En profil af den venezuelanske oppositions systematiske misinformationskampagne og sociale mediers bidrag til den.
Den venezuelanske opposition har dygtigt brugt Twitter og Facebook til at sprede rædselsvækkende billeder og vidnesbyrd om påstået regeringsvold og overgreb mod demonstranter i løbet af de sidste par uger. Problemet med disse påstande og billeder, som er gået viralt globalt, og endda brugt af medier, er, at de er opspind; mange af de mest virale billeder, angiveligt fra Venezuela, har faktisk afbildet billeder fra steder som Syrien, Chile, Brasilien – og endda et amerikansk-baseret pornosite.
"Indledende, unøjagtige oplysninger vil blive retweetet mere end nogen efterfølgende rettelse," skrev Craig Silverman, journalist og grundlægger af bloggen Regret the Error, for Poynter Institute i at skrive i 2010. Silvermans indsigt afslører farerne, der ofte ignoreres, ved brugen af Twitter og sociale medier som nyhedskilde. som et redskab til befrielse og opstande.
Den måde, sociale medier bliver brugt, eller nogle vil måske sige misbrugt, i Venezuela er dog ikke resultatet af nogle få "dårlige æbler" eller nogle drilske studerende, der deltager i oppositionens protester. Faktisk bliver denne propagandateknik brugt af højt profilerede oppositionsfigurer, mens træning af anti-chavista venezuelanere til at bruge sociale medier har været et projekt i Washington i nogen tid nu.
Ifølge den Caracas-baserede journalist og advokat Eva Golinger USA brugt "næsten 15 millioner dollars årligt i 2007 … rettet mod ungdoms- og studentergrupper [i Venezuela], inklusive træning i brugen af sociale netværk til at mobilisere politisk aktivisme. Studerendes ledere blev sendt til USA til workshops og konferencer om internetaktivisme og medienetværk. De blev dannet i taktik for at fremme regimeskifte via gadeoptøjer og strategisk brug af medier til at fremstille regeringen som undertrykkende."
Vedtagelsen af sociale medier som værktøj at fremme amerikanske udenrigspolitiske mål, herunder regimeskifte, sluttede ikke med præsident George W. Bushs administration. Faktisk videreudviklede tidligere udenrigsminister Hillary Clinton det som et sammenhængende politisk værktøj mærket "Det 21. århundredes statshåndværk." jeg skrev om dette og hvordan Venezuela og andre ALBA-lande var mål for denne nye teknologiske imperialisme tilbage i 2012.
I artiklen bemærkede jeg, hvordan Judith McHale, tidligere undersekretær for Public Diplomacy and Public Affairs i Udenrigsministeriet, gav klarhed over, hvordan Washington præcist planlagde at bruge disse nye teknologier i et forum, som John Hopkins University var vært for i marts 2011.
"Nye medier og forbindelsesteknologier forbedrer vores evne til at lytte... Sociale medier giver os nye måder at holde øret til jorden på," sagde McHale. ”Vi er selvfølgelig ikke interesserede i at udvikle sociale medieplatforme for at have dem. Vi er interesserede i at anvende sociale medier til at fremme vores strategiske mål i Amerika." Et par måneder senere kl juni 2011 Senatshøring Assisterende udenrigsminister for anliggender på den vestlige halvkugle, Roberta Jacobson, sagde, at udenrigsministeriet "har programmer, der understøtter medietræning i Bolivia, Nicaragua, Venezuela og Ecuador; disse programmer adresserer brugen og virkningen af sociale medier...."
McHales bemærkninger og Jacobsons indrømmelse synes iøjnefaldende nu i lyset af brugen af, hvordan sociale medier i Venezuela er blevet brugt til at sprede misinformation i forsøg på at destabilisere landet og delegitimere landets demokratisk valgte regering.
CNN offentliggjort en artikel afsløre adskillige eksempler på misinformation spredt af oppositionsfolk via Twitter. Et eksempel på propaganda blev tweetet af den venezuelanske "politiske konsulent" Esteban Gerbasi ved hjælp af en foto fra Brasilien som et middel til at antyde, at Venezuela er et diktatur. Gerbasi blev citeret af Associated Press i en artikel november sidste år om planlagte anti-regeringsprotester, hvor han udtrykte sin utilfredshed med oppositionens ledelse for ikke at indtage en mere konfronterende, og nogle vil måske sige mere udemokratisk holdning, over for regeringen.
"The Marcha Autoconvocada's Formålet er netop at demonstrere over for Maduro og oppositionsledelsen, at deres tid er forbi, og at vejen ud nu går på gaden,” sagde Gerbasi og gav en advarsel og en varsling af den seneste uro.
Et andet uhyggeligt eksempel fremhævet af CNN's rapport var et foto tweetet af venezuelansk skuespillerinde Amanda Gutierrez som angiveligt blev fjernet fra en amerikansk-baseret pornoside. Billedet blev brugt af hende til at "bevise" politiets seksuelle overgreb mod anti-regeringsdemonstranter.
Så er der Francisco Toro, en venezuelansk blogger, hvis "grublerier" på Caracas Chronicles (et websted han grundlagde) er "et must-read for udenlandske journalister," ifølge The Associated Press. I en artikel, der gik viralt på både Twitter og Facebook med titlen "Spillet ændrede sig i Venezuela i aftes - og de internationale medier sover ved kontakten”, skrev Toro om en “tropisk pogrom”, der angiveligt fandt sted en nat i Venezuela – bortset fra at den ikke gjorde det. Der var ingen massakre fra "paramilitære". En person døde af kvæstelser den nat, men det var fire dage senere. Dette dødsfald er en tragedie, men det er langt fra en "pogrom" eller massakre. Efter denne misinformation og grov overdrivelse var afsløret og kritiseret Toro tog til Twitter og indrømmede at "overdrivelse i øjeblikkets hede." Han adresserede det også i en blogindlæg som fik hele 14 likes på Facebook og 12 Tweets – i modsætning til de hundredtusindvis af Facebook-likes og over 10,000 Tweets, hans originale, faktuelt udfordrede blogindlæg samlede. Dette understøtter Silvermans førnævnte tese om, hvordan fejlrettelser ikke retweetes og ses lige så meget som de indledende fejl.
Desuden tog Toro til Twitter igen at forsvare sig selv, denne gang ved at foreslå det Caracas Chronicles bør ikke betragtes som journalistik – noget jeg er helhjertet enig i – selvom de burde være en ansvarsfraskrivelse øverst på hver side for ikke at forvirre internationale journalister som den på Associated Press, der anser Toro for et "must-read". Toro er også en åbnet bidragyder forum The New York Times.
Julia Buxton, skriver for Latinamerika Bureau, sætter farerne ved sociale mediers effekter på traditionelle medier i perspektiv:
"På trods af påstande om, at sociale medier 'demokratiserer' medierne, er det klart, at det i Venezuela har haft den modsatte effekt, og forværret tendensen til desinformation og vildledende repræsentation, hvor oversøiske mediegrupper og bloggere gengiver - uden bekræftelse - oppositionspåstande og billeder af studerende skader angiveligt forårsaget af politibrutalitet og angreb fra regeringstilhængere."
Cyril Mychalejko er redaktør på www.UpsideDownWorld.org.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner