Kunne du nogensinde forestille dig, at Veterans Day oprindeligt blev vedtaget som en dag for verdensfred? Ikke i øvrigt behandles veteraner, der står for fred, i Veterans Day-ceremonier!
Men ifølge Veterans Affairs hjemmeside var Veterans Day, tidligere kendt som Armistice Day, oprindeligt en lovlig helligdag i USA for at ære afslutningen på Første Verdenskrig og for at ære behovet for verdensfred. Da den vedtog en samtidig resolution den 4. juni 1926 for at ære afslutningen af Første Verdenskrig, udtalte den amerikanske kongres:
Mens den 11. november 1918 markerede ophøret af den mest destruktive, nervøse og vidtrækkende krig i menneskelige annaler og genoptagelsen af folket i USA af fredelige forbindelser med andre nationer, som vi håber aldrig igen vil blive afbrudt, og
der henviser til, at det er passende, at det tilbagevendende jubilæum for denne dato mindes med taksigelse og bøn og øvelser, der er designet til at opretholde freden gennem god vilje og gensidig forståelse mellem nationer;
I 1938 kodificerede den amerikanske kongres sin tidligere resolution ved en lovgivning, der udnævnte den 11. november til våbenstilstandsdag og dedikerede dagen "til verdensfredens sag."
I 1954, efter Anden Verdenskrig og Koreakrigen, ændrede Kongressen - på opfordring fra veteranserviceorganisationerne - loven af 1938 ved at overstrege ordet "våbenstilstand" og indsætte ordet "veteraner". Med godkendelsen af denne lovgivning den 1. juni 1954 blev den 11. november en dag til at ære amerikanske veteraner fra alle krige og en national helligdag, der stadig er dedikeret til "sagen til verdensfreden." Alligevel har vi nu mange Veteran Day-arrangører, der ønsker at tie "freden" på Veterans Day.
Den sidste weekend "fejrede" vi Veterans Day, en dag for alle veteraner og en dag for "verdensfred", eller det troede jeg, indtil jeg tog til Long Beach, Californien. Som så mange aspekter af vores militær er begivenheder omkring Veterans Day blevet privatiseret. Byen Long Beach har givet Veterans Day til en privat gruppe, en gruppe, der bestemmer, hvilke veteraner der kan deltage i en Veterans Day parade.
De private arrangører i Long Beach sagde, at veterangrupper, der er imod krigen og er for fred, ikke fik lov til at marchere i paraden, da de ikke havde den rette "ånd". Alligevel fastslår lovgivningen, der vedtager Veterans Day, at "årsagen til verdensfred" er målet for Veterans Day. Private borgere, der aldrig har tjent i militæret, er autoriseret af City of Long Beach til at bestemme, hvad Veterans Day står for, og hvilke veteraner der er de "rigtige" veteraner, de veteraner, der opfylder deres dagsorden.
I en anden mærkelig anomali om Veterans Day, i Santa Barbara, Californien, har medlemmer af Veterans for Peace-kapitlet været nødt til at bære deres udskrivningspapirer for at kunne marchere i byens Veterans Day-parade. Det samme krav blev ikke stillet til Veterans of Foreign Wars eller American Legion eller nogen anden veterangruppe, der deltog i paraden.
I år arresterede Boston-politiet atten medlemmer af Veterans for Peace, da de nægtede at bevæge sig fra forsiden af podiet på City Hall Plaza, da parade-embedsmænd ikke ville tillade dem at bære skilte, der modsatte krigen i Irak, mens de marcherede i Bostons Veterans Day-parade . Nogle af demonstranterne bar gags for munden, som de sagde symboliserede det faktum, at de fik lov til at marchere i paraden, men ikke udøve deres ret til ytringsfrihed. Ifølge Boston Globe sagde Nate Goldschlag, en veteran, der stod foran podiet: "Vores ytringsfrihed og borgerrettigheder bliver forkortet her. Vi burde have lov til at udtrykke vores modstand mod denne krig."
I Atlanta fik Veterans for Peace Chapter og American Veterans for Equal Rights Georgia (AVER), en gruppe af homoseksuelle og lesbiske veteraner, deres ansøgninger om at deltage i paraden oprindeligt afvist med kommentaren fra paradearrangørerne: "Ansøgning afvist. Manglende overholdelse af retningslinjerne i det foregående år." Sidste år havde VFP Atlanta-afdelingen en lastbil med et banner, der sagde: "BRING DEM HJEM... NU!" Lastbilen havde også et banner med et billede af løjtnant Ehren Watada, den første officer, der nægtede at sende til Irak, fordi han mente, at invasionen af Irak var ulovlig. Efter først at have afvist deres ansøgninger sagde sammenslutningen, der var ansvarlig for Atlanta Veterans Day-paraden, senere, at grupperne kunne marchere, men kunne vise alle fredsbudskaber, i tilfælde af VFP, eller vise enhver "offentlig hengivenhed", i tilfælde af AVER. "Dette er ikke en politisk parade. Vi tillader ikke nogen derude at fremme ideer. Der er ingen dagsorden tilladt,” sagde Melvin Myers, formand for Parade Association, til Atlanta Progressive News.
I Denver i år fik det lokale Veterans for Peace-kapittel, der havde gået i paraden sidste år, at vide, at det ikke var inviteret tilbage, fordi dets medlemmer var imod krigen. Dagen før paraden sagde en repræsentant for Denver United Veterans Council, gruppen, der organiserede byen Denver Veterans Day parade, at der havde været en misforståelse og udsendte en sen invitation til VFP-kapitlet. Frank Bessinger, et medlem af Veterans for Peace-gruppen, sagde "Vi ønskede ikke at skulle kæmpe for at komme med i paraden, vi ønskede ikke at skulle protestere. Vi er en veterangruppe, og vi ville bare være med i Veterans Day Parade.”
Vi veteraner ved, at veteraner altid har haft en række forskellige meninger om hver administrations politik. Under Vietnamkrigen var mange, hvis ikke de fleste af dem, der tjente i Vietnam, uenige i USA's invasion og besættelse af Vietnam. I dag er mange af dem, der har tjent i Irak, uenige i invasionen og besættelsen af Irak, men trods deres uenighed tjente de. Over 70 procent af det amerikanske folk er uenige i krigen i Irak, så hvorfor skulle veteraner, der også er uenige i krigen, ikke have lov til at marchere i en Veterans Day-parade?
Byens ledere bør ikke give private organisationer ret til at nægte veteraner, der tror på fred, en plads i en parade på en national veteranferie skabt til fred!
Næste år bør vi lægge pres på vores byråd tidligt for at sikre alle veteranorganisationers ret til at marchere i Veterans Day parader, en dag dedikeret til fred.
Om forfatteren: Ann Wright tjente 29 år i det amerikanske militær (13 år i aktiv tjeneste og 16 år i US Army Reserves. Hun var også amerikansk diplomat i 16 år og tjente i Nicaragua, Grenada, Somalia, Usbekistan, Kirgisistan, Sierra Leone, Mikronesien og Mongoliet. Hun hjalp med at genåbne den amerikanske ambassade i Kabul, Afghanistan i december 2001. Hun trådte tilbage fra det amerikanske diplomatiske korps i marts 2003 i opposition til krigen i Irak. Hun er medforfatter til "Dissens: Samvittighedens stemmer" (www.voicesofconscience.com), der vil være tilgængelig i januar 2008.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner