Komikeren Bill Cosbys delvise tilbagetrækning af, at hans bank på angiveligt dårligt opførte sorte var en opfordring til handling og ikke en bred penselstrøg tiltale mod alle fattige sorte, kom for lidt for sent. Flokken af højreorienterede chokjocks, konservative sorte apologeter og op-ed klummeskribenter har svimlende omfavnet ham som deres elskede, og mange sorte hepper på ham for angiveligt at turde sige, hvad de kalder "sandheden."
Men hvad er den sandhed? En særlig Census-rapport i februar 1999 om sorte præstationer og National Urban Leagues State of Black America-årsrapporter viste, at det overvældende flertal af sorte dimitterer fra gymnasiet, deres frafaldsprocenter er kun marginalt højere end de hvide (ikke halvtreds procent som Cosby hævdede), og et betydeligt antal sorte high school-kandidater går videre til college. En undersøgelse af studerendes holdninger foretaget af Minority Student Achievement Network, en Illinois-baseret pædagogisk fortalergruppe i 2002, viste, at sorte studerende var lige så motiverede, studerede lige så hårdt og var lige så seriøse med at tage eksamen som hvide. Selv i de fattigste af de fattige sorte kvarterer lever et utal af børn i ikke-forsørgede husstande med to forældre, hvor børnene ikke sælger stoffer, slutter sig til bander, bliver gravide i teenageårene eller mumler i uforståelig pludren.
Cosby bedre end nogen burde vide disse ting. Han har brugt meget af sin professionelle karriere på at kæmpe mod klovnen, coonen og mammybilledet af sorte i Hollywood. Han har skrevet bøger, der har udråbt unge sortes fortræffeligheder og resultater. Han har givet tonsvis af penge til velgørende og uddannelsesmæssige formål, hvis mål er at skaffe ressourcer og skabe muligheder for legioner af unge sorte, der ønsker at forbedre deres liv.
Selvom Cosby er en af de bedst kendte sorte, der fanger negative racestereotyper, er han næppe den eneste. På trods af mange beviser på det modsatte, kasserer, nedgør og latterliggør mange sorte sig selv. De spinder tankeløst og utvivlsomt besværlige fortællinger om ghettobil-jackers, bande-bønder, drive-by-shooters og dopinghandlere, der angiveligt forvandler sorte samfund til krigszoner og kloaker af råd. Nogle sorte i rap- og hiphopverdenen er dybt medskyldige i at puste til denne stereotype. Rapmogulerne har høstet kongens løsepenge ved at sælge deres musik-video-tegneserieversion af bøllens liv. De oprørske unge af alle farver, der udskyder milliarder for at berige dem, er næsten fuldstændig åndssvage over for de sociale kompleksiteter og den sorte oplevelses kunstneriske og intellektuelle rigdom. Endnu mere tragisk er det, at nogle sorte styrker stereotypen om bøllelivet yderligere ved at begå eller ende som ofre for vold. Mordene på rap-ikonerne Tupac Shakur og Notorious BIG har været essensen af billige medier.
Cosbys ugennemtænkte bemærkninger er ikke kun korn for møllen af konservative talende hoveder til at hamre sorte, det behøvede de bestemt ikke Cosby for at gøre, de bekræfter også, at problemerne med fattige sorte er selvfremstillede og uløselige. Mange arbejdsgivere indrømmer, at de ikke vil ansætte unge sorte, fordi de mener, at de er mere dovne, mere udsatte for kriminalitet og mangler uddannelse. Mange politikere, selv uden undskyldningen om at vælte statslige og føderale budgetunderskud og nedskæringer, modsætter sig kraftigt bestræbelser på at øge udgifterne til job, sundhed og uddannelsesprogrammer for de fattige, mens de fører ubarmhjertig krig mod positiv særbehandling.
Under de demokratiske præsidentielle primære debatter, med de diskutable undtagelser af John Edwards og Howard Dean, var de hvide demokratiske præsidentkandidater stumme i spørgsmål som byinvesteringer, sundhedspleje til uforsikrede, reparation af elendige offentlige skoler i indre by, raceprofilering, positiv særbehandling, de racemæssige forskelle i fængselsstraf og de racemæssigt skæmmede narkotikalove.
På trods af det faldende kriminalitetsniveau har racestereotyper dybt indlejret den populære og skræmmende tro på, at kriminalitet i Amerika udelukkende kommer med et ungt, sort mandligt ansigt. Resultatet: Næsten en million sorte er nu opmagasineret i Amerikas fængsler, hvoraf størstedelen er unge sorte, og et betydeligt antal af dem er der for ikke-voldelige, små narkotikaforbrydelser.
Så sidst, men ikke mindst, er der Cosby selv. I tidligere tider er Cosby blevet flået af de samme hvide og sorte konservative, som ærer ham for at tale positivt om positiv særbehandling, borgerrettigheder og for hans egne seksuelle overgreb. Hans kone Camille Cosby blev kritiseret for at have den modenhed at antyde, at racisme kan have været en faktor i mordet på deres søn, Ennis Cosby.
Cosby opfandt ikke den butiksbårne stereotype, at fattige sorte, og faktisk de fattige generelt, er deres egen værste fjende. Denne tro har eksisteret i lang tid. Men Cosby er et anerkendt og indtagende ikon, og når han taler, lytter folk. I dette tilfælde vil det, de hørte fra ham, ikke ændre deres negative tro på de sorte fattige. Earl Ofari Hutchinson er forfatter og klummeskribent. Besøg hans nyheds- og meningswebsted: www.thehutchinsonreport.com Han er forfatteren til The Crisis in Black and Black (Middle Passage Press).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner