Hemmelige pakistanske våben salg til USA var med til at lette en kontroversiel redningsaktion fra Den Internationale Valutafond tidligere på året, ifølge to kilder med kendskab til arrangementet, med bekræftelse fra interne pakistanske og amerikanske regeringsdokumenter. Våbensalget blev foretaget med det formål at forsyne det ukrainske militær - hvilket markerede pakistansk involvering i en konflikt, som det havde været udsat for amerikansk pres for at tage parti til.
Afsløringen er et vindue til den slags bag-kulisserne manøvrering mellem finansielle og politiske eliter, som sjældent bliver udsat for offentligheden, selv om offentligheden betaler prisen. De barske strukturpolitiske reformer, som IMF krævede som vilkår for dens seneste redningspakke, satte gang i en igangværende runde af protester i landet. Store strejker har fandt sted i hele Pakistan i de seneste uger som reaktion på foranstaltningerne.
Protesterne er det seneste kapitel i en halvandet år lang politisk krise, der raser i landet. I april 2022 hjalp det pakistanske militær med opmuntring fra USA til at organisere en mistillidsafstemning for at fjerne premierminister Imran Khan. Forud for afsættelsen udtrykte udenrigsministeriets diplomater privat vrede over for deres pakistanske kolleger over, hvad de kaldte Pakistans "aggressivt neutrale" holdning til Ukraine-krigen under Khan. De advaret om alvorlige konsekvenser, hvis Khan forblev ved magten og lovede "alt ville blive tilgivet", hvis han blev fjernet.
"Pakistansk demokrati kan i sidste ende blive et offer for Ukraines modoffensiv."
Siden Khans fordrivelse har Pakistan vist sig som en nyttig tilhænger af USA og dets allierede i krigen, bistand, der nu er blevet tilbagebetalt med et IMF-lån. Nødlånet gjorde det muligt for den nye pakistanske regering udsætte en truende økonomisk katastrofe og udskyde valg på ubestemt tid - tid det plejede at lancere et landsdækkende overgrebene on civilsamfundet , fængsel Khan.
"Pakistansk demokrati kan i sidste ende være et offer for Ukraines modoffensiv," sagde Arif Rafiq, en ikke-resident forsker ved Mellemøsteninstituttet og specialist i Pakistan, til The Intercept.
Pakistan er kendt som et produktionsknudepunkt for de typer grundlæggende ammunition, der er nødvendige for at slibe krigsførelse. Som Ukraine kæmpede med kronisk mangel af ammunition og hardware, er tilstedeværelsen af pakistansk producerede granater og andre ordinancer fra det ukrainske militær dukket op i open source nyhedsrapporter om konflikten, selvom hverken USA eller pakistanerne har anerkendt arrangementet.
Optegnelser om våbentransaktioner blev lækket til The Intercept tidligere i år af en kilde i det pakistanske militær. Dokumenterne beskriver ammunitionssalg aftalt mellem USA og Pakistan fra sommeren 2022 til foråret 2023. Nogle af dokumenterne blev bekræftet ved at matche underskriften fra en amerikansk brigadegeneral med hans underskrift på offentligt tilgængelige pantebreve i USA ; ved at matche de pakistanske dokumenter med tilsvarende amerikanske dokumenter; og ved at gennemgå offentligt tilgængelige, men tidligere urapporterede pakistanske oplysninger af våbensalg til USA indsendt af State Bank of Pakistan.
Våbenaftalerne blev ifølge dokumenterne formidlet af Global Military Products, et datterselskab af Global Ordnance, en kontroversiel våbenhandler, hvis sammenfiltringer med mindre end velrenommerede personer i Ukraine var genstand for en seneste artikel i New York Times.
Dokumenter, der skitserer pengesporet og samtaler med amerikanske embedsmænd, omfatter amerikanske og pakistanske kontrakter, licenser og rekvisitionsdokumenter relateret til amerikansk-mæglede aftaler om at købe pakistanske militærvåben til Ukraine.
Den økonomiske kapital og politiske goodwill fra våbensalget spillede en nøglerolle i at hjælpe med at sikre redningen fra IMF, hvor udenrigsministeriet gik med til at tage IMF i tillid med hensyn til den ikke-offentliggjorte våbenaftale, ifølge kilder med kendskab til arrangementet, og bekræftet af et relateret dokument.
For at vinde lånet havde Pakistan fået at vide af IMF, at det skulle opfylde visse finansierings- og refinansieringsmål relateret til dets gæld og udenlandske investeringer - mål, som landet kæmpede for at nå. Våbensalget kom til undsætning, og midlerne fra salget af ammunition til Ukraine gik langt for at dække hullet.
Sikring af lånet lettede det økonomiske pres, hvilket gjorde det muligt for militærregeringen at udskyde valg - en potentiel regning i det lange efterløb af Khans fjernelse - og uddybe undertrykkelsen af Khans støtter og andre afvigere. USA forblev stort set tavs om det ekstraordinære omfang af menneskerettighedskrænkelser, der bragte tvivl om fremtiden for Pakistans bekæmpede demokrati.
"Forudsætningen er, at vi skal redde Ukraine, vi er nødt til at redde denne grænse for demokrati på den østlige perimeter af Europa," sagde Rafiq. »Og så skal dette brune asiatiske land betale prisen. Så de kan være et diktatur, deres folk kan nægtes de friheder, som enhver anden berømthed i dette land siger, at vi skal støtte Ukraine for - evnen til at vælge vores ledere, evnen til at have borgerlige friheder, retsstaten, alt dette slags ting, der kan adskille mange europæiske lande og konsoliderede demokratier fra Rusland."
Bomber til redningsaktioner
Den 23. maj 2023, ifølge The Intercepts undersøgelse, sad den pakistanske ambassadør i USA, Masood Khan, sammen med assisterende udenrigsminister Donald Lu i udenrigsministeriet i Washington, DC, til et møde om, hvordan pakistansk våbensalg til Ukraine kunne støtte op. sin finansielle stilling i IMF's øjne. Målet med sit-down, der blev afholdt på en tirsdag, var at uddybe detaljer om arrangementet forud for et kommende møde i Islamabad den følgende fredag mellem den amerikanske ambassadør i Pakistan Donald Blome og daværende finansminister Ishaq Dar.
Lu fortalte Khan på mødet den 23. maj, at USA havde godkendt betaling for den pakistanske ammunitionsproduktion og ville fortælle IMF fortroligt om programmet. Lu erkendte, at pakistanerne mente, at våbenbidragene var 900 millioner dollars værd, hvilket ville bidrage til at dække et resterende hul i den finansiering, som IMF krævede, på omkring 2 milliarder dollars. Hvilket præcist tal, USA ville videregive til IMF, mangler at blive forhandlet om, sagde han til Khan.
På mødet i fredags bragte Dar IMF-spørgsmålet op med Blome, ifølge en rapport i Pakistan Today, som sagde, at "mødet fremhævede betydningen af at tage fat på den fastlåste IMF-aftale og finde effektive løsninger på Pakistans økonomiske udfordringer."
En talsmand ved den pakistanske ambassade i Washington afviste at kommentere og henviste spørgsmål til udenrigsministeriet. En talsmand for udenrigsministeriet nægtede, at USA spillede nogen rolle i at hjælpe med at skaffe lånet. "Forhandlinger om IMF-revisionen var et spørgsmål til diskussion mellem embedsmænd i Pakistan og IMF," sagde talsmanden. "USA var ikke part i disse diskussioner, selvom vi fortsat opfordrer Pakistan til at engagere sig konstruktivt med IMF om dets reformprogram."
En IMF-talsmand afviste, at institutionen var blevet presset, men kommenterede ikke, om den blev taget i fortrolighed om våbenprogrammet. "Vi afviser kategorisk påstanden om, at der var et eksternt pres på IMF på den ene eller anden måde, mens vi diskuterede støtte til Pakistan," sagde IMF-talsmand Randa Elnagar. (Global Ordnance, firmaet involveret i våbenhandlen, reagerede ikke på en anmodning om kommentar.)
"Min forståelse, baseret på samtaler med folk i administrationen, har været, at vi støttede IMF-lånepakken i betragtning af den desperate økonomiske situation i Pakistan."
Udenrigsministeriets benægtelse blev modsagt af Maryland demokratiske senator Chris Van Hollen, en ledende stemme i Washington i udenrigsanliggender. Tidligere på måneden, Van Hollen fortalt en gruppe pakistanske journalister, "USA har været meget medvirkende til at sikre, at IMF kom frem med sin økonomiske nødhjælp." Van Hollen, hvis forældre begge var udstationeret i Pakistan som embedsmænd i udenrigsministeriet, blev født i Karachi og er kendt for at være den nærmeste observatør af Pakistan i Kongressen.
I et interview med The Intercept på Capitol tirsdag sagde Van Hollen, at hans viden om USA's rolle i at lette IMF-lånet kom direkte fra Biden-administrationen. "Min forståelse, baseret på samtaler med folk i administrationen, har været, at vi støttede IMF-lånepakken i betragtning af den desperate økonomiske situation i Pakistan," sagde han.
IMF-aftale i ellevte time
Den diplomatiske diskussion om lånet kom en måned før en deadline den 30. juni for IMF's gennemgang af en planlagt milliardbetaling, en del af en aftale på 6 milliarder dollars indgået i 2019. En mislykket gennemgang ville betyde ingen kontantinfusion, men i månederne og uger før deadline afviste pakistanske embedsmænd offentligt, at de stod over for alvorlige udfordringer med at finansiere det nye lån.
I begyndelsen af 2023 sagde Dar, finansministeren, at ekstern finansieringsforsikring - med andre ord finansielle forpligtelser fra steder som Kina, Golfstaterne eller USA - ikke var en betingelse, som IMF insisterede på, at Pakistan skulle opfylde. I marts 2023 modsagde IMF-repræsentanten med ansvar for at håndtere Pakistan offentligt Dars rosenrøde vurdering. IMF's Esther Perez Ruiz sagde i en e-mail til Reuters at alle låntagere skal kunne demonstrere, at de kan finansiere afdrag. "Pakistan er ingen undtagelse," sagde Perez.
IMF-erklæringen sendte pakistanske embedsmænd til at kæmpe for en løsning. Den nødvendige finansiering blev ifølge offentlig rapportering og bekræftet af kilder med kendskab til arrangementet sat til 6 milliarder dollars. For at nå dette mål hævdede den pakistanske regering, at den havde sikret sig omkring 4 milliarder dollars i forpligtelser fra Golflandene. Den hemmelige våbenaftale for Ukraine ville give Pakistan mulighed for at tilføje næsten endnu en milliard dollars til sin balance - hvis USA ville lade IMF ind på hemmeligheden.
"Det var i en blindgyde på grund af de resterende 2 milliarder dollars," sagde Rafiq, Middle East Institute-forskeren. "Så hvis det tal er nøjagtigt, $900 millioner, er det næsten halvdelen af det. Det er ret betydeligt i forhold til den kløft, der skulle bygges bro over.”
Den 29. juni, en dag før det oprindelige program skulle udløbe, kom IMF med en overraskende meddelelse om, at i stedet for at forlænge den tidligere serie af lån og frigive den næste afdrag på 1.1 mia. bank ville i stedet ind en aftale - "kaldet en Stand-By Arrangement" - med færre bindinger, mere gunstige vilkår og værdiansat til $3 mia.
»Hvis det ikke var sket, ville der have været en fuldstændig økonomisk nedsmeltning i landet. Så det var et make-or-break-øjeblik."
Aftalen indeholdt betingelser om, at valutaen fik lov til at flyde frit, og energitilskud ville blive trukket tilbage. Aftalen blev afsluttet i juli, efter at parlamentet godkendte betingelserne, herunder en stigning på næsten 50 procent i energiomkostningerne.
Uzair Younus, direktør for Pakistan-initiativet ved Atlantic Councils South Asia Center, sagde, at IMF-aftalen var afgørende for Pakistans økonomiske overlevelse på kort sigt. "Hvis det ikke var sket, ville der have været en fuldstændig økonomisk nedsmeltning i landet," sagde Younus. "Så det var et make-or-break-øjeblik."
Spørgsmålet om, hvordan Pakistan overvandt sine finansieringshindringer, er forblevet et mysterium selv for dem, der følger situationen professionelt. IMF udsteder offentligt regnskab for sine anmeldelser, bemærkede Rafiq, men at gøre det, hvis finansieringen vedrører hemmelige militærprojekter, udgør en usædvanlig udfordring. "Pakistan er meget mærkeligt på mange måder," sagde han, "men jeg ved ikke, hvordan et hemmeligt, hemmeligt, hemmeligt militærprogram ville indgå i deres beregninger, fordi alting formodes at være åbent og efter bøgerne og alt det der. ”
Imran Khan, Ukraine og Pakistans fremtid
Ved starten af Ukraine-krigen var Pakistan i en markant anderledes geopolitisk og økonomisk position. Da konflikten begyndte, var Khan, dengang premierminister, i luften på vej til Moskva til et længe planlagt bilateralt møde med den russiske præsident, Vladimir Putin. Besøget forargede amerikanske embedsmænd.
Som Intercept tidligere rapporteret, Lu, den højtstående embedsmand i Udenrigsministeriet, sagde på et møde med den daværende pakistanske ambassadør Asad Majeed Khan to uger efter invasionen, at det var USA's overbevisning, at Pakistan havde indtaget en neutral holdning udelukkende efter Khans ledelse, og tilføjede, at "alle ville blive tilgivet”, hvis Khan blev fjernet i mistillidsafstemningen. Siden hans fordrivelse har Pakistan bestemt taget parti for USA og Ukraine i krigen.
USA, i mellemtiden, fortsætter med at benægte, at det satte tommelfingrene på skalaen for pakistansk demokrati - af Ukraine eller en anden grund. Ved et off-the-record virtuelt rådhus med medlemmer af den pakistanske diaspora i slutningen af august svarede Lus stedfortræder, Elizabeth Horst, på spørgsmål om The Intercepts rapportering om Lus møde med den pakistanske ambassadør.
"Jeg vil bruge et øjeblik på at adressere desinformation om USA's rolle i pakistansk politik," sagde Horst øverst i opkaldet, hvis lyd blev leveret til The Intercept af en deltager. "Vi lader ikke propaganda, misinformation og desinformation komme i vejen for ethvert bilateralt forhold, inklusive vores værdsatte forhold til Pakistan. USA har ikke en holdning til en politisk kandidat eller et parti over for et andet. Alle påstande om det modsatte, inklusive rapporter om den påståede cypher, er falske, og højtstående pakistanske embedsmænd har selv erkendt, at dette ikke er sandt."
Højtstående pakistanske embedsmænd, herunder den tidligere pakistanske premierminister Shehbaz Sharif, har bekræftet ægtheden af kablet, internt kendt som en cypher, udgivet af The Intercept.
Van Hollen tog i sin pressebriefing med pakistanske journalister samme linje som udenrigsministeriet og sagde, at han var blevet forsikret af administrationen om, at USA ikke blandede sig i pakistansk politik. I sit interview med The Intercept præciserede han, at han mente, at USA ikke lavede Khans udsættelse. "Jeg bestrider ikke nøjagtigheden af kablet," sagde Van Hollen. "Se, jeg har ingen idé om, hvor administrationen er med hensyn til, hvad deres syn er på det endelige resultat, men jeg kan ikke læse det [kabel] for at betyde, at USA har udviklet hans fjernelse."
Efter at have orkestreret Khans fjernelse, begyndte militæret en kampagne for at udrydde hans politiske parti gennem en bølge af drab og massefængsler. Khan selv er i øjeblikket fængslet på anklager for forkert behandling af et klassificeret dokument og står over for omkring 150 yderligere anklager - beskyldninger, der i vid udstrækning betragtes som et påskud for at forhindre ham i at deltage i fremtidige valg.
Horst, på rådhuset, var også presset på, hvorfor USA har været så afdæmpet som reaktion på nedslaget. Hun hævdede, at USA faktisk havde talt op på vegne af demokratiet. "Se, jeg ved, at mange af jer føler stærkt og er meget bekymrede over situationen i Pakistan. Jeg har hørt fra dig. Tro mig, når jeg siger, jeg ser dig, hører jeg fra dig. Og jeg vil gerne være lydhør,” sagde hun. "Vi fortsætter med at tale offentligt og privat for Pakistans demokrati."
Mens Pakistan nøler af virkningen af IMF-rettede sparepolitikker og den politiske dysfunktion, der fulgte efter Khans fjernelse, har dets nye militærledere givet høje løfter om, at udenlandsk økonomisk støtte vil redde landet. Ifølge rapporter i den pakistanske publikation Dawn, hærchefgeneral Asim Munir for nylig fortalte en forsamling af pakistanske forretningsmænd om, at landet kunne forvente helt op til 100 milliarder dollars i nye investeringer fra Saudi-Arabien og andre golfstater, hvilket antydede, at der ikke ville være flere appeller til IMF.
Der er dog få beviser for, at Golfnationerne er villige til at komme Pakistan til undsætning. Saudiarabisk kronprins Mohammed bin Salman, eller MBS, annoncerede for nylig store investeringer og økonomiske partnerskaber med Indien under et besøg der til G20-topmødet. På trods af rapporter i pakistansk presse udtrykke håb at MBS ville aflægge Pakistan et besøg, blev der ikke noget af, endsige nogen større nye investeringsmeddelelser.
Fraværet af anden udenlandsk støtte gjorde Pakistans bekæmpede militærregime yderligere afhængig af IMF, USA og produktionen af ammunition til krigen i Ukraine for at opretholde sig selv gennem en krise, der ikke viser tegn på løsning.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner