Kilde: The Intercept
Lige siden 26-årig Jessica Cisneros meddelte, at hun ville udfordre rep. Henry Cuellar i primærvalget for Texas's 28. distrikt med støtte fra Justice Democrats, primært forløb omtrent lige så godt, som Cisneros kunne have forventet. Cuellar-kampagnen afskediget hende som en ude af berøring venstremand med få rødder i sit samfund. Cisneros pløjede frem, svor firmaets PAC og lobbyistpenge fra sig og begyndte at sammensætte sin frivillige operation. Den nationale presse, der konstant var på jagt efter "den næste AOC", pustede liv i hendes kampagne. Lokale medier, der ikke ønskede at gå glip af forstyrrelsen, tog hende også alvorligt. Fundraising var robust.
Men så tog løbet en usædvanlig drejning: Den 23. oktober, Cisneros hentet en vigtig fagforeningsgodkendelse, Communication Workers of America District 6, og på lørdag taler hun i Austin kl politisk stævne arrangeret af AFSCME Local 1624. Begivenheden afholdes for at skabe spænding for 2020, og Cuellar var ikke inviteret.
"Personligt synes jeg bare, det er tid til forandring, og jeg vil gerne se yngre, friskere blod løbe efter offentlige embeder, hvem jeg kan relatere til, som kan relatere til vores arbejdere, og som ærligt ligner almindelige almindelige mennesker," sagde Yvonne Flores, præsident for AFSCME Local 1624. "For mig er det ligesom, for helvede, lad os få Jessica på scenen og høre hende tale."
Organiseret arbejdskraft, som typisk allierer sig med partietablissementet i lyset af igangværende oprør, har selskab i at modsætte sig den siddende demokrat. Cisneros har opnået påtegninger fra senator Elizabeth Warren; Arbejderfamiliens parti; Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y.; og endda EMILY's List, der alle satser på, at det dyb-blå distrikt, som gik for Hillary Clinton med næsten 20 point, er træt af en anti-valgdemokrat, som stemmer ofte med præsident Donald Trump og det republikanske parti.
Cisneros forbløffede, da hun annoncerede en fundraising-indsamling på $310,000 i tredje kvartal, og hendes kampagne bekræftede, at Ocasio-Cortez' godkendelse i oktober har givet næring til endnu flere donorer med små dollars.
Fagforeninger har god grund til at være interesseret i dette løb. Mens Cuellar er mere almindeligt kendt for at stemme til support 20 ugers abortforbud og finansiere en mexicansk grænsemur i hans eget sydlige Texas-distrikt har hans rekord i arbejdsmarkedsspørgsmål drevet arbejderfortalere til vanvid i årevis.
Fagforeninger har god grund til at være interesseret i dette løb. Mens Cuellar er mere almindeligt kendt for at stemme til support 20 ugers abortforbud og finansiere en mexicansk grænsemur i hans eget sydlige Texas-distrikt har hans rekord i arbejdsmarkedsspørgsmål drevet arbejderfortalere til vanvid i årevis.
I maj indførte den demokratiske repræsentant Bobby Scott loven om beskyttelse af retten til at organisere sig, et lovforslag, der ville fjerne love om ret til arbejde, pålægge nye sanktioner for arbejdsgivere, der gengælder fagforeningsorganisering, slå ned på fejlklassificering af arbejdere og etablere nye regler. så arbejdsgiverne ikke kan udsætte forhandlingen af overenskomstaftaler.
Regningen har 214 Demokratiske medsponsorer, og Cuellar er ikke blandt dem.
"Det er noget, hans personale overvåger for at se, hvordan regningen udvikler sig og ændrer sig, og så vil han træffe en beslutning," sagde Colin Strother, Cuellars kampagnetalsmand, til The Intercept. "Tre ud af fire job i vores distrikt er skabt af små virksomheder, så han har altid øje for, hvordan noget vil påvirke små virksomheder."
Det er bestemt ikke første gang, Cuellar har nævnt beskyttelse af små virksomheder som en grund til at undgå pro-worker-lovgivning. Han var en af de få demokrater ikke at medsponsorere minimumsløn på 15 USD Parlamentet vedtog denne sommer, og selvom han i sidste ende stemte for dets vedtagelse, har han også stemte for et mislykket ændringsforslag der ville have fritaget millioner af arbejdere fra loven.
Cuellar har også kritiserede mange af de karakteristiske arbejdsreformer fra Obama-æraen – herunder udvidelse af overtidsbetaling til 4 millioner arbejdere og at holde virksomheder ansvarlige for krænkelserne af deres franchisetagere. Han er en af blot tre Demokrater er medsponsorer for lovgivning, der begrænser definitionen af en fælles arbejdsgiver, hvilket ville gøre det sværere for arbejdere i franchisevirksomheder at organisere sig og holde store virksomheder ansvarlige.
Cisneros fortalte The Intercept, at hun kan regne med at støtte loven om beskyttelse af retten til at organisere sig, øge den føderale mindsteløn til 15 USD i timen og støtte den bredere standard for fælles arbejdsgivere skitseret af National Labor Relations Board i 2015. "Jeg ser frem til at være en sand mester for de arbejdende mennesker i vores distrikt,” sagde hun. "Dette kan ikke lade sig gøre uden stærke arbejdslove, der tillader arbejdere at forhandle sig til ordentlig løn, gode arbejdsforhold og de fordele, de fortjener."
Strother hævdede, at eftersom Cisneros aldrig har stillet op til embedet eller været i politik, svarer hendes stillinger på dette stadium til "eventyr". Hendes erklærede prioriteter for en Green New Deal og Medicare for All, insisterede han på, "ville være ødelæggende for arbejderbevægelsen i dette land" og gøre hende til "den mest anti-labour-demokrat, der er kørt i dette distrikt, siden Henry blev valgt."
Med hensyn til handel har Cuellar på samme måde skilt sig ud fra sine demokratiske kolleger i Parlamentet og har ikke lagt skjul på, at han gør alt, hvad han kan for at vedtage aftalen mellem USA og Mexico, Trumps genforhandlede version af NAFTA. I oktober, han fortalte Politico at han er klar til at godkende aftalen og beskriver den som "en nem afstemning". Fagforeninger har gentagne gange sagt, at aftalen er ikke klar til at komme på gulvet, da dens bestemmelser omkring arbejdskraft, miljø, prisfastsættelse af lægemidler og håndhævelse endnu ikke er stærke nok.
"Han er okay med et kapløb mod bunden for at give virksomheder mulighed for at konkurrere, hvor de kan finde det billigste arbejdsmarked"
"Han er OK med et kapløb mod bunden for at give virksomheder mulighed for at konkurrere, hvor de kan finde det billigste arbejdsmarked," sagde Harrison Hiner, en talsmand for CWA District 6.
Cisneros pegede på hendes hjemby Laredo, den største handelshavn i landet. "Vores handelspartnerskab med Mexico påvirker hverdagen for arbejdstagere i vores distrikt og er afgørende for vores økonomi, men i modsætning til min modstander er jeg imod handelsaftaler, der ikke omfatter håndhævede arbejdsstandarder," sagde hun. "Jeg vil ikke støtte lovgivning, der godkender 'hurtige' procedurer til at godkende handelsaftaler uden tilstrækkelig kongresgodkendelse og tilsyn." En hovedbekymring er, at en svag handelsaftale vil presse amerikanske lønninger ned og yderligere udnytte mexicanske arbejdere.
Strother, Cuellars kampagnetalsmand, anfægtede ideen om, at handelspagten er ved at blive hastet igennem, og påpegede, at lovgivere har arbejdet på den i årevis. Da The Intercept spurgte, om Cuellar arbejdede med arbejdskraft på handelsaftalen, sagde Strother: "Jeg ville ikke karakterisere det sådan," men sagde, at Cuellar vil lytte til alle, der rejser bekymringer, for at forsøge at skabe konsensus.
CWA har ikke støttet Cuellar, siden han første gang uden held stillede op til Kongressen i 2002. "Vi forsøger at arbejde med begge sider af gangen, men demokrater taler normalt om at repræsentere arbejderklassens mennesker," sagde Hiner. "På en række spørgsmål har han brudt rækker med arbejdere, og det er pænt sagt."
Krissy O'Brien, en arrangør med AFSCME Local 1624, fortalte The Intercept, at den nationale opmærksomhed, Cisneros har fået, virkelig har hjulpet med at opmuntre aktivister tilbage i Texas, hvilket til dels er grunden til, at hun blev inviteret til at tale ved fagforeningens kommende begivenhed. Nina Turner, en medformand for senator Bernie Sanders præsidentkampagne, vil være mødets hovedtaler.
"Konferencen skal antænde basen i Texas, især vores medlemskab," sagde O'Brien. "Vi vil gerne tale om, hvad der er på spil, de vendbare kongressæder, chancen for at tage Texas House tilbage, omdistricting - der er bare alle disse ting, vi ønsker at sikre, at alle er opmærksomme på. Vi ønsker at få vores medlemmer begejstrede, engagerede og klar til at rocke.”
I betragtning af Cuellars rekord kan man spørge, hvorfor han ikke har stået over for nogen seriøs udfordrer før. En tidligere demokratisk lovgiver i den lovgivende forsamling i Texas opfordrede det til, at arbejdskraften er ret svag i Cuellars distrikt, så fagforeningerne var ikke rigtig i stand til at fokusere deres opmærksomhed på primærvalg i Parlamentet. "Men da nogen nu laver et meget seriøst løb og har bevist sig selv som en seriøs fundraiser, er de opmærksomme," sagde de.
Hiner er enig. "Jeg tror, at al den nationale opmærksomhed og det faktum, at hun har bevist, at hun kan rejse penge, har gjort hende til et levedygtigt alternativ til folk, der virkelig ikke har haft det før," sagde han. "Og nogle gange træder andre gode muligheder bare aldrig frem."
Selvom fagforeningerne måske ikke alle flyder med kontanter, kan de levere formidable støvler på jorden, især fra storbyer over hele staten. Andre progressive grupper i Texas, som Texas-afdelingen af Working Families Party, planlægger allerede at blive involveret i kapløbet.
Cuellars kampagne forsøger på sin side at argumentere for, at CWA's godkendelse er illegitim. Kongresmedlemmet har "altid været støttende for arbejdskraft," sagde hans talsmand, "og faktisk var CWA-godkendelsen virkelig en farce. Vi fik ikke engang mulighed for at sidde til et interview."
Cuellars rekord, svarede Hiner, talte for sig selv.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner