Kilde: Tedglick.com
"Sandheden er, at intet er mindre sensationelt end pest, og på grund af deres varighed er store ulykker monotone. I minderne om dem, der gennemlevede dem, skiller pestens dystre dage sig ikke ud som livlige flammer, glubende og uudslukkelige, der peger på en urolig himmel, men snarere som den langsomme, bevidste fremgang af en eller anden monstrøs ting, der knuser alt på dens vej. ”
-Albert Camus, Pesten, s. 179
Jeg har læst Camus' klassiske roman, Pesten, tre gange, tredje gang for blot et par dage siden, og hver gang forstærkede oplevelsen mit engagement i at handle for en bedre verden. Hovedpersonerne i den fiktive bog, alle mænd, nogle fra begyndelsen og nogle senere, kaster sig alle ud i den desperate, svære og følelsesmæssigt drænende kamp for at forhindre en grusom og dødbringende pest, der bryder ud i byen Oran med 200,000 indbyggere i North Afrika, fra at overvælde det. Mens de gør det, udforsker Camus, hvordan de gennem deres tanker, deres journaloptegnelser og deres samtaler forsøger at håndtere den eksistentielle uhyre og usikkerhed ved det, de oplever.
Der er en række væsentlige overfladeforskelle mellem Camus' pest og COVID-19 coronavirus-pandemien. Hans er koncentreret i én by; det er mere dødeligt, end det i det mindste indtil videre ser ud til at COVID-19 vil være; hans foregår lige efter Anden Verdenskrig for over 70 år siden; og som nævnt ovenfor er alle hovedpersonerne mænd.
Ud fra alt, hvad jeg har observeret via nyhederne, er der en frygtelig masse kvinder – sygeplejersker, læger, epidemiologer, medietalsmænd, nogle politiske ledere – som er hovedpersoner i den virkelige pest, verden kæmper med nu. Jeg er glad for, at det er tilfældet. Kvinder, der spiller hands-on og lederroller i stort set alt, forbedrer chancerne for bedre resultater.
Det var ikke et stort tema for Camus, men han tog fat på spørgsmålet om prisudskæring, noget der er begyndt at gøre nyhederne i dag i forhold til den ublu prisstigning på væsentligt sundhedsudstyr såsom masker og håndsprit og endda toilet papir. I den fiktive Oran: "Profitører forhandlede til enorme priser essentielle fødevarer, der ikke var tilgængelige i butikkerne. Resultatet var, at fattige familier var i stor nød, mens de rige stort set ikke manglede noget. Således, hvor pest fra dens upartiske ministerier burde have fremmet lighed blandt vore bybefolkning, havde den nu den modsatte effekt." s. 237
Det har været slående, at den del af verdens magtelite eller berømte personer er kommet ned med COVID-19. Det forklarer uden tvivl, hvorfor dem som Trump, der forsøgte at ønske det væk, indtil det blev latterligt at blive ved med at gøre det, endelig var nødt til at tage det alvorligt. Men det er også rigtigt, at de laveste indkomster, dem, hvis helbred ikke er så godt, som bor i overfyldte lejlighedsbygninger, som har mistet deres arbejde eller har lidt opsparing at falde tilbage på, eller dem, der er fængslet, helt sikkert vil ende uforholdsmæssigt påvirket af virussen.
Det er ligesom klimaforstyrrelser. De, der er mest såret, er dem med de mindste ressourcer til at overleve storme eller tørke eller oversvømmelser, men alle, uanset klasse, race eller køn, risikerer før eller siden store personlige konsekvenser.
Bogens fortæller er doktor Bernard Rieux, der portrætteres som den primære læge, der gør alt, hvad han kan med store ofre for at hjælpe pestofrene, sjældent med positive resultater indtil det sidste. I slutningen, da byen endelig er genåbnet for rejser til og fra den efter ni måneders isolation, portrætteres byens borgere som vildt og overstrømmende fejrende. Camus tillader ikke sin hovedperson at gøre det samme, men i stedet at lave en social observation baseret på erfaring: "han ønskede at opføre sig som alle de andre omkring ham, der troede eller fik til at tro, at pest kan komme og gå uden at ændre noget i mænds hjerter.” s. 295
Hvad kommer der ud af dagens pandemi? Camus' implikation er, at en oplevelse så brændende og socialt forstyrrende som en pest har meget reelle virkninger, nogle negative, som i en forhærdelse af hjerter på grund af tab af kære eller frygt for fremtiden, og nogle positive, som vi har set med denne pandemi så langt som helte, der træder frem, især sundhedsarbejdere, som modellerer en vilje til at risikere alvorlig sygdom eller død for andre.
Men som jeg har set adskillige sådanne arbejdere sige, når de bliver interviewet, så gør de også bare deres arbejde. Camus henviser til dette. På et tidspunkt i Oran-pesten, hvor væksten i antallet af pestofre belastede bystyrets evne til at følge med i alt, hvad der skulle gøres, trådte flere mænd frivilligt frem:
"De, der meldte sig til 'hygiejniske squads', som de blev kaldt, havde i sandhed ikke så stor fortjeneste ved at gøre, som de gjorde, da de vidste, at det var det eneste at gøre, og det utænkelige ville da have været ikke at have bragt sig selv til det. Disse grupper gjorde det muligt for vores bybefolkning at få styr på sygdommen og overbeviste dem om, at nu hvor pesten var blandt os, var det op til dem at gøre, hvad der kunne gøres for at bekæmpe den. Eftersom pest på denne måde blev nogle mænds pligt, åbenbarede den sig som det, den virkelig var, det vil sige alles bekymring.” s. 132
At organisere sig for at ændre noget, der er forkert eller uretfærdigt, er sådan her. I starten skal et lille antal mennesker, måske endda kun én, træde frem og offentligt sige: "Dette er forkert, og det skal ændres," og begynde at handle. Hvis disse handlinger udføres på en klar og imødekommende måde, vil andre også træde frem, og over tid, nogle gange meget hurtigt, vil der opstå en bevægelse, der er stor nok til at skabe forandring. Dette er, hvad der skete i Oran på grund af initiativ fra en håndfuld på et nødvendigt tidspunkt. Det er en livslektion.
Hvad er den store takeaway fra The Plague? Det er dette: "Hvad der er sandt om alt det onde i verden, gælder også for pest. Det hjælper mænd til at hæve sig over sig selv.” s. 125 Og igen, på sidste side: "hvad vi lærer i tider med pest er, at der er flere ting at beundre i mennesker end at foragte." s. 308
Begyndende med den uvidende Trump, er der helt sikkert masser af mennesker, hvis handlinger under denne pandemi har været foragtelige. Men de er langt i undertal af dem, der i denne svære tid præsterer beundringsværdigt, nogle heroisk.
I mellemtiden, lad os alle gøre, hvad vi kan for at hjælpe så mange som muligt med at overleve denne pandemi, denne pest, og lad os så bare fortsætte bagefter for at skabe en verden, hvor plager af miljøødelæggelser, sult, krig og systemisk uretfærdighed er endelig besejret.
Ted Glick er forfatteren til den kommende Indbrudstyv for fred: erfaringer fra katolsk venstrefløjs modstand mod Vietnamkrigen. Tidligere skrifter og anden information kan findes på https://tedglick.com, og han kan følges på Twitter kl https://twitter.com/jtglick.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner