Ikke underligt, at Trump ser ud til at rase mod selve virussen og på latterligt vis nedgøre dens virulens og dødelighed, selvom den indtil videre har dræbt 225,000 amerikanere.

Alligevel er selve det faktum, at det har krævet coronavirus for at besejre Trump, et bevis på, at han ikke er den aberration eller parentes, som hans modstandere tror, ​​han er. Overbevisningen om, at han er, stammer fra ønsketænkning fra mange amerikanere – og et flertal af kommentatorer – som afskyr ham som en satanisk figur, hvis magtovertagelse er en forfærdelig historisk joke. Men sådan en fortolkning, selv om den er forståelig, undervurderer styrken af ​​de kræfter, der støttede ham, og mislæser alvorligt amerikansk historie.

Trump pustede til og udnyttede disse racemæssige og kulturelle opdelinger, men han opfandt dem ikke. Nordens militære sejr ødelagde slaveriet, men det blev erstattet af den systematiske apartheid, som blev pålagt sorte af Jim Crow-lovene. Diskrimination blev angiveligt afsluttet med borgerrettighedslovgivningen i 1960'erne, men de reelle fordele for sorte amerikanere var sparsomme og ujævne, og modangrebet mod racelighed havde stor succes mod sådanne fremskridt, som blev gjort.

I begyndelsen af ​​det 21. århundrede blev det ud fra officielle tal beregnet, at hver tredje sorte mand ville komme i fængsel i løbet af deres levetid. Som Michelle Alexander skrev i The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colourblindness: "I stedet for at stole på race, bruger vi vores strafferetssystem til at stemple farvede mennesker som 'kriminelle'" – og derefter engagere os i al den diskrimination, der angiveligt var blevet forbudt.

At sikre, at sorte har "forbryder"-status og derfor ikke kan stemme, har været centralt for, at republikanerne har vundet valg i stater som Georgia, Florida og Texas - og kan gøre det igen på tirsdag. En vigtig ingrediens i republikansk succes i vælgerundertrykkelsen har været Det Demokratiske Partis manglende evne til at bekæmpe det effektivt. Faktisk bliver Bidens energiske rolle i at vedtage lovgivning, der kriminaliserede en betydelig del af den sorte befolkning, konstant fremhævet af hans kritikere. Hans tilhængere foretrækker at fokusere opmærksomheden på højesteretsafgørelsen i 2013, der afskaffede en central bestemmelse i Civil Rights Act og tillod republikansk-dominerede stater at give distrikter, reducere antallet af valglokaler og ellers begrænse ikke-hvide minoriteters mulighed for at afgive deres stemme.

Vælgerundertrykkelse i masseskala er måske ikke nok til at se Trump genvalgt, men dens indvirkning skal ikke undervurderes: det var sandsynligvis afgørende for, at han vandt de snævreste sejre i 2016 (meget vigtigere end noget russerne kunne nå op til ). En jordskred demokratisk sejr kan give dem styrken, men måske ikke viljen, til at vende den kumulative frakendelse af minoriteter.

"Amerika vil aldrig blive ødelagt udefra," er Abraham Lincoln citeret for at sige. "Hvis vi vakler og mister vores frihed, vil det være, fordi vi ødelagde os selv." Udsigten til en sådan ødelæggelse kom meget tæt på under Trumps år i Det Hvide Hus og er endnu ikke forsvundet. Hvis han bliver der, vil det selvfølgelig være et Gettysburg i omvendt rækkefølge, der opfylder Lincolns dystre prognose.