"Hvor længe vil jeg være i fangenskab? Hvor er staten og Israels folk efter så mange år?” Dette var ordene, ytret på hebraisk af en person, der menes at være Avera Mengistu, en israelsk soldat af etiopisk oprindelse, som blev taget til fange og tilbageholdt i Gaza i 2014.
Optagelser af Mengistu, der ser nervøs ud, men også noget trodsig, der opfordrer sine landsmænd til at afslutte sin 9-årige fængsling, afsluttede for det meste spekulationer i Israel om, hvorvidt soldaten var i live eller død.
Tidspunktet for frigivelsen af optagelserne fra Hamas var indlysende og er direkte forbundet med den palæstinensiske gruppes bestræbelser på at gennemføre en fangeudveksling svarende til den, der blev udført i 2011, hvor den fangede israelske soldat Gilad Shalit blev løsladt i udveksling for løsladelsen af over 1,000 palæstinensiske fanger.
Hovedmålgruppen for Hamas' budskab er den nye regering og specifikt den nye militære ledelse. Israel har nu en ny hærchef, generalløjtnant Herzi Halevi, som har afløst den afgående chef, Aviv Kochavi. Sidstnævnte virkede uinteresseret i Mengistus sag, mens den nye chef ankommer med høje løfter om at forene landet bag sit militær og åbne en ny side, hvor hæren ikke længere er involveret i dagligdags politik.
Det kan se ud til, at Hamas og andre Gaza-grupper er i en stærkere position end den, de nød under Shalits fangenskab, mellem 2006 og 2011. Ikke alene er de militært stærkere, men i stedet for at fange én israeler har de fire: bortset fra Mengistu har de også have Hisham al-Sayed, og hvad der menes at være resterne af to andre soldater, Hadar Goldin og Oron Shaul.
Men det er her, historien bliver særlig kompliceret. I modsætning til Shalit, der er hvid og besidder dobbelt israelsk-fransk statsborgerskab, Mengistu og al-Sayed er henholdsvis etiopisk jøde og beduin.
Racisme baseret på farve og etnicitet er udbredt i Israel. Selvom ingen israelske embedsmænd vil indrømme dette åbent, har Israel ikke travlt med at redde to mænd, som ikke er medlemmer af den dominerende ashkenazi-gruppe, eller endda af de socialt mindre privilegerede sefardiske eller mizrahi-jøder.
Sorte jøder og beduiner har altid været placeret i bunden af Israels socioøkonomiske indikatorer. I 2011 delte den israelske avis The Jerusalem Post tal fra en foruroligende rapport, som placerede fattigdom blandt børn af etiopiske immigranter på hele 65 procent. Tallet er særligt svimlende sammenlignet med den gennemsnitlige fattigdom sats i Israel, på 21 pct.
Tingene er ikke blevet meget bedre siden da. Det israelske justitsministerium årsrapport om racismeklager viser, at 24 procent af alle klager indgives af etiopiere. Denne racisme dækker de fleste aspekter af det offentlige liv, fra uddannelse til tjenester til politiets mishandling.
Ikke engang at melde sig til militæret – Israels mest ærede institution – er nok til at ændre etiopieres position i det israelske samfund.
Den berømte historie om Demas Fikadey i 2015 er et eksempel på det. Dengang kun 21, den etiopiske soldat var gennempryglet alvorligt af to israelske politibetjente i en Tel Aviv-forstad uden grund overhovedet. Hele episoden blev fanget på kamera, hvilket førte til masseprotester og endda voldelige sammenstød. For etiopiske jøder var den ydmygelse og vold, der blev udført mod Fikadey, et udtryk for mange års lidelse, racisme og diskrimination.
Mange mener, at regeringens glansløse reaktion på Mengistus langvarige tilfangetagelse er direkte forbundet med, at han er sort.
Israels diskriminerende adfærd mod afrikanske asylansøgere, som ofte fører til tvangsdeportation efter ydmygende behandling, er velkendt. Amnesty International beskrev dette i en indberette i 2018 som "en grusom og vildledt opgivelse af ansvar".
Men at diskriminere en sort soldat, som efter Israels egen vurdering menes at lide af psykisk sygdom, er en helt anden form for 'opgivelse'.
En tidligere embedsmand i den israelske hær, oberst Moshe Tal, skar ikke ordene i et nyligt nationalt radiointerview, da han sagde at Mengistu og al-Sayed er en lav prioritet for offentligheden "på grund af deres race", rapporterede Haaretz.
"Hvis vi talte om to andre borgere med anden baggrund og socioøkonomisk status ... ville interessen være anderledes," sagde Tal. I modsætning til Shalits historie er regeringens "opmærksomhed på sagen (og) mediepulsen tæt på nul."
Israels etiopiske jøder nummer omkring 170,000, næppe en vigtig politisk valgkreds i et bemærkelsesværdigt opdelt og polariseret samfund. De fleste af dem er immigranter eller efterkommere af immigranter, der ankom til Israel mellem 1980 og 1992. Selvom de stadig er kendt som Falasha, omtales de nogle gange med det mere værdige navn 'Beta Israel' eller 'Israels Hus'.
Bortset fra overfladiske sprogændringer er deres kamp tydelig i det daglige Israel. Mengistus situation, som udtrykt i hans eget spørgsmål, "hvor er staten og Israels folk?" opsummerer følelsen af kollektivt tab og fremmedgørelse, som dette samfund har følt i næsten to generationer.
Da Mengistu ankom med sin familie i en alder af 5 til Israel, undslap en blodig borgerkrig i Etiopien og historisk diskrimination der, vidste familien, som de fleste etiopiere, næppe, at diskrimination ville følge dem, selv i det formodede land med 'mælk og honning'.
Og højst sandsynligt vidste de også lidt om palæstinensernes situation, de indfødte indbyggere i det historiske land, som er ofre for frygtelig vold, racisme og meget mere.
Palæstinenserne ved godt, hvorfor Israel ikke har gjort meget for at befri den sorte soldat; Mengistu og hans etiopiske samfund forstår også, hvordan race er en vigtig faktor i israelsk politik. Selvom en fangeudveksling potentielt kan befri Mengistu og et uspecificeret antal palæstinensiske fanger i Israel, vil palæstinensernes lidelser i hænderne på Israel og diskrimination mod etiopiske jøder fortsætte meget længere.
Mens palæstinenserne gør modstand mod Israels militære besættelse og apartheid, bør etiopiske jøder selv rejse deres modstand for større rettigheder. Deres modstand skal være baseret på forståelsen af, at palæstinensere og arabere ikke er fjenden, men potentielle allierede i en fælles kamp mod racisme, apartheid og socioøkonomisk marginalisering.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner