Nader al-Masri er en inspiration. Den 31-årige Gaza-atlet virker fuldstændig uvidende om udfordringer, som ville virke uoverkommelige for de fleste. Den 5. maj førte han en lille flok på ni løbere i mål på Gazas første maraton. Bag dem løb 1,300 børn forskellige distancer.
Mange af de børn, der deltog i det FN-sponsorerede maraton, pegede og heppede sandsynligvis på Nader, da han satte fart forbi dem. Nogle vil måske endda have forsøgt et øjeblik at trænge til at forblive på lige fod med Palæstinas yndlingsløber. På trods af den brændende hede og adskillige forhindringer kom Nader i mål på 2 timer, 47 minutter og 47 sekunder, hvor han ikke nåede sit mål med over 17 minutter.
Nader har afholdt prestigefyldte arrangementer uden for Gaza. Han deltog i 5,000 meter løb ved OL i Beijing og er i gang med intensiv træning som forberedelse til London Games i 2012. Jeg er sikker på, at hans deltagelse i London-begivenheden vil blive brugt som en mulighed for at fejre Gaza og Palæstina.
Ifølge Associated Press erklærede Nader: 'Det er en glædens dag', da han nåede målstregen i Rafah, nær grænsen mellem Gaza og Egypten. »Dette er en meget glad dag for mig, fordi det er det første maraton nogensinde i Gaza.« Rarah-grænsen har været lukket i en stor del af de sidste fem år, hvilket også har gjort den israelske belejring og langvarige krig mod Gaza fuldstændig. som uudholdeligt. Regeringen efter revolutionen i Egypten planlægger imidlertid at skille sig af med enhver yderligere politisk deltagelse i den israelske belejring af Gaza. Egyptens nye udenrigsminister Nabil Al-'Arabi har lovet at åbne – og holde åbent – grænsepunktet.
Naders efternavn, 'al-Masri', betyder 'ægypteren'. Mange palæstinensere bærer også det samme navn. Båndet mellem de to lande er bemærkelsesværdigt og historisk, og det gik længe forud for den tidligere egyptiske præsident Hosni Mubaraks beslutning om at blive 'moderat' og effektivt kvæle den allerede afgrænsede befolkning i Gaza-striben.
Løbet startede fra Gazas nordligste punkt, Beit Hanoun. Den lille by var tidligere midtpunkt i Israels såkaldte Operation Cast lead. I en periode på tre uger mellem december 2008 og januar 2009 blev over 1,400 palæstinensere dræbt og 5,000 flere såret, ifølge FN og andre internationale rapporter. Israel hævdede, at det havde ret, hvis ikke pligt, til at handle, som det gjorde.
Nader er fra Beit Hanoun. I betragtning af den meget høje andel af Israels ofre, der kommer fra denne lille by, kan man forestille sig, at Nader har mistet naboer, venner og familiemedlemmer. Mange i Beit Hanoun vil, ligesom tusindvis af andre palæstinensere i Gaza, bære arrene fra Israels krig til enden. Mange vil ikke være i stand til at gå resten af deres liv. Men Nader løber stadig.
Krigen mod Gaza fandt sted kun fire måneder efter Naders deltagelse i OL i Beijing i august 2008. Jeg havde på det tidspunkt skrevet om ham og tre andre palæstinensiske atleter, der deltog i legene:
'Da fire palæstinensiske atleter marcherede med det palæstinensiske flag ind til de olympiske lege i Beijing, var det en erklæring, en slags erklæring, om at palæstinenserne insisterer på deres ret til at eksistere på lige fod med resten af verden for at hejse deres flag uden frygt og bære deres lands navn stavet, som det burde være, ikke som en palæstinensisk myndighed, men som Palæstina. De 1.5 millioner palæstinensere, der bor i det belejrede Gaza, må have nydt det øjeblik mere end nogen anden. En blandt dem, Nader Al-Masri, havde et stort smil på læben, da han marcherede, nervøst men stolt. Gaza levede et øjeblik med frihed den dag, et som selv Israel ikke kunne tage væk.'
Siden da har der været mange problemer i Gaza, til trods for støbt bly. Gazas befolkning er vokset i størrelse til 1.6 millioner. Tusindvis af internationale fredsaktivister er marcheret til Gaza, krydset kontinenter og trodset åbent hav for at stå i solidaritet med den belejrede befolkning. Nogle blev brutalt myrdet. Ni tyrkiske aktivister døde i udlandet Mavi Marmara den 31. maj 2010 i hænderne på israelske soldater i internationalt farvand. Den 5. maj 2011 afsluttede ni atleter det første Gaza Marathon, inklusive et par landskampe. Solidaritet er en samlende værdi i Gaza.
Et maraton er cirka 42 kilometer langt (26.2 miles). Længden af Gaza i sin helhed er 41 kilometer. Forskellen må være blevet styret på en eller anden måde, gennem sideveje eller andre midler. Den israelske hærs vagttårne pryder grænsen mellem Gaza og Israel. Israel fjernede sine ulovlige kolonier fra Gaza i 2005, men forblev i fuld kontrol over striben og skudte folk ned i det store bur, når nogen af dets indbyggere lignede en 'sikkerhedstrussel'. Heldigvis slap børnene fra Gaza Marathon fra en sådan klassificering.
Som et resultat af Gaza Marathon rejste FN's Hjælpe- og Arbejdsorganisation for Palæstina-flygtninge i Det Nære Østen (UNRWA) over en million dollars, takket være mange menneskers generøsitet. Beløbet er nok til, at UNRWA kan holde sit løfte til 250,000 Gaza-børn om at deltage i sommerlejre.
Maraton har forskellige betydninger og værdier, og hver deltager har sine egne unikke grunde til at deltage. I Gaza var det frihedens ånd, der tvang Nader til at løbe og blive ved med at løbe.
"Når de får muligheden, kan Gazas børn være de bedste i verden," sagde UNRWAs medierådgiver Adnan Abu Hassna. De kan også inspirere os alle – ikke for de to Guinness-rekorder, de slog i de seneste år – men fordi de er fast besluttet på at håbe under de mest forfærdelige og udfordrende omstændigheder.
Hvad angår Nader, vil denne Gaza-mand simpelthen blive ved med at løbe, så længe hans ben vil bære ham. Gazasere er kendt for at være stædige, og udholdenhed er vores gave.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner