Når berlinerne på lørdag går på gaden for at protestere mod stigende huslejer, vil 77-årige Barbara von Boroviczeny være helt fremme.
Mens skarer af marchere begiver sig ud fra Alexanderplatz, vil aktivisten bruge en varevogn med en megafon til at opmuntre folk til at melde sig til intet mindre end en boligrevolution: en afstemning om at forbyde store udlejere at operere i byen og ekspropriere deres ejendom til social boligmasse.
Den foreslåede folkeafstemning, som kan finde sted allerede i midten af 2020, hvis det lykkes aktivister at samle 20,000 underskrifter inden for de næste seks måneder og yderligere 170,000 inden februar, vil sætte en juridisk præcedens i at etablere boliger som en menneskeret, og påvirke ejendomsselskaber så langt væk som til London.
Hvis de når til folkeafstemningsstadiet, kan forkæmpere tillade sig at drømme om sejr: ifølge en Forsa meningsmåling fra februar synes 44 % af berlinerne at nationalisere store udlejere er en fornuftig foranstaltning, mens kun 39 % afviser ideen. I Berlins presse har kampagnen, opkaldt Expropriate Deutsche Wohnen & Co efter byens største private udlejer, allerede skabt debat om, hvorvidt socialismen vender tilbage til Østtysklands tidligere hovedstad.
Von Boroviczeny selv er ikke nogen nostalgisk østberliner, der går tilbage til DDR's dage, og kommer i stedet fra Zehlendorf i byens velhavende vest. Hun er ikke desto mindre fyldig i sin begejstring for folkeafstemningens radikale krav.
”Jeg tror, at denne form for provokerende sprogbrug er den helt rigtige måde at gå til det på; vi er nødt til at holde op med at være så statelige,” siger hun om andragendets opfordring til at “ekspropriere” boligmasse, der ejes af store private virksomheder. Med hensyn til retorik, hævder hun, var aktivister kun på niveau med den taktik, som store ejendomsspekulanter havde brugt i årevis.
"Hvis du ikke tør, så kommer du aldrig til at nå noget," siger hun. Von Boroviczeny har en pæn grå bob og et silkehalsklæde på et møde i Kreuzberg forud for demoen, og Von Boroviczeny skiller sig ikke så meget ud fra mængden, som bekræfter et mønster: Stigende huslejer i hovedstaden lægger ikke kun pres på studerende og unge fagfolk men også over 60'erne, som udgjorde den største del af gruppen, der var samlet her.
Radikaliseringen af tidligere anstendige Berlin-pensionister tjener til at forklare det voksende momentum bag Expropriate Deutsche Wohnen & Co-kampagnen. I 2005 annoncerede ejendomskonglomeratet, der havde erhvervet den Bauhaus-designede ejendom på Argentinische Allee, hvor pensionisten har boet siden 1959, en stigning på 100 euro i hendes månedlige husleje for at betale for renoveringer, som de fleste af lejerne mente var unødvendige.
Inkrementelle reformer af tysk lejelovgivning har gjort det muligt for udlejere at gennemtvinge "energiske moderniseringer" af deres ejendomme og overføre op til 11 % af deres omkostninger til lejerne. Kritikere hævder, at loven tillader udlejere at skylle gamle lejere ud og straks sætte lejlighederne på markedet til en højere pris uden at have foretaget væsentlige forbedringer.
Da tysk lov begrænser muligheden for gruppesøgsmål, anlagde Von Boroviczeny og omkring 170 af hendes naboer deres nuværende udlejer, Deutsche Wohnen, for retten på individuelt grundlag. "Som alle gode tyskere trak vi vores sag fra den ene domstol til den anden," siger hun - med begrænsede resultater.
Mange lejere mistede deres sager, og naboer måtte organisere pengeindsamlinger for at hjælpe med at kompensere for deres tab. Von Boroviczeny bruger nu 60 % af sin pension på sin husleje.
Hun er ikke den eneste lejer, der bekymrer sig om, hvorvidt hun i sidste ende bliver tvunget til at flytte fra sit hjem. Engang et tilflugtssted for kunstnere og frafald på grund af dets usædvanligt lave husleje, steg priserne på ejendom i Berlin med 20.5% i 2017, hurtigere end nogen anden by i verden.
Virkningen af den såkaldte lejebremse, der blev indført i store byer som Berlin, Hamborg og München i 2015 for at stoppe huslejen, der kommer ud af kontrol, har været undervældende, dels fordi det pålægger lejeren, ikke udlejeren, ansvaret for at beregne rimelige lejebetalinger.
Men siden starten af Expropriate DW & Co-kampagnen sidste år har Von Boroviczeny genvundet håbet om, at frustrationerne hos lejere over hele byen kunne samles i én bevægelse.
"Pludselig bevæger tingene sig," siger hun. "Der diskuteres alle mulige foranstaltninger, der var gemt væk bagerst i skuffen."
Det socialdemokratiske parti (SPD), seniorpartner i Berlins nuværende regeringskoalition og hoveddrivkraften bag privatiseringen af hovedstadens boligmasse i slutningen af 90'erne og begyndelsen af 00'erne, har taget afstand fra kampagnen, selv om det har foreslået at fryse huslejen i by i fem år. SPD's ungdomsafdeling har derimod overtrumfet kampagnens krav og foreslået at ekspropriere enhver udlejer med over 20 lejligheder.
I december sidste år forsøgte byens senat at stoppe 316 lejligheder i tre bygninger på Karl-Marx-Allee, en storslået stalin-æra boulevard i den østlige del af byen, fra at blive købt af Deutsche Wohnen.
Hvis lejere i hele Berlin føler sig modige af den nye græsrodskampagne, er det fordi de mener, at dets mest radikale krav kan støttes af Tysklands forfatning fra 1949, Grundloven.
Ifølge grundlovens paragraf 15, som er udarbejdet før landet fuldt ud havde omfavnet markedsøkonomien, ”kan jord, naturressourcer og produktionsmidler med henblik på nationalisering overdrages til offentlig ejendom eller andre former for offentlig virksomhed. efter en lov, der bestemmer erstatningens art og omfang.”
I slutningen af 2017 opdagede boligforkæmperen Rouzbeh Taheri, at selv om artikel 15 aldrig var blevet taget i brug på den måde, som kampagnen havde foreslået, har senatet i Berlin selv brugt paragraffen til at true udlejere med ekspropriation for at gøre plads til infrastrukturprojekter, som nye motorveje.
Taheri, nu kampagnens talsmand, hævder, at retssager mellem Deutsche Wohnen, som ejer over 100,000 lejligheder i den tyske hovedstad, og lejere som Von Boroviczeny beviser, at virksomheden i øjeblikket misbruger sin økonomiske magt i byen, hvilket giver tilstrækkelig grund til at udløse tidligere overset lovparagraf.
Hans kampagnes specifikke forslag: Udlejere, der ejer mere end 3,000 lejligheder, bør fratages og deres ejendom overdrages til et nyt offentligt organ med ansvar for socialt boligbyggeri. Efter forkæmpernes beregning kunne en sådan flytning frigøre omkring 200,000 lejligheder.
Deutsche Wohnen mener, at ideen er juridisk uhåndhævelig og ville svare til "at sige farvel til markedsøkonomien". Men tre juridiske undersøgelser bestilt af Berlins senat understøtter grundprincippet i forkæmpernes tilgang, en endda tyder at "socialisering af store virksomheder kan være lettere at retfærdiggøre end små virksomheder".
Ikke desto mindre mangler der stadig flere forhindringer, før Berlin kan udråbe sig selv som Europas nye forkæmper for boligrettigheder. Præcis hvor mange udlejere, der vil blive berørt, er uklart, og det er stadig vanskeligt at fastslå, mens privatlivsrettigheder i Tyskland begrænse den centraliserede adgang til tingbogen.
Hvad der er sikkert er, at Berlin, der engang blev betragtet som et "lejerparadis", gennem årene er kommet til at tiltrække et usædvanligt stort antal store ejendomsaktører sammenlignet med andre europæiske hovedstæder som London, hvor selv den største boligejer, Grainger, ejer kun omkring 1,500 enheder.
Mens senatets oprindelige omkostningsestimat hævdede, at 10 private virksomheder ejede mere end 3,000 lejligheder hver, har en ny undersøgelse gravet yderligere to udlejere frem - begge med forbindelser til Storbritannien.
Ifølge påstande på sin egen hjemmeside, London-registrerede Pears Global Real Estate ejer 6,200 boligenheder i Tyskland, "primært beliggende i Berlin", mens mere end 4,000 lejligheder kan spores til et Jersey-registreret ejendomsfondsforvaltningsselskab kaldet Warwick Square Trust.
Yderligere mener nogle juridiske eksperter, at en vellykket folkeafstemning til fordel for ekspropriering af private udlejere ville betyde, at store statsejede boligselskaber som Degewo også ville skulle overdrage deres boligmasse til den nye sociale boligmyndighed.
En folkeafstemning til fordel for ekspropriation, advarer de, kan ende med ikke kun at skræmme private virksomheder væk som Deutsche Wohnen - der ejer 6.8 % af Berlins lejeboliger – men også afskrække andre udlejere fra at bygge og forvalte ejendom i byen.
Jo højere antallet af lejligheder, der er berørt af den foreslåede aflivning, desto højere bliver omkostningerne for senatet – som igen i sidste ende sandsynligvis vil blive overført til Berlins borgere i skat. Ifølge senatets eget skøn vil ekspropriering af omkring 240,000 lejligheder kræve kompensationsbetalinger på mellem €28.8 mia. (£25 mia.) og €36.6 mia. Den officielle Expropriate DW & Co-kampagne sætter spørgsmålstegn ved myndighedernes beregning og byder på et omkostningsforslag på €18.1bn i stedet.
Nogle Berlin-lejere, der i stigende grad nyder deres smag for kontroverser, er glade for at ignorere advarslerne. I stedet foreslår de endnu mere radikale løsninger. I et nyligt talkshow på tysk tv foreslog en veteran boligaktivist, at senatet ikke skulle tilbyde mere end 1 € i kompensationsbetalinger.
“1€ pr lejlighed?” spurgte moderatoren. "Ingen! 1 € per virksomhed,” svarede aktivisten.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner