikkeligt skridt: hver dollar i statsstøttet finansiering bør komme med betingelser, der beskytter lejere og stabiliserer økonomien.
Boligmarkedet, som vi kender det i dag, er branchens håndværk, der tjener på det. Huslejen er højere, end de nogensinde har været før: I januar var medianlejen $1,964, en stigning på mere end 29 % siden starten af pandemien, mens udsættelser er skyhøje og hjemløse er i gang højeste sats på rekord.
Når det kommer til husleje, er vi ikke lige nået til klippen – vi er faldet af. Halvdelen af alle lejere er huslejebebyrdet, og huslejen er den største månedlige udgift for de fleste fattige og arbejderklassehusholdninger.
Tilmeld dig vores weekend nyhedsbrev
En ugentlig opsummering af vores bedste dækning
Private equity er den dominerende form for finansiel opbakning for de 35 største ejere af flerfamilieejendomme. Denne strøm af kapital har ført til store og små opkøb, konsolidering af markedet og fremstilling af betingelserne for at maksimere udlejeres profit.
I torsdag aftens State of the Union-tale talte præsident Joe Biden om huslejekrisen, som arbejdende amerikanere står over for. "Vi slår ned på store udlejere, der bryder antitrustlovgivningen ved at fastsætte priser og øge huslejen," sagde han.
Dette er en første. Bidens fokus på husleje - og hans administrations fokus på lejere - er et direkte resultat af år med fokuseret organisering, ledet af lejerforeninger over hele landet, organiseret gennem Boliggaranti-kampagnen. Siden september 2021 har lejere mødt embedsmænd i Det Hvide Hus, Federal Housing Finance Agency (FHFA), Federal Trade Commission, Consumer Financial Protection Bureau, Department of Treasury og Department of Housing and Urban Development.
Sideløbende med Bidens bemærkninger udgav Det Hvide Hus torsdag et faktaark om boliger, hvor de opfordrede føderale agenturer til at udrydde konkurrencebegrænsende og vildledende praksis, såsom algoritme-lejefastsættelse og "skrammelgebyrer." Det er positive skridt, men de er marginale i forhold til spørgsmålet om husleje i sig selv.
Bidens træk kommer efter en ProPublica undersøgelse afslørede sidste år, at RealPage, et selskab, der sælger software til landets største ejendomsforvaltere, samarbejdede om kunstigt at øge huslejen ved hjælp af en prisfastsættelsesalgoritme. Mange udlejere har hævede huslejer ud over inflationen: det er lejeudskæring. Starwood Capital Group administrerer mere end $105 milliarder i aktiver og brugte pandemien på at opkøbe tusindvis af boligenheder og fortsatte indgivelse af udsættelsertrods et nationalt moratorium. I samme periode hævede Starwood huslejen, øge omkostningerne med 52 % på deres ejendom Wellington Green i Palm Beach County. I Starwood Property Trusts årsrapport for 2022, ledere bemærkede, "vi anerkendte en stigning på 555 millioner USD i dagsværdien af disse aktiver drevet af lejevækst." Firmaets administrerende direktør kaldte endda inflationen "en ekstraordinær gave, der bliver ved med at give".
For at beskytte deres markedsposition og afværge regulering har boligindustriens lobby gjort sig til fast inventar i Washington. National Association of Realtors bruger regelmæssigt mere end nogen anden lobbygruppe og falder næsten 82 millioner dollars alene i 2022 og mere end $52 millioner i 2023, mest for at modsætte sig regulering.
Den føderale regering er i forretning med vores udlejere. Fannie Mae og Freddie Mac, kendt som de regeringssponsorerede virksomheder (GSE'er), leverer 150 milliarder dollars i årlig finansiering, der garanterer udlejeres lån på lukrative vilkår og fritager deres långivere (mange af skurkene fra finanskrisen i 2008) for misligholdelsesrisiko. GSE'erne giver en stor fordel for industrien - en fordel, der næsten ikke er forbundet med noget. Faktisk har Fannie og Freddie skabt incitamenter for den mest udbredte udlejers adfærd, inklusive de værste huslejer som Starwood. De har en historik at stille garantier til overvurderede lån, der kun kunne betales ned, hvis udlejer planlagde at hæve huslejer og gebyrer, forsømme bygningsvedligeholdelse og smide lejere ud.
FHFA er regulator og konservator for Fannie Mae og Freddie Mac. I denne rolle har FHFA bemyndigelse til at indføre regler, der vil forme markedet til det bedre, uden omkostninger for det amerikanske folk. FHFA bør straks indføre et loft på 3 % for årlige huslejestigninger i de mere end 12 millioner enheder med statsstøttede lån.
Patchwork-regulering vil ikke være tilstrækkelig til at regulere virksomheder, der eksisterer på tværs af statsgrænser, og mange stater foregriber de mest effektive lejerbeskyttelsesforanstaltninger, såsom huslejekontrol, baseret på love vedtaget af industrilobbygrupper i 1990'erne. Mere til punkt og prikke, det er de centralbanker, der er i forretning med vores udlejere, og de centralbanker, der har løftestangen til at ændre deres forretning.
For folk som Mosley og de millioner af andre lejere, der kæmper for at blive i deres hjem, kan lejeregler ikke komme hurtigt nok, og Biden er i stand til at gøre disse ændringer til virkelighed. Huslejen er for pokkers høj, og det er på høje tid med føderal intervention for at beskytte lejerne.
Tara Raghuveer er Boliggarantiens kampagnedirektør og direktør for KC Lejere.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner