For et stykke tid siden lyttede jeg til en optagelse af en teach-in på Columbia University, hvor Cornel West holdt en tale. I begyndelsen sagde han: "Jeg vil gerne takke den gruppe, der gjorde den 13. september til en optimistisk dag for mig, selv i betragtning af broderen Tupac Shakurs død." Han henviste til gruppen af ​​fanger, der deltog i Attika-fængselsopstanden den 13. september 1971, samme dag som Tupac døde i 1996. Nogle af de hvide liberale blandt publikum svarede ved at grine og troede, at West lavede en joke . De var så uvidende, at de ikke var klar over, at West udtrykte ægte anger over Tupacs død. Jeg blev mindet om den hændelse, da jeg begyndte at lære om dette nye "liberale radionetværk." Jeg troede, at mange sorte mennesker må grine lige nu, for selvom hvide liberale ikke ser ud til at indse det endnu, er Air America Radio en joke.

Netværket fik sin debut i Los Angeles, Chicago og New York. som alle har en betydelig sort befolkning. New York har flere sorte end nogen anden amerikansk by. Chicagos sorte befolkning er næsten lige så stor som dens hvide befolkning. Generelt er sorte mere liberale end deres hvide kolleger. Omkring 90 % af de sorte stemmer på Det Demokratiske Parti i modsætning til lidt over 40 % af de hvide. I betragtning af disse kendsgerninger kan man forvente, at afroamerikanere bliver fremtrædende med på dette nye netværk. Desværre kunne folkene på Air America Radio kun finde plads til i alt to sorte mennesker, som begge har to hvide medværter. Chuck D, frontmand for den store rapgruppe Public Enemy, fortjener bedre end at være en symbolsk sort fyr for dette projekt. Den anden er Mark Riley, der er medvært for showet Morning Sedition. Chuck D fik for nylig et weekendshow med sorte medværter, men minoritetsrepræsentationen på netværket forbliver lille, især i de bedste tidsintervaller. Højt kvalificerede sorte journalister, der bad om ikke at blive navngivet, blev interviewet til stillinger i luften og følte sig ringeagtet efter ikke at få jobbet.

Det bliver værre. I New York vil Air Americas programmering blive vist på WLIB-1190 AM, som ejes af Inner City Broadcasting Corporation (ICBC). Forud for partnerskabet med Air America havde WLIB tjent New Yorks sorte samfund i årtier. Det var en afsætningsmulighed for sorte aktivister og indeholdt unikke "Afrocentric" programmering. Administrerende direktør for ICBC, Percy Sutton, fortæller sine lyttere, at det nye træk "giver os en mulighed for at påvirke verden uden for vores eget samfund." Mange i det sorte samfund er uenige. Ifølge den sorte aktivist Elombe Brath, "Vi har allerede folk her, som kender radio, som kan lave shows. Og de ønsker at komme ind med et program fra andre mennesker, der forsøger at tale med sorte mennesker i New York City? (WLIB) er bare en station, der er blevet frataget, hvad den skal være! I virkeligheden har stationen brug for nogle mennesker, der kender samfundet og kan tale til dets behov."

I de senere år har WLIB for det meste haft caribisk programmering. Carl Tyndale, der har lyttet i mere end 17 år, var ked af overtagelsen: "Hvor skal vi finde caribisk musik nu? Denne station havde så meget information. De ville udsende cricketspil og nyheder hjemmefra. Det gør andre stationer ikke. Jeg tror ikke, der vil være mange sorte problemer med det nye format, og der vil være færre caribiske opkald, fordi folk ikke vil føle sig hjemme. Det er her, folk tuner ind for at få noget hjemmefra." Tracey-McCallum, en jamaicansk lytter, var lige så modløs. "Deres programmering var ganske god og bød på en del caribiske nyheder; så en kilde nu ikke længere er tilgængelig for os,” sagde hun. Overtagelsen kunne ikke være kommet på et værre tidspunkt i betragtning af det nylige kup i Haiti og de trusler, som CARICOM-nationer står over for på grund af deres afvisning af at anerkende den nye regering. Folk i New Yorks caribiske samfund, som måske er bekymrede for deres kære derhjemme, vil nu have sværere ved at finde nyheder om regionen. Stationen har nu kun caribisk indhold fra midnat til kl. En fremtrædende sort avis havde en overskrift, der sagde "WLIB: Black After Dark" som svar på ændringerne.

Indrømmet, netværket er lige begyndt, men det faktum, at de er lanceret med sådan en programmeringspakke, indikerer tydeligt deres måldemografi, og det er ikke folk, der plejede at lytte til caribisk musik på WLIB. Man kan hævde, at det at gå efter hvide middelklasseforbrugere er den bedste forretningsstrategi. Som CEO Mark Walsh udtrykte det, er Air America "Business. Periode. Slut på citat." Det kan være rigtigt, men hvis Air America kun var interesseret i at tjene penge, ville de gå efter nogen som Rush Limbaugh eller Sean Hannity. De går ikke efter de mennesker, fordi de forsøger at gøre noget anderledes, hvilket er et prisværdigt mål, men det er forkert at starte et "liberalt radionetværk" og forsømme farvede mennesker, som i årtier har været grundlaget for Amerikas liberale samfund. Liberale formodes at støtte lighed og inklusion, men alligevel gentager de de samme uligheder i det større samfund i deres egne organisationer. Hvis Air America har succes med sin nuværende lineup, er det usandsynligt, at de nogensinde når ud til andre grupper. Hvorfor rode med en vindende formel? Det er derfor, problemet skal løses nu.

Efter dereguleringen af ​​ejerskabsrestriktioner i 1996 begyndte det San Antonio-baserede Clear Channel-selskab hurtigt at konsolidere sin kontrol over radiomarkedet og voksede fra 40 stationer til over 1,240. For mange liberale repræsenterer Clear Channel alt, hvad der er galt ved medierne i dette land. Dens række af værter inkluderer en bred vifte af højreorienterede ideologer (selvom de for nylig eneforøgede Air America og gav et show til Jesse Jackson). Clear Channels højreorienterede bias er dog ikke det eneste, der er galt med det. Mediekonsolidering har haft en ødelæggende indvirkning på lokale nyheder og lokal musik. Små radiostationer, der henvender sig til lokalsamfundet, er ikke i stand til at konkurrere med nationale giganter som Clear Channel og bliver enten købt ud eller drevet ud af markedet. Ironisk nok er det præcis den samme effekt, som Air America har haft indtil videre. Air America CEO (og tidligere DNC-direktør) Mark Walsh tugtede for nylig liberale for at tænke på Clear Channel som "Satan" og hævdede, at Air America sandsynligvis ville indgå i partnerskab med Clear Channel-stationer i fremtiden. I deres iver efter at finde et alternativ til Clear Channel har liberale kastet deres støtte til et netværk, der ligner Clear Channel-lite. Problemet er heller ikke unikt for New York. Air America har fortrængt spansksprogede radiostationer i Los Angeles og Chicago, kun for at blive taget ud af luften, da Multicultural News Radio, ejeren af ​​de to stationer, beskyldte dem for at afvise en check. Air America vil snart fortrænge etnisk asiatisk radio i Bay Area of ​​California. Det ser ud til, at de ikke vil være tilfredse, før de har fornærmet enhver minoritetsgruppe, som dette land har at tilbyde.

Selvfølgelig har de fleste hvide liberale for travlt med at boble over af glæde til at bryde det. "Endelig har vi en stemme!" Hvem bekymrer sig om vi yderligere marginaliserer afroamerikanere i processen? Hej, det ville ikke være første gang, vi har gjort det. Russell Simmons angreb for nylig hvide liberales arrogante ligegyldighed ved en samling i "Society of Ethical Culture." Mødet bød på mange medlemmer af Hollywoods liberale elite. Det meste af tiden blev brugt på at udarbejde strategier om, hvordan Bush skulle besejres ved det kommende valg. Da Simmons fik lejlighed til at tale, informerede Simmons de fremmødte om, at "Det, du gør, er banalt! Du skal i det mindste inkludere mennesker. Vi er ikke med!” Publikum svarede ved at rulle med øjnene og ryste på hovedet. Laurie David, arrangøren af ​​begivenheden, sagde senere: "Jeg forstod ikke rigtig, hvad han talte om. Jeg var temmelig uvidende i begyndelsen af ​​hans skænderier og anede i slutningen af ​​den." Naturligvis.

Komikeren Al Franken var også til stede, som sarkastisk svarede: "Han sagde, at vi var 'corny', hvilket er en frygtelig fornærmelse. Det ramte mig virkelig hårdt." Franken har nu sit eget show på Air America, som han skælmsk har kaldt O'Franken Factor. På en eller anden måde tvivler jeg på, at sorte mennesker vil tune ind for at høre Al Franken levere cheesy one-liners om Bill O'Reilly. De fleste anmeldere af Frankens første show fandt det skuffende og kedeligt. De skulle ikke have forventet noget bedre af Franken, som har fortalt de samme fem vittigheder de sidste to år eller deromkring. Showet indeholdt et intetsigende interview med krigsforbryderen Bob Kerrey om 9/11-kommissionen efterfulgt af et interview med den udsolgte filmskaber Michael Moore. Showet nåede sit klimaks, da den tidligere vicepræsident Al Gore ringede ind. Moore benyttede lejligheden til at tude. Han udsendte en patetisk undskyldning for at støtte Ralph Nader ved valget i 2000 og lovede at "kaste et stort parti" for Al Gore, hvis Bush taber det næste valg.

Som svar på denne artikel fortalte en Latina-aktivist en negativ oplevelse, hun havde med Franken og hans fans, hvilket understreger min pointe. "Jeg arbejder for en organisation, der ELSKEDE og endda inviterede folk til Al Frankens udrulningsbegivenhed i DC," sagde hun. "Som en af ​​mindre end ti farvede tilstedeværende, blev jeg rutinemæssigt spurgt: 'Hvor skal jeg hænge min frakke?' hvilket faktisk var en fin måde at bede mig om at tage personens frakke på, da de troede, at jeg var personale til arrangementet i stedet for en deltager! Al Franken var IKKE sjov, og begivenheden var heller ikke vellykket for andre end de hvide 'progressive' DC-folk, der ser ud til at trives i et miljø, hvor de får lov at drikke, klappe sig selv på skulderen, tale om, hvordan man 'organiserer vælgere af farve", og tæl det som arbejdstid."

O'Franken Factor efterfølges af The Randi Rhodes Show, som indeholdt en skrigende kamp mellem Rhodes og Ralph Nader på sin glorværdige debut. Rhodes informerede Nader om, at hun var "pisset" over, at han "forvirrede det sidste valg." På trods af Naders høflighed fortsatte Rhodes med at skrige af ham, indtil han til sidst lagde på. I løbet af den skrigende kamp gav Nader det passende tilnavn til netværket "Hot Air America Radio." Rhodes og Franken er begge partiske hackere, der bruger meget tid på at fosse over Bill Clinton. Den resulterende analyse ender med at blive lige så hul og partisk som Rush Limbaughs show. De eneste lovende shows er Janeane Garofalos Majority Report og The Laura Flanders Show (fuld afsløring: Jeg var meget forelsket i Garofalo som teenager). Garofalo hævder, at Noam Chomsky og Howard Zinn er blandt hendes ideologiske sengekammerater. Laura Flanders arbejdede engang for Fairness and Accuracy Reporting. Hendes fantastiske nye bog, Bushwomen: Tales of a Cynical Species, ser ud til at klare sig godt. Forhåbentlig vil Flanderns og Garofalos uafhængighed balancere Frankens og Rhodos partiskhed.

Desværre ser det ud til, at intet vil være der for at balancere den fuldstændige hvidhed af netværkets format i øjeblikket. "Vi lavede fejl i vores lancering, og en af ​​dem var manglen på integration," siger Executive Vice President David Goodfriend. Goodfriend siger, at der bliver gjort en indsats for at rette op på problemet: "For det første hjælper Chuck D og hans team, efter at have rejst det samme problem med os, os med at finde og rekruttere både on-air og off-air personale. For det andet, på Pepe Suttons forslag, arbejder vi sammen med Henry Rivera for at dyrke yderligere talent fra Latino-samfundet. For det tredje retter vi ud til alle og enhver, der har rejst denne bekymring for at få ideer, navne og kandidater." Disse bestræbelser lyder lovende, men om de vil give resultater eller ej, er endnu uvist.

I betragtning af, at det demokratiske parti ville være en politisk ikke-entitet uden sorte vælgere, er den kendsgerning, at de er lukket ude og marginaliseret ved hver tur, mere end fornærmende. Air America er blot endnu en episode i en lang historie med ubarmhjertig ligegyldighed og uforståelig misforståelse, som Det Demokratiske Parti og hvide liberale generelt har vist over for det sorte samfund. Hvide liberale er nødt til at vågne op og indse, at denne form for forretning ikke vil stoppe det længere, og sorte liberale er nødt til at tale højt og lade dem vide det. At holde presset på Air America for at diversificere sit personale og respektere lokalsamfundets interesser ville være en god start.

Justin Felux is a writer and activist based in San Antonio, Texas. He can be contacted at justins@alacrityisp.net.

---