Den italienske 'aktivist' var ivrig efter det billede, som om hendes karriere på sociale medier var afhængig af det. Som om det stakkels syriske barns elendighed ikke var mærkbar nok i hans nedslåede ansigt og hans udslætsbefængte hud, ville hun definere et punkt for absolut elendighed for et perfekt Instagram-billede.
Så hun rakte ham en spand fyldt med sten samlet fra den tørre jordanske ørken, ikke langt væk fra grænsen til Syrien. Han bar de tunge sten og poserede til billedet.
Drengen boede sammen med sin familie og mange andre i telte midt i ingenting. Flygtningelejren blev anset for "uformel". Den modtog intet vand, elektricitet og ikke engang regelmæssige forsyninger af mad, hvor ringe den end var. Flygtningene ernærede sig af, hvad bilister, der kørte med en latterlig hastighed på en nærliggende motorvej, ville kaste deres vej.
Men underernæring var ikke den eneste fjende. Intet vand betød heller ingen vask, og hudsygdomme er noget, de syriske flygtninge i den uformelle flygtningelejr alle havde til fælles.
For at holde teltene på deres tilsigtede placering havde flygtningene placeret spande fyldt med sten oven på træpælene, og dermed holdt de lasede telte på plads, især under vindstødene af voldsomme sandstorme.
'Aktivisterne' blev mætte af billeder uden noget særligt formål, bortset fra at udstille deres ejendommelige mærke af solidaritet, som ofte finder vej til sociale medieplatforme, ledsaget af tilsyneladende passende humørikoner og generaliserede, tomme truismer: "Gør venligst noget," efterfulgt af humørikonet, der angiver følelser af vrede eller "børnene har brug for os", efterfulgt af humørikonet, der formidler tårer, og så videre.
Forventningsvis validerer deres venner på sociale medier de tomme gestus ved at ophøje modet, heltemodet og storheden hos den person, der tog billedet. I virkeligheden har 'aktivisterne' dog ikke gjort andet end at forstærke deres falske tapperhed, skadet de stolte flygtninges værdighed, mens de har solgt dem masser af falsk håb, mens de fortsætter med at afvente frelse i ørkenen.
Den forvirrede syriske dreng, som må have deltaget i den kamp i håbet om at få en sandwich eller endda et stykke chokolade, bar spanden med sten, så den italienske 'aktivist' ville producere et foto, der var personificeringen af fortvivlelse. Og det var billedskønt, efterfulgt af en sjov tur til Det Døde Hav og andre jordanske attraktioner.
Da en af mine venner, som var rasende over den umenneskeliggørende opvisning, overbragte scenen til mig, var jeg lige så bedrøvet, men ikke helt overrasket. Jeg er alt for bekendt med den slags 'aktivisme'. Jeg blev overfaldet af det som barn i palæstinensiske flygtningelejre, blev frastødt af det som ung reporter i Irak og Libanon og advarede mod det som forfatter i senere år.
Denne scene skete for kun et par dage siden, men faktisk er det en tilbagevendende virkelighed, hvor 'aktivister' – især vesterlændinge – søger i Mellemøsten (og over hele verden) et pusterum fra deres forbrugerisme-drevne, ofte begivenhedsløse verden . De betragter deres forhold til humanitære kriser som frelsere, der bærer 'den hvide mands byrde', uanset hvor de går, men alligevel er de altid bevidste om, om ikke stolte, af deres privilegium og deres følelse af overlegenhed.
Selvom der faktisk eksisterer ægte humanitære folk med et klart formål og en umiskendelig følelse af mission og lidt selvpromovering, er der mange andre, der ikke har noget identificerbart formål, bortset fra en flygtig interesse, en følelse af eventyr og en mulighed for at aflaste sig fra den nagende skyldfølelse.
De ved godt, at rødderne til konflikten i Mellemøsten stammer fra 19th og 20th århundredes kolonialisme. For nylig ved de, at den amerikanske krig mod Irak har ødelagt dette land og destabiliseret hele regionen i årtier fremover. De er fuldt ud klar over de forfærdelige konsekvenser af vestlig interventionisme – inklusive dem, der sælges som 'humanitære' interventioner – på Libyen og Syrien og andre lande i de seneste år. Den igangværende tragedie i Yemen, som i medierne annonceres som en udelukkende intern arabisk konflikt, har også rod i den amerikanske såkaldte 'krig mod terror', som knuste landet i stykker og underminerede dets interne sammenhængskraft.
Men for mange er dette for rodet, for kompliceret og 'for politisk'. Det er langt nemmere at erklære sig selv som 'aktivist' og tage tusinde billeder, som paraderer krigsofre i total isolation fra ens eget moralske ansvar.
Personligt og kollektivt 'moralsk ansvar' er en risikabel forestilling, for den indbyder til mere end tvetydige følelser af 'skyld', der på vildledende vis spreder ansvaret for krig ligeligt blandt alle; i stedet driver det en moralsk holdning, mobilisering, politisk pres og direkte handling.
Mange har givet 'aktivisme' et så dårligt navn, at selve ordet nu er blevet blottet for betydning.
Nogle bruger 'aktivisme' som en platform til at tjene allerede eksisterende politiske og ideologiske forestillinger, ude af stand til virkelig at vokse ud af idéernes begrænsede grænser, som for det meste er styret af gruppetænkning, men aldrig af sand erfaring.
For dem er den selvskænkede titel 'aktivist' selvvaliderende og bruges ofte til at lukke dem ude, der tør have modsatrettede holdninger.
Andre positionerer sig selv som frelsere – for eksempel ved at redde Mellemøstens børn – men ville vige tilbage fra nogensinde at formulere en dristig politisk holdning mod deres egne regeringer og deres egne skyld i igangværende krige og tragedier.
Selvom de måske ikke konstant er opmærksomme på det, holder sådanne 'aktivister' fast i arven fra Rudyard Kiplings digt 'The White Man's Burden':
"Tag den hvide mands byrde, send det bedste, I opdrætter
Gå og bind dine sønner i landflygtighed, for at tjene dine fangers nød."
De er fuldstændig blinde for deres egne overtrædelser og opfatter deres ofre i et apolitisk tomrum, eller som ofre for deres egen uretfærdighed.
Humanitarisme er ikke en fotoopgave: det er ikke et eventyr; det er ikke en ferie; det er ikke en stress- eller skyldfølelse; det skal ikke være et udtryk for kulturelt hegemoni eller drevet af en følelse af overlegenhed, og skal afholde sig fra at sælge falsk håb.
En ægte humanitær aktivist er en, der er i stand til at gøre en håndgribelig forskel i andres liv - fokuseret, følsom over for kulturelle følsomheder, tvunget af et tovtrækkeri af moralsk ansvar, i stand til at læse politiske sammenhænge og dristig nok til at holde ansvarlige for krig ansvarlige. og andre kollektive tragedier.
Chancerne er, at det syriske barn med spanden fuld af sten fik sit foto udstillet til glæde for mange andre 'aktivister' på sociale medier.
Alligevel er chancerne for, at han stadig er sulten og venter.
(Den italienske forfatter Roman Rubeo bidrog til denne artikel.)
Dr. Ramzy Baroud har skrevet om Mellemøsten i over 20 år. Han er en internationalt syndikeret klummeskribent, mediekonsulent, forfatter til flere bøger og grundlægger af PalestineChronicle.com. Hans bøger inkluderer "Searching Jenin", "The Second Palæstinensiske Intifada" og hans seneste "My Father Was a Freedom Fighter: Gaza's Untold Story". Hans hjemmeside er www.ramzybaroud.net.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner