Kilde: Buzzflash
Donald Trumps indtog i den politiske verden kom med en konspirationsteori. Trump mener, at Barak Obama ikke har nogen fødselsattest og er muslim. Donald Trump kan være et offer for illusorisk mønsteropfattelse. Trump ser mønstre og sammenhænge, hvor der ikke er nogen. Og det hele er måske bare en illusion. Men måske er der mere i historien om konspirationsteorier. Tænkeligt er konspirationsteorier en form for politisk propaganda. Og som sådan skal et svar på konspirationsteorier også være politisk, og det inkluderer dem, der spreder konspirationsteorier - såkaldte "teoretikere" som Donald Trump.
En typisk konspirationsteoretiker er mere tilbøjelig til at være mand (som Trump), ugift (i modsætning til Trump), mindre uddannet (som Trump), har lavere husstandsindkomster (i modsætning til Donald Trump), og at se sig selv som værende af lav social status (i modsætning til Trump). Udover alt dette har Trump lavere niveauer af fysisk og psykisk velvære. Og uden tvivl er det mere sandsynligt, at Donald Trump opfylder kriterierne for at have en psykiatrisk lidelse.
Hvad hjælper Donald Trump er, at mange konspirationsteorier er noget plausible af design – i hvert fald på overfladen. Dette er for dem, som Trump havde i tankerne, da han sagde: "Jeg elsker de dårligt uddannede". Men konspirationsteorier kan have frygtelige konsekvenser, som der er teorier, der dræber. I 2012 myrdede Adam Lanza for eksempel tyve elever og seks ansatte på en Sandy Hook Elementary School. I dag mener konspirationsteoretikere, at det hele var en fup. På Pizzagate, mener de det modsatte – det er sandt – selvom der ikke var nogen kælder, og "cp" betyder faktisk ostepizza og ikke børnepornografi. Og på intet tidspunkt drev Hilary Clinton denne ikke-eksisterende børneporno-ring. Alligevel er sådanne konspirationsteorier politisk relevante.
Konspirationsteorier tjener altid et formål – et politisk-ideologisk formål. Formålet med Pizzagate var at ramme Clinton. Formålet med Sandy Hook-konspirationsteorien var politisk propaganda. Det var bevidst designet til at aflede opmærksomheden fra et af de mest alvorlige problemer i USA: fraværet af effektiv våbenkontrol. En konspirationsteori, der siger, at ingen blev dræbt ved Sandy Hook. Ingen skade skete - ingen grund til at kontrollere våben.
Ideen bag mange latterlige konspirationsteorier er ret ligetil. De er målrettet opfundet og spredt, selv når konspirationsteoretikere ved, at de er falske. Dette gøres for at manipulere offentlige mening. Det Idée fixe af konspirationsteorier er politisk og ideologisk, hvilket fremmer ideologiske mål. Konspirationsteorier presses frem med forførende beretninger og fortællinger for at fortælle om store begivenheder, som er yderst usandsynligt at være sande. Tanken er at påvirke den offentlige mening i højrefløjens foretrukne retning.
Ud over konspirationsteoriens evne til at forme den offentlige mening, er der også konspirationsteorier, som har lidt eller næsten intet politisk indhold. Sådan er konspirationsteorier om Elvis død. At kalde dem politisk propaganda ville være dumt. Men Donald Trump sælger dem næsten aldrig. Han foretrækker de mere seriøse – dem, der kan påvirke politik i hans retning. Og han er ikke alene, f.eks Alex Jones og hans konspirationsteorier. I politik er langt de fleste konspirationsteorier fra højrefløjen.
Værst af alt var Adolf Hitler med hans jødiske verdenssammensværgelse. Det var en blanding af Finanzjudentum [pengejøder] og bolsjevismen, der skabte jødisk-bolsjevisme. Fuldstændig nonsens, men millioner af mennesker døde. Som mange andre konspirationsteorier var Hitlers vanvid spekulativt, og det kan endda have været amatøragtigt, men det var dødeligt. I Tyskland er dette ikke færdigt. For et par dage siden blev en ung tysk nynazist stillet for retten i den østtyske by Halle. Nynazisten ønskede at myrde halvtreds jøder. Hans ræsonnement var et spejlbillede af Hitlers. Dette er Tyskland i 2020 – ikke 1920.
Hitlers konspirationsteorier var i sandhed propaganda. Det giver mening at tænke på konspirationsteorier som former for propaganda. Hitler var mesterlufteren af antisemitisme, og den unge tyske mand i Halle fulgte den. For Hitler var pointen ikke sandhed – det var propaganda. Det er ligesom den tidligere statssekretær Madeleine Albright hvem sagde engang, det er lettere at ødelægge koncentrationslejre end den konspirationsteori, der skabte dem. I sidste ende koger enhver forståelse af konspirationsteorier ned til følgende punkt:
når du har opgivet tanken om det
meningen med konspirationsteorier er at fortælle sandheden,
en anden forståelse af deres funktion åbner sig.
Det betyder, at det ikke er meget af en mening at modbevise konspirationsteorier. Det er nemt gjort. Det er heller ikke meningen at argumentere med konspirationsteoretikere. Det er ikke så nemt at gøre. Desværre er det næsten umuligt at overbevise dem om deres vanvid. I stedet for alt dette er man bedre stillet til at analysere konspirationsteoriernes politiske, ideologiske og frem for alt propagandistiske funktion. Måske er nøglen ikke så meget politisk og ideologisk, men propaganda.
Mens Hitler kunne tale med mange, og hans Volksempfänger radio nåede millioner, hans public relations mulighederne var stadig begrænsede sammenlignet med den globale 24/7-kapacitet på nutidens internet. Alene Facebook når næsten 3 milliarder. Facebook er fortsat et af de foretrukne værktøjer til at sprede højreorienteret propaganda krydret med konspirationsteorier. Selvfølgelig er der WhatsApp, Donald Trumps foretrukne Twitter, YouTube osv. Med fremkomsten af alle disse sociale medieplatforme er det ikke underligt, at nogle hævder, at vi lever i Konspirationsteoriernes guldalder. Desuden bærer ikke alle konspirationsteoretikere en let identificerbar tin-folie hat.
Den mere farlige konspirationsteoretiker uden tin-folie-hat lever af en af tre modeller: 1) Intentionalitetsmodellen bemærker tendensen til at se ting, der sker, fordi de var beregnet til at ske; 2) bekræftelsesmodellen, som antyder, at konspirationsteorier kun leder efter "beviser", der bekræfter deres særlige konspirationsteorier; og endelig, 3) proportionalitetsmodellen, der argumenterer for, at omfanget af en begivenheds årsag matcher omfanget af selve begivenheden. På grund af proportionalitet mener konspirationsteoretikere for eksempel, at én mand ikke kunne have dræbt JFK. Du havde brug for flere mennesker til at dræbe en præsident omgivet af hjælpemidler og agenter.
Enhver, der udfordrer sådanne konspirationsteorier, mistænkes umiddelbart for at være en del af "myndighederne". Grundlæggende for konspirationsteorier og konspirationsteoretikere er troen på, at autoritetsfolk skjuler ting for resten af os som en del af en konspiration for at nå deres egne skumle mål. Sådanne cirkulære argumenter beskytter konspirationsteoretikerne.
Det kan endda tiltrække nytilkomne ind i konspirationsteoriernes verden. Konspirationsteorier er attraktive for udenforstående, fordi mange konspirationsteorier passer til deres bredere ideologiske og politiske engagement. Det betyder for eksempel, at folk, der er ideologisk disponerede for neoliberalismens frie markeds-ideologi, måske er mere tilbøjelige til at acceptere konspirationsteorier om global opvarmning.
Tilsyneladende sker dette, fordi engagerede frimarkedsideologer ikke kan lide den regulering, som verden har brug for for at bekæmpe den globale opvarmning. Global opvarmning vil sandsynligvis først påvirke dem i bunden - de fattige -. Mens mange af dem, der opfinder konspirationsteorier som Donald Trump, ikke er på bunden af samfundet, er folk i den modtagende ende, er konspirations-mindede mennesker også mere tilbøjelige til at se sig selv som værende i bunden af det sociale hierarki.
Ud over det er det faktum, at mange konspirationsteorier er ret forførende. Nogle konspirationsteorier minder lidt om en velskrevet krimi. De tiltrækker folk. Alt for ofte er det simpelthen godt mod dårligt. Sort og hvid, for enfoldige mennesker. Sådanne konspirationsteorier er ofte konstrueret som moralske fortællinger med alvidende og almægtige skurke (mexicanere, udlændinge, ikke hvide osv. i Trump-sagen) og naive ofre (hvide amerikanere). Dette er Donald Trumps konspiratoriske mytologi. Disse intetanende hvide amerikanere præsenteres som ikke at have nogen idé om, hvad der virkelig foregår, før sandheden er afsløret af konspirationsteoretikeren - Donald Trump. Det lyder måske dumt, hvis ikke uanstændigt, men det er dødsens alvorligt.
Når konspirationsteorier som dem, Donald Trump har spundet på coronavirus hjælpe tusindvis af menneskers død (150,000 ved udgangen af juli 2020), er vi nødt til at opgive ideen om, at disse "teorier" er harmløse og fjollede. Hvad Donald Trumps konspirationsteorier om Coronavirus gør, er, at de skaber stærke barrierer for viden, der er presserende nødvendig for at bekæmpe Coronavirus. Ligesom Donald Trump er meget få konspirationsteoretikere eksperter i medicinsk viden, i virologi, folkesundhed eller endda grundlæggende teknisk viden.
Det er ikke meningen. Pointen er propagandavirkningen af konspirationsteorier. Konspirationsteorier har spillet en nyttig PR-rolle i at skabe et anti-intellektuelt, ideologisk og dybt politisk klima, der førte til Brexit i Storbritannien og valget af Donald Trump – selv en konspirationsteoretiker. Han er også præsident for USA. Det er ingen overraskelse, at konspirationsteorier kan have meget bitre politiske konsekvenser.
Ligesom Donald Trump opfatter mange konspirationsteoretikere sig selv som værende seriøse kritikere af status quo. Og alligevel afleder deres propagandistiske aktiviteter opmærksomheden væk fra de dybere strukturelle spørgsmål, som burde bekymre enhver seriøs kritiker. Som en konsekvens er deres handlinger propagandistiske og ikke i interessen for at udfordre status quo. Om noget er konspirationsteorier konservative, men da mange søger at skrue hjulet tilbage, er en lang række konspirationsteorier direkte reaktionære.
I sidste ende fristes man til at sige, at konspirationsteorier slet ikke er "teorier". De har intet at gøre med videnskab. De er mere som konspirationsmyter. Men igen, dette er ikke eksistensberettigelse for konspirationsteorier. De eksisterer af en anden grund: ideologisk propaganda. Som sådan udtrykker konspirationsteorier næsten altid et bestemt syn på, hvordan verden fungerer. Oftest er dette synet på højreekstremisme.
Enhver effektiv strategi mod konspirationsteorier skal have en ideologisk dimension, skal fremhæve dens politiske funktion og skal inkludere deres propagandisters formål. Man kunne godt tænke sig at argumentere for, at mange konspirationsteorier er former for politisk propaganda. De er ikke seriøse forsøg på at fortælle sandheden. Konspirationsteorier er ikke relateret til sandheden. Til sidst kan man komme med tre argumenter imod konspirationsteorier.
For det første, når og hvor det er muligt, kan man bruge rationelle argumenter og beviser mod konspirationsteorier. For det andet kan man udstyre børn og elever i en tidlig alder med kritiske tænkningsevner og intellektuelle dyder, som vil hjælpe dem til at adskille sandhed fra løgn. Og for voksne er der altid Et kort kursus i Intellektuelt selvforsvar: Find din indre Chomsky. Endelig er det stadig bydende nødvendigt at fremhæve public relations-aspektet af konspirationsteorier. Ofre for konspirationsteorier skal have en nøjagtig forståelse af den propagandistiske funktion af konspirationsteorier.
Quassim Cassams Ignorer ikke konspirationsteorier udgives af Polity Press.
Jamaica-født Nadine Campbell (MA California State) og tyskfødt Thomas Klikauer (MA på BU) bor og arbejder i Sydney, Australien og skriver for Buzzflash.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner