Den 21. juli samledes ledere af indfødte, campesino- og græsrodsorganisationer fra hele de mellemamerikanske nationer og Mexico i Tegucigalpa, hovedstaden i Honduras, til Mesoamerican Forum, det fjerde i en række af møder, der havde til formål at forsvare økologisk kultur i hele landtangen – og opponere Puebla-Panama-planen (PPP), en mega-udviklingsplan for hele landtangen, der aggressivt fremmes af Den Inter-Amerikanske Udviklingsbank (IDB). I mellemtiden, i det honduranske landskab, blev tre ledere af bondeøkologer myrdet få dage før forummet åbnede – hvilket satte spørgsmålene, der blev behandlet på mødet, i et skarpt lys.
I den sydlige provins La Paz blev to indiske Lenca-campesinoer, der var involveret i en besættelse af omstridte områder, dræbt i et daggry-angreb af formodede lejede bevæbnede mænd fra en lokal udlejer. I den nordlige og afsidesliggende Olancho-provins, en bondeleder, der havde været imod ulovligt tømmer
udnyttelse på kommunale jorder blev skåret ned i hans hjem af en ukendt pistolero. På et banner over indtjekningsskranken på Forum stod der på HUSK MARTYRENE AF LA PAZ OG OLANCHO.
Der var en ironi over, at forummet blev holdt i en by domineret af de allestedsnærværende ikoner for virksomhedskultur – Burger King, McDonalds, Pizza Hut. I modsætning hertil viste banneret over scenen ved Tegucigalpas Universidad Pedagogica, hvor forummet blev afholdt, et traditionelt Maya-indisk design af en majsgud.
Det første mesoamerikanske forum blev afholdt i foråret 2001 i Tapachula, Chiapas, efter at IDB og den mexicanske præsident Vicente Fox annoncerede PPP, som kræver nye hydroelektriske projekter, trans-isthmus handelsruter og industrizoner. Forummet mødtes igen i efteråret 2001 i Quetzaltenango, Guatemala; og i juli 2002 Managua, Nicaragua. På Tegucigalpa-mødet blev dagsordenen toppet af spørgsmålene om halsbrækkende ressourceudnyttelse privatisering af nationale ressourcer og infrastruktur - især vand. En vandprivatiseringslov, der i øjeblikket verserer i Honduras nationale lovgiver, vil påbyde, at lokale kommuner tillader private kontrakter at drive deres vandsystemer. Honduras' anden by, San Pedro Sula, har allerede en sådan kontrakt med et italiensk firma.
Sådanne privatiseringstiltag er IDB og Verdensbankens recepter – men som repræsentanter fra hele det mesoamerikanske subkontinent påpegede, foregår de i en atmosfære af lovløshed, hvor offentligt tilsyn er meningsløst, og modstandere er målrettet mod mord.
“ET ANDET MESOAMERICA ER MULIG”
En fremhævet taler ved forummet var den mexicanske forfatter Armando Batra, forfatter til The Heirs of Zapata, en undersøgelse af post-revolutionære mexicanske campesino-bevægelser, som kaldte PPP et eksempel på "vild kapitalisme", og hævdede, at det deler Mexico. "Det tjener interesserne for den nordlige, hvide del af landet, som er nabo til USA, og fordømmer den sydlige, oprindelige del, som er nabo til Guatemala, til fattigdom." Men efter at have gentaget et hyppigt slogan på forummet hævdede han, at "et andet Mesoamerika er muligt." Som en alternativ udviklingsmodel opfordrede han til "genopbygning af forbindelserne mellem landdistrikter og bysektorer med landbrugsproduktion til internt forbrug baseret på lokale kooperativer."
Indfødte repræsentanter fra Guatemala på forummet inkluderede modstandere af det planlagte massive hydroelektriske projekt på Usumacinta-floden, som danner grænsen mellem Guatemala og Mexico. Juan Ixbalan fra Guatemalas National Indigenous and Campesino Coordinator (CONIC) kaldte det IDB-støttede projekt, som ville oversvømme store områder med regnskov, "en ny erobring af Maya-territoriet."
Selv mens teknokrater fremstiller privatiserings- og megaudviklingsforslag som en del af en uundgåelig march mod demokrati og modernisering, vender spøgelser fra Mellemamerikas voldelige nyere fortid tilbage for at hjemsøge landtangen. Guatemalas oprindelige ledere forbereder i øjeblikket en sag mod den tidligere militærdiktator – og nuværende præsidentkandidat – Rios Montt, anklaget for folkedrab for hans 1980'ers "brændte jord"-kampagne mod Maya-indianere. Den indfødte ledede Justice & Reconcilation Association (AJR) koordinerer vidner til 1980'ernes massakrer fra 24 samfund i afdelingerne Quiche, Huehuetenango, Chimaltenango og Alta Verapaz. Sagde Neela Ghoshal, en skolelærer i New York City, som for nylig tjente som menneskerettighedsobservatør ved AJR og deltog i forummet: "De guatemalanske domstole vil sandsynligvis ikke høre sagen, så de bliver nødt til at gå til den interamerikanske domstol i Menneskerettigheder. Men de er virkelig forpligtet til at søge retfærdighed."
Den 25. juli, få dage efter at forummet sluttede, rystede voldelige optøjer Guatemala City, da tilhængere af Rios Montt – hovedsagelig tidligere medlemmer af hans paramilitære "civile patruljer" – gik på gaden for at protestere mod en domstolsafgørelse, der udelukkede hans kandidatur i henhold til en lov, der blokerede tidligere kupledere fra præsidentposten. Demonstranterne rejste barrikader af brændende dæk og angreb tilfældige fodgængere, hvilket efterlod en tv-reporter død af hjertesvigt. Fem dage efter urolighederne ville Guatemalas øverste forfatningsdomstol omstøde kendelsen, hvilket tillod eksdiktatorens præsidentkampagne at fortsætte. Det amerikanske udenrigsministeriums talsmand Richard Boucher forsikrede hurtigt, at USA's forbindelser med Guatemala ikke ville blive forstyrret, hvis Rios Montt bliver valgt.
En anden taler ved forummet, Raul Moreno fra El Salvador, der repræsenterer landdistriktsudviklingsgruppen Sinti Techan (Nahuatl for "majs til folket") fordømte det verserende frihandelsområde i Amerika (FTAA) og mellemamerikansk frihandelsaftale (CAFTA) , der hævder, at disse aftaler ville "ændre retsordenen, underordne arbejdslovgivningen, miljølove og menneskerettigheder. OPP er ikke neutralt – det gavner USA og dets gigantiske virksomheder. OPP kan ikke reformeres." Det er heller ikke uundgåeligt, hævdede han. "Vi kan modstå. Elektricitet og det nationale sundhedssystem forbliver offentligt i Costa Rica, på trods af regeringens og Verdenshandelsorganisationens ønske om at privatisere, fordi befolkningen ikke ønsker det."
Magda Lanuza fra Nicaraguas internationale studiecenter bemærkede, at planerne for vandprivatisering er endnu mere fremskredne i hendes land end i Honduras. Adskillige Nicaraguanske departementer – inklusive Leon, Chinandega, Jinotega og Matagalpa – har allerede private kontrakter om at styre deres vandsystemer med firmaer som den franske vandgigant Suez (hvis kontrakter med lokale regeringer i Sydafrika har vundet international kritik, da skyhøje vandpriser har forladt mange fattige samfund uden adgang). Nu, som i Honduras, skal vandprivatiseringsprogrammet etableres landsdækkende – som en betingelse for et lån fra IDB. Men Magda forudser en politisk kamp. "Lokalsamfund er parate til at forsvare deres vandressourcer," siger hun. "De forstår, at vand er liv."
Hydro-energi er også ved at blive privatiseret i Nicaragua. Det private firma Hydrogesa har vundet en kontrakt om at forvalte Apenas-dæmningen i Jinotega, og den skandaleombruste Enron bød faktisk på den i 2002. Men efter offentlig protest blev kontrakten nu suspenderet i afventning af en national lov om vandprivatisering. Lokale Matagalpa-indianere blev flyttet, da projektet først blev bygget i 1960'erne, og er nu imod dets privatisering.
ARVINGER AF LEMPIRA KAMP FOR LANDET
De to Lenca-indianere, der blev dræbt ved La Paz, Fabian Gonzalez og Santos Carrillo, var en del af en jordbesættelse ledet af National Center of Rural Workers (CNTC), en af de største campesino-fagforeninger i Honduras. Morderne åbnede ild med AK-47-rifler i daggry-angreb på deres lejr den 19. juli. I et uhyggeligt sammentræf er Dia de Lempira allerede den 20. juli, en national helligdag til minde om Lenca-krigerens død i 1536, der gjorde modstand. conquistador Francisco Montejo. Den pågældende jord var først blevet besat i 1985 i henhold til en bestemmelse i Honduras landbrugsreformlov, der tillod bønder at flytte til ubrugte private jorder og begynde en proces for deres eventuelle ekspropriation og ejendomsoverførsel til campesinos. Men loven om landbrugsreform er nu næsten fuldstændigt ophævet i Honduras.
Lenca-leder Berta Caceres bemærker en ironi over, at Lempira er blevet et symbol på national stolthed, selvom Lencas jordrettigheder og kultur er gået tabt til modernisering. "Den oprindelige kontekst har været usynlig i Honduras for længe," siger hun. "Men der har været en ny kampproces siden 500 års modstandskampagnen i 1992 og Zapatista-oprøret i Chiapas i 1994. Vi organiserer os for at forsvare Lenca-territoriet."
Caceres er koordinator for Civic Council of Popular and Indigenous Organisations of Honduras (COPINH), der repræsenterer 47 samfund i Lenca-hjertelandet i La Paz, Intibuca og Lempira-afdelingerne. Det blev grundlagt i 1993, og har været i spidsen for en Lenca kulturel og politisk renæssance. Efter forummet besøgte jeg COPINHs beskedne kontor i landsbyen Itibuca.
Lenca-familien er blandt de nordligste Chibcha-indianergrupper, hvis kultursfære begynder lige syd for mayaernes og strækker sig ind i Sydamerika. Deres sprog overlever kun i omkring 45 ord - for det meste refererer til dyr og steder, såsom den lokale Sierra de Puca Opalaca, som betyder "højt bjerg" i Lenca. De har også adopteret Nahuatl, lingua franca i den aztekiske-maya-kultursfære, for at kommunikere med nabofolk.
Siden 1993 har COPINH organiseret en række af 4,000 mand store "indfødte pilgrimsrejser" til lokale hellige steder forbundet med helgener og jomfruer (og tidligere med Lenca-guder og jordånder) - såsom Jomfruen af Lourdes i Ilama, Santa Barbara afdeling, og Jomfruen af Remedios i Tomala, Lempira. Caceres siger, at disse pilgrimsrejser "forbundne Lencas åndelige og kulturelle traditioner med vores politiske krav." COPINH har også tyet til mere militante taktikker, såsom besættelsen af lokale tømmerværker i 1993 for at protestere mod skovrydning.
COPINHs krav har vundet nogle resultater – såsom gentegningen af de kommunale grænser for at give lokale Lenca-samfund juridisk kontrol over deres territorier. I 1994 blev den første nye kommune oprettet, San Francisco Opalaca i Intibua-afdelingen - den eneste kommune i landet, hvor al jord er kollektivt ejet og forvaltet af et indfødt landråd. Seks andre nye kommuner fulgte i de efterfølgende år.
Under Honduras landbrugsreform blev nogle nationale jorder overført til bondekollektiver, som holdt dem privat, men ikke til videresalg. Under 1992 Agrar Modernization Law - kendt som "contra-reforma" - kan de nu sælges videre. "Contra-reformaen" omstødte også bestemmelser om ekspropriation af ubrugte private jorder til omfordeling til bondebesættere. Derudover begyndte National Agrarian Institute (INA) at privatisere nationale jorder og endda "ejidos", de traditionelle kommunale jorder, der tilfaldt kommuner, der havde været beskyttet siden kolonitiden.
Salvador Zuniga, medlem af COPINHs eksekutivkomité, bemærker skiftet fra den "populistiske" politik i 1960'erne, da den agrariske reform blev indledt, til den "neoliberale" politik i dag, som støttes af USA, Verdensbanken og IDB, og opfordrer til en tilbagevenden til 19-tallets liberale ideologi om privatisering af offentlige eller kollektive jorder og ressourcer. Ind imellem var den hårde undertrykkelse i 1980'erne, som – om end mindre alvorlig end den i nabolandene El Salvador og Guatemala – stadig så mordet og "forsvinden" af hundredvis af bondeledere og halshugningen af bondekooperativer. "Den neoliberale politik i dag er frugten af lavintensiv krig i 1980'erne," siger Zuniga.
Og den krig fortsætter, da indfødte ledere stadig er mærket til døden. Den 17. maj i år blev Teodoro Martinez, en tolupan-indianerleder i den centrale afdeling af Fracisco Morazan, som havde ledet en kampagne mod ulovlige tømmeroperationer, myrdet. Martinez havde været leder af en anden indfødt alliance, Confederation of Autochthonous Peoples of Honduras (CONPAH) – hvis grundlægger, Vicente Matute, blev myrdet i 1989, samme år som organisationen blev lanceret.
OLANCHO: PROBLEMER PÅ DEN VILDE GRÆNSE
På en anden tur ind i det honduranske landskab efter forummet sluttede jeg mig til en delegation til Olancho, organiseret af landets førende menneskerettighedsgruppe, komiteen for familier til de tilbageholdte og forsvundne i Honduras (COFADEH), grundlagt under undertrykkelsen af 1980'erne. Den største afdeling i Honduras efter territorium, Olancho er stort set beboet af mestizo-bosættere fra de centrale og sydlige zoner af landet, som blev opmuntret af regeringen til at kolonisere den vilde grænse mod nord i 1960'erne og 70'erne. Men som altid fulgte økonomiske interesser bosætterne, og i dag bliver de fyrretræsklædte bjerge i Olancho hurtigt afvist af lokale tømmerbaroner. På vejen passerer vi adskillige lastbiler fyldt med enorme fyrretræsstammer på vej sydpå mod Panamerican Highway og udenlandske markeder. Vi kommer også forbi flere træværker, der skærer de store træstammer til brædder.
Natten til den 18. juli blev Carlos Arturo Reyes skudt ned af en ukendt pistolero i sit hjem i Olanchos El Rosario kommune. Reyes havde grundlagt den lokale Olancho Environmental Movement (MAO) i 2001 og havde ledet en langrendsmarch for livet i juni 2003, hvor 30,000 marcherede fra Olancho til Tegucigalpa for at kræve et undertrykkelse af ulovlige træoperationer. MAO brugte marcher, samfundsmøder og til sidst – i februar i år – fysiske blokader af skovhugstveje til at presse deres krav om samfundsdeltagelse i udarbejdelsen af, hvad gruppen kalder en "rationel plan for udnyttelse." Tyve andre MAO-medlemmer siges nu at være udsat for døden.
Andre bondeøkologer er ligeledes blevet myrdet i Olancho i de senere år. Den 30. juni 2001 blev Carlos Flores fra La Venta, en landsby i Gualaco kommune, skudt ned foran sit hjem af AK-47-ild. Som leder af det lokale kulturarvscenter i La Venta, Gualaco (CEPAVEG), havde han modsat sig, at en hydro-dæmning blev bygget på det nærliggende Rio Babilonia af det private firma Energisa under kontrakt med Honduras regering. To af Energisas vagter blev til sidst anholdt i sagen, men Gilberto Flores, Carlos' fætter, siger, at "de intellektuelle forfattere forbliver frie."
Gilberto, der stadig er involveret i oppositionen til hydroprojektet, står nu selv over for dødstrusler, og han har fået tildelt en national politibetjent til at beskytte ham i La Venta. Gilberto rapporterer, at han den 14. juni fik jævnet en AK-47 mod sig fra en forbipasserende bil i Juticalpa, hovedstaden i Olancho-afdelingen.
Gilberto understreger nødvendigheden af at standse Olanchos skovrydning og kæmpe for at bevare offentlig kontrol over vandressourcerne: "I mange kommuner i Olancho er der intet vand. Vi graver brønde, og vi finder ingen. Afdelingen er ved at blive tør. Dette er sket i løbet af de sidste 20 år, sammen med den overdrevne udnyttelse af vores skove. Der er omkring 100 lastbiler fulde af tømmer, der forlader Olancho hver dag til Trujillo,” den nordlige caribiske havn.
Også Rafael Ulloa, tidligere borgmester i Gualaco, er tilsyneladende mål for døden. Ulloa protesterer over, at bevillingen af Rio Babilonia til hydro-dæmningen repræsenterer en vending af nationale prioriteter. "Officielt skal vand først gå til kommunal brug, derefter til kunstvanding og derefter til elproduktion. Men nedstrøms samfund vil miste deres adgang til floden ved dette projekt."
Den lille Rio Babilonia styrter ned fra bjerget af samme navn i en række kaskader og slutter sig til sidst med Rio Tinto Negro, der dræner til Caribien mod nord. Stedet for dæmningen er officielt i Sierra de Agalta National Park, og bortset fra byggeaktiviteten er det skovklædte bjerg virkelig smukt. Fra La Venta begav vi os ud på heste og muldyr op ad den stejle og mudrede sti, som også bruges af Energisa-arbejderne. Dette område er for barskt og utilgængeligt for tungt udstyr, og arbejderne bærer plastikslangen op ad bjerget på ryggen eller slynget mellem provisoriske træpæle. Stien følger grøften skåret i bjergsiden, som vil omdirigere floden gennem plastikrørene til kraftværket nedenfor, som endnu ikke er bygget. Øverst er selve dæmningen allerede intakt og står på den første grå stær, men portene er endnu ikke lukket, og flodslettet, som er gravet af til siden, er endnu ikke fyldt. En Energisa-vagt med et haglgevær står på vagt.
Campesinos ved La Venta tager os også til nærliggende Las Delicias i nabokommunen San Estaban – hvor nationalt politi og private bevæbnede mænd smed omkring 20 familier ud fra 83 manzanas jord den 23. juli. På tværs af pigtrådshegnet kan vi se resterne af nyligt - raserede hjem. Familierne, bosættere fra Choluteca-afdelingen i syd, havde været på jorden i over 20 år. De bor nu i et overfyldt etværelses skolehus og provisoriske bivuoacs på tilstødende kommunal grund. De siger, at domstolene afgjorde for den lokale Calderon-gårdsfamilie i jordstriden på trods af campesinos' ejendomsret til jorden. Sagen verserer for INA, men familierne, der arbejdede på deres jord som et bondekollektiv, har ikke meget håb om, at beslutningen bliver omgjort. De siger, at deres magre kvæg også blev stjålet ved udsættelsen og sandsynligvis endt på de allerede vidtstrakte jorder af Calderon-familien. Den udsatte bedstemor Heribeta Aguilar siger: "Vi kom her for et bedre liv - nu er alt væk." Tilføjede den fordrevne landmand Silverio Molina: "Vi vil dø i kamp for land og vand."
De fraflyttede campesinoer viser os en forslået Toyota pick-up, der er parkeret i nærheden af deres bivuakker. Det er på førersiden fyldt med kugler fra et AK-47-angreb i optakten til udsættelsen – angiveligt af bevæbnede mænd fra Calderon. Chaufføren, Candido Cruz, mistede sit ben i angrebet og humper nu på krykker.
En anden miljøkorsridder, der står over for dødstrusler i Olancho, er Padre Jose Andres Tamayo, en Salvadoransk-født præst, som nu leder sognet, der dækker både Salama og El Rosario, hvor Carlos Reyes blev dræbt. Han bemærker også en dramatisk faldende produktivitet i Olanchos land som følge af erosion og tørredannelse relateret til ødelæggelse af regionens skove. "For bare fem år siden fik campesinoerne her 30 sække majs for hver manzana," siger han. "Nu får de normalt tolv."
På vejen mellem Salama og El Rosario peger Padre Tamayo på en stor flade af bjergrigt og skovklædt land, der ejes af en lokal "cacique" - en jordbaron og politisk chef, der er begunstiget af det korrupte bureaukrati. Han siger, at lastbiler forlader cacique's land og trækker tømmer ud hyppigt, og at bjergsiderne hurtigt bliver afsløret. På tværs af vejen danner flere skovklædte skråninger den modsatte mur af dalen. Disse, siger Tamayo, er de lokale bondesamfunds kommunale jorder. Men de bliver også afvist af de lokale tømmerbaroner, da campesino-ledere bliver købt af med kontanter eller alkohol. Tamayo hævder, at 80 % af træet i Honduras er fældet ulovligt.
Den 2. marts 2002 rapporterede det honduranske dagblad El Heraldo, at tidligere chef for det nationale skovbrugsagentur, COHDEFOR, Marco Vinicio Arias, står over for korruptionsanklager for ulovligt at tillade fældning af træer i Rio Platano Biosphere Reserve, som strækker sig nordpå fra Olancho. ind i de ekstremt afsidesliggende lavlandstropiske regnskove på Miskitokysten.
Tamayo siger, at seks virksomheder kontrollerer Olancho-tømmerhandelen i et lyssky netværk, der overlapper med narco-banderne, der bruger Olancho som en arterie for amerikansk bundet kokain mellem hemmelige havne på Miskitokysten og Panamerican Highway. Tømmerindtægter bruges til at hvidvaske narko-profitt, og begge går til at bevæbne paramilitære mafia-håndhævelsesbander. Tamayo omtaler tømmerbanderne som "narco-madereros."
Tamayo hævder, at tømmeret stort set videresælges til USA-baserede virksomheder til eksport, og meget af det bliver losset i New Orleans og andre amerikanske havne. Endnu en gang ser virksomhedernes magt ud til at have et incestuøst forhold til de kriminelle og paramilitære bander, der terroriserer landtangen. "Dette er den anden erobring af Mesoamerika," siger Tamayo.
Vores delegation til Olancho sluttede med en ildevarslende coda. Den 29. juli, dagen efter vores tilbagevenden til Tegucigalpa, bragte dagbladet La Prensa et forsidebillede af maskerede mænd, der bar rifler i en tæt fyrrelund og hævdede, at de var en gruppe radikale miljøforkæmpere, der bevæbnede sig for at forsvare Olanchos skove. Deres formodede leder, "Comandante Pepe", hævdede at have 10,000 mand under sin kommando. I en medfølgende artikel blev Honduras præsident, Ricardo Maduro, afbilledet kigger forfærdet på billeder af "Pepe" fra den samme avis. Han blev citeret for at sige: "De gør en stor skade på landet," og bemærkede, at de formodede øko-guerillaer ligner "zapatister eller medlemmer af Sendero Luminoso." Han blev også citeret og lovede en undertrykkelse: "Jeg vil ikke tillade eksistensen af nogen væbnede grupper, der genererer vold. Jeg er ligeglad med, hvis side de er på, for i dette tilfælde er der ingen berettiget grund." Padre Tamayo blev også citeret og sagde, at den mystiske Pepe og hans tilhængere faktisk var en skabelse af tømmerbanderne "for at miskreditere bevægelsen."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner