den fulde version med billeder
Bagdad, 6. juni – Med genopbygningen af et meget utilstrækkeligt vandbehandlings- og distributionssystem i næsten stilstand i det meste af det centrale Irak, har nogle indbyggere i Bagdad ikke andet valg end at drikke stærkt forurenet vand fra Tigris-floden. Bortset fra en nyligt dannet irakisk ikke-statslig organisation, der fokuserer på oprensningen af en del af floden, bliver der ikke gjort meget for at forbedre Bagdad-beboernes adgang til drikkevand, og amerikanske entreprenører ser ud til at være ude af stand til eller uvillige til at hjælpe.
Mens mange områder i Bagdad har adgang til drikkevand fra nogle få af de funktionelle renseanlæg, står millioner af indbyggere uden en ren, pålidelig kilde. Alt for mange af disse uheldige vender sig til Tigris' rådne bredder, som slanger sig fremtrædende gennem hjertet af Bagdad og samler giftstoffer, mens det flyder.
Abdul Salam Abdulali arbejder på floden og kører en uddybningsmaskine. Som flodmand i det meste af sit liv har han længe været ansat i et firma, der opgraver den mudrede Tigris, men som for nylig blev indlemmet i ministeriet for vandressourcer.
"Jeg er gift med vandet," sagde han, mens han stod oven på sin udgravningsmaskine, mens den flød på toppen af floden. »Men det er for forurenet nu. Jeg ville ønske, jeg kunne spise fiskene, men når jeg skærer dem op, kan jeg lugte olien."
Beboerne i det fattige Bagdad-kvarter kaldet Sadr City er ofte tvunget til at drikke ubehandlet vand direkte fra Tigris. De er også plaget af diarré; mange lider angiveligt af tilbagevendende nyresten.
Sadr Citys butiksejer Ranzi Amher Aziz sluttede sig til et kor af stemmer, der protesterede mod manglen på drikkevand i dette slumkvarter i Bagdad. "Situationen her er værre nu end før krigen," sagde han og gentog andres klager.
Mange her siger, at de ikke kan se nogen tegn på, at USA gør en indsats for at hjælpe. Aziz stod nær en pulje af råt spildevand på gaden. "Der har ikke været noget arbejde her af amerikanerne for at give os rent vand eller løse kloakproblemet," sagde han.
Tigris-flodens vand er en koncentreret cocktail af pesticider, gødning, olie, benzin og tungmetaller, rapporterer Dr. Husni Mohammed, en iraker, som har en PhD i miljø- og biologisk videnskab og har forsket i Tigris' tilstand. Rå spildevand blander sig med partikler fra forældede rørledninger og amerikansk-affyret ammunition med forarmet uran, siger han, plus rester fra uanede mængder af andre kemikalier, der er frigivet af amerikanske og irakiske våben brugt siden Golfkrigen i 1991.
I en alarmerende udvikling har Dr. Mohammeds forskning desuden konkluderet, at irakisk og amerikansk militæraffald under invasionen i 2003 aflejrede olie og benzen i floden.
De sundhedsmæssige virkninger af benzen - en ingrediens, der findes i benzin og jetbrændstof - er velkendte og alvorlige. Kortvarig eksponering kan forårsage betydelig skade på nervesystemet og dramatisk undertrykkelse af immunsystemet. Konsekvent forbrug af benzenplettet vand kan forårsage langtidsvirkninger, herunder kræft (især leukæmi), fødselsdefekter og skader på det reproduktive system.
Tungmetaller i drikkevand er også kendt for at skade leveren, hjernen og andre vitale organer.
Ud over farerne er meget få rensningsanlæg i Bagdad i drift. Råaffald fra byen med fem millioner indbyggere kan pumpes gennem kloaksystemet, helt uden om enhver behandling, og strømme lige ud i floden.
Statistik understreger irakernes udbredte lidelse. Forekomsten af diarrésygdomme, såsom tyfus, dysenteri og kolera, fordobledes mellem august 2002, før den USA-ledede invasion, og et år senere. Sådan rapporterede Kontoret for Koordinering af Humanitære Anliggender (OCHA), et FN-agentur, der har til opgave at koordinere reaktioner på alvorlige humanitære kriser. Halvfjerds procent af alle børns sygdom er forbundet med forurenet vand, tilføjer rapporten.
Over et år inde i besættelsen ses situationen af de fleste beboere her ikke som meget bedre. Derfor er nogle begyndt at påtage sig ansvaret og arbejdet med at gennemføre ændringer, som de ikke mener kan vente på, at udenlandske myndigheder eller den nye midlertidige regering påtager sig.
Shwaqi Kareem, præsidenten for National Association for Defense of Environment and Children (NADEC), grundlagde den ikke-statslige organisation (NGO), fordi han følte, at det var på tide at begynde at rydde op i en særlig forurenet del af Tigris. Han håber at fjerne affaldet, stoppe syndfloden af råt spildevand, der løber ud i floden og etablere haver langs bredderne.
Kareem sagde, at Tigris er i dårligere tilstand nu end før invasionen, og bebrejder USA's uinteresse i at tage sig af en vandvej, som irakerne betragter som vital.
NADEC trækker på arbejde fra omkring 1,000 arbejdere, sagde medstifter Salim Kamel. Nogle er betalt, men størstedelen er frivillige. "Vi får nogle penge fra kommunen," sagde Kamel, "men nogle af de frivillige er virksomhedsejere, som også donerer penge."
Kareem er tilbageholdende med at arbejde med Coalition Provisional Authority (CPA) i oprydningen; han bebrejder koalitionen for at tillade virksomheder at dumpe deres affald og spildevand i floden i løbet af det seneste år.
En entreprenør, der blev interviewet i det koalitionsdrevne "Green Zone"-område, gentog Kareems følelser. Awshalim Khammo sagde for nylig sit job op i frustration efter at have arbejdet på at rydde op i områderne af CPA nær Tigris. "Jeg forsøgte hele sidste år at hjælpe med at forbedre paladset og flodsiden inden for den grønne zone, men tingene gik fra slemt til værre," sagde han. Khammo klagede især over dumping - som han omtalte som en "katastrofe" - nær Kellogg Brown og Root-lageret og værfterne i den østlige ende af præsidentpaladset.
Bechtel Corporation blev tildelt en kontrakt uden bud, omkostninger plus fast gebyr den 17. april 2003 til en værdi af $680 millioner. Den kontroversielle kontrakt gjorde Bechtel og dets underleverandører ansvarlige for rehabiliteringen af Sharkh Dijlah-vandbehandlingsanlægget i Bagdad samt Kerkhs spildevandsrensningsanlæg.
Gentagne kontakter med forskellige myndigheder, der er ansvarlige for civil presseadgang til vandbehandlingsprojekter, gav ingen invitationer til at verificere fremskridt med vandbehandlingsanlæg i Bagdad-området.
Brochuren produceret af Bechtel for at fremhæve sit arbejde i Irak vedrørende drikkevandssituationen giver kun en konkret slutdato for to projekter, hvoraf det ene er rehabiliteringen og kapacitetsopbygningen af Sharkh Dijlah-anlægget.
Arbejdet på anlægget, Bechtels nummer to prioritet i Bagdad siden juni 2003, forventes at øge drikkevandet med 225 millioner liter om dagen. Arbejdet skulle være afsluttet i denne måned.
Ifølge Washington PostImidlertid sagde embedsmænd i Bagdad, at Bechtel brugte fire måneder på at studere planer for udvidelsen lavet af Iraks statsdrevne vandselskab, og endelig konkluderede, at de var acceptable. De genudstedte derefter de samme ordrer på de samme dele fra den samme leverandør, som irakiske ingeniører havde forsøgt at erhverve dem fra. Bechtel anslår, at det vil bruge 16 milliarder dollars på projektet og udføre arbejdet i det væsentlige, som det tidligere var blevet udført af irakiske ingeniører, der ikke længere har tilladelse til at deltage.
Bechtel indrømmer, at vandbehandlingsanlægget stadig er ved at blive rehabiliteret, men siger, at forsinkelsen skyldes ekstra kapacitet. "Vi udvider anlæggets behandlingskapacitet med 50 procent i forhold til designkapaciteten, eller 50 millioner gallons om dagen," sagde virksomhedens talsmand Francis Canavan. "Vores arbejde forventes afsluttet til efteråret."
Dr. Abdul Latif Rashid, ministeren for vandressourcer i Irak, fortalte BBC, at den dårlige tilstand af Iraks infrastruktur og tidligere dårlig forvaltning er skyld i nogle af de vandproblemer, irakerne nu står over for.
FN's OCHA-rapport spredte skylden mere bredt: "Tre krige og 13 års sanktioner, såvel som koalitionens invasion og plyndringerne, der fulgte den, har givet et hårdt slag mod landets allerede knirkende vandsystem."
Kerkh Spildevandsrensningsanlæg - et andet anlæg i Bagdad-området i Bechtels implementeringsplan - er i øjeblikket under rehabiliteringsindsats, ifølge en talsmand for virksomheden, der sagde: "I sidste uge begyndte Kerkh Spildevandsrensningsanlægget, som vi er ved at rehabilitere, at rense spildevand for første gang gang i år, hvor en tredjedel af anlægget genåbnede."
Under en bådtur på Tigris' bredder for at inspicere behandlingsanlæg, pegede NADEC-grundlægger Shwaqi Kareem på en massiv udstrømning af brunligt gråt spildevand, der strømmer lige ud i floden. Kilden til denne modbydelige udledning? "Kerkhs spildevandsrensningsanlæg," sagde Kareem.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner