Med ringen af en klokke blev den kontroversielle tidligere Uber-topchef Travis Kalanick milliardær i fredags, da samkørselsfirmaet fik sin debut på New York Stock Exchange. Men mens tidligere og nuværende Uber-ledere indkasserede børsnoteringen, vil de drivere, der faktisk opbygger virksomhedens rigdom, ikke se nær den slags udbetalinger.
"På en dårlig dag - og der er for mange af de dårlige dage - tjener du mindre end minimumsløn efter udgifter," siger Vincent Suen, en rideshare-chauffør baseret i Los Angeles. Det er derfor, Suen – sammen med chauffører over hele verden – gik i strejke forud for det offentlige tilbud for at vise, hvem der rent faktisk genererer Ubers rigdom.
Suen er medlem af Los Angeles Rideshare Drivers United, en af arbejdsgrupperne bag strejken. Medlemmer af organisationen gik sammen med andre chauffører fra Californien tidligere i strejke i marts i protest mod en ændring i Ubers lønstruktur det betød reelt lønnedgang for arbejdere.
Lønnedsættelser er alt det modbydelige i betragtning af, hvordan virksomheden har rekrutteret sine chauffører - en model Lenny Sanchez, en rideshare-chauffør og medstifter af Chicago Rideshare Advocates, kalder rovdrift. Blandt virksomhedens ugerninger var en kontroversiel subprime billån program, som opnåede sammenligninger med kontrakteret trældom. Sanchez siger, at han har set Uber "målrette minoritetskvarterer med lav indkomst - folk, der specifikt ikke har kredit, ikke har medunderskrivere, ikke har et job, ikke har en bil, men folk, der er omtrent så desperate som muligt. ", siger Sanchez. "De er bare i et dybt hul. Så Uber og Lyft præsenterer løsningen for disse mennesker."
Hele Ubers forretningsmodel er baseret på at underbyde chauffører ved hver tur. Måske mest bemærkelsesværdigt karakteriserer Uber chauffører som uafhængige entreprenører, hvilket betyder, at de ikke modtager de samme regler eller fordele på arbejdspladsen, herunder sundhedsydelser.
Den uafhængige entreprenørklassificering er kernen i "Ubers hyperaggressive karakter af at forstyrre arbejdsstyrken", som Sanchez kalder det. "Deres hovedformål er at skøjte rundt i reglerne, så de ikke skal overholde alt, hvad der eksisterer - den beskyttelse, som en medarbejder eller fagforeningsbeskyttede medarbejdere har. Hvis de kan omdefinere enhver arbejdsstyrke som uafhængige entreprenører, vil de det."
Manglen på ydelser er især bekymrende i betragtning af den lave løn - hvilket undersøgelser har fundet at være fattigdomsløn - og høje udgifter til Uber-chauffører. "Du giver passagerer rabat, men for chauffører? Vi får ikke rabat på vedligeholdelse,” siger Suen.
Dårlige arbejdsforhold for chauffører gjorde udbetalingen til folk som Kalanick endnu mere grusom. "Jeg vil understrege milliarden over for de grupper af chauffører, jeg talte med," siger Sanchez, da han fortæller andre Uber-arbejdere, hvor meget den vanærede CEO stod til at tjene, "og så sige 'ikke millioner, milliarder'."
"Jeg ville bare ønske, at jeg på en eller anden måde kunne udtrykke til [Kalanick] alle de reaktioner, jeg har fået fra chaufførerne, når jeg fortæller dem det," siger Sanchez. "De siger: 'Jeg skal arbejde. Jeg er væk fra mit hjem i 14 timer, seks til syv dage om ugen … og denne fyr kommer til at tjene 9 milliarder dollars fra den ene dag til den anden.”
Sanchez har organiseret sig med andre Chicago-chauffører i månedsvis og forbundet med chauffører i Californien, efter at han så deres strejke tidligere i år. Chauffører brugte WhatsApp og Signal til at koordinere med hinanden over hele verden, alt sammen kulminerede i, hvad der blev en international handlingsdag. Oprindeligt, sagde Sanchez, var det ikke alle de involverede byer, der havde til hensigt at slå til. Men tidlige medierapporter forud for aktionsdagen var brændstof til en allerede hurtigt brændende ild, og interessen for at strejke fra chauffører over hele verden voksede organisk.
Mens chaufførerne har mest på spil, har offentligheden som helhed god grund til at holde Uber ansvarlig. Både Sanchez og Suen pegede på de sikkerhedsproblemer, som dårlige arbejdsforhold udgør. Chauffører arbejder ofte lange, potentielt farlige timer for at få enderne til at mødes. Og i betragtning af deres dårlige løn, siger Sanchez, er nogle måske nødt til at vælge mellem at sørge for nødvendig bilvedligeholdelse og opfylde andre forpligtelser, fra sundhedspleje til bolig.
Andre er bekymrede over den voksende ulighed som følge af børsnoteringer med store dollars som Ubers. Det er derfor, San Francisco Supervisor Gordon Mar afslørede en "IPO-skat" i sidste måned. Børsnoteringer er særligt tilbøjelige til at udvide allerede massive rigdomskløfter i byen, som er hjemsted for ikke kun Uber, men en række andre teknologivirksomheder, der sandsynligvis vil blive børsnoterede i år.
Mars forslag ville genoprette arbejdsgiverens lønsumsafgift på aktiebaseret kompensation fra dens nuværende ,38 procent til 1.5 procent, det samme niveau som i 2011. Mar siger, at han har fået de syv nødvendige stemmer fra byens tilsynsråd for at få forslaget på stemmesedlen i november, hvor den skulle have opbakning fra to tredjedele af byens vælgere for at bestå.
Og forud for strejken afleverede chauffører og allierede fra People's Action - inklusive Sanchez - et brev til Uber-kontorer, hvor de krævede, at virksomheden skulle mødes med chauffører og kurerer rundt om i verden for at diskutere, hvordan man "udligner forskellene i rigdom og indkomst."
"Vi kræver, at en virksomhed vurderet til over 100 milliarder dollar behandler dem, der er rygraden i dets forretningsmodel, retfærdigt," hedder det i brevet. "Vi kræver løn, der kan betale vores regninger og forsørge vores familier. Vi kræver gennemsigtighed om politikker, lønninger, drikkepenge og prissammenbrud. Vi efterspørger fordele, så vi kan have garanti for tryghed og tryghed på jobbet. Vi kræver retten til at blive medlem af en uafhængig, chaufførstyret organisation efter vores valg.”
Betyder den stenede start på Ubers børsnotering, der debuterer i hælene på strejken, at investorer måske gennemskuer en forretningsmodel, der dybest set afhænger af at kortlægge drivere så meget som muligt? Det er endnu ikke afgjort, men chauffører vil bestemt ikke lade Uber glemme, at de er rygraden i virksomheden. Strejken er kun et skridt i en voksende bevægelse.
"Vi er meget mere organiserede nu, end vi var for en måned siden på nationalt og endda internationalt niveau," siger Sanchez. "Vi har folk fra hele verden nu."
Negin Owliaei er medredaktør af Inequality.org og forsker ved Institute for Policy Studies.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner