T
he
de sidste to måneder har jeg undervist i et kursus med titlen “Plagues
og politik: AIDS' indvirkning på amerikansk kultur." Så når
den politiske flap over den historiske nøjagtighed af "The Reagans" - den
CBS mini-serie med James Brolin og Judy Davis i hovedrollerne, hvilket var
trukket fra netværkets lineup og dumpet ind i deres kabel
outlet – ramte overskrifterne, jeg var fascineret af at se den af
de vigtigste klager var, at det originale manuskript (ingen har faktisk
set den endelige version af serien) anklager præsident Reagan for
religiøs intolerance og fordomme mod homoseksuelle. I en scene
hvor Nancy beder Ron om at gøre noget for at hjælpe mennesker med AIDS,
han svarer ved at svare: ”De, der lever i synd, skal dø
i synd."
Elizabeth
Egloff, der har skrevet manuskriptet, har indrømmet, at Reagans
svaret er en fiktionaliseret opfindelse, og faktisk brugte Reagan sjældent
religiøse følelser eller metaforer i politiske situationer. Showets
kritikere har gjort en stærk, fremtrædende pointe - med Ronald Reagan
bruge den konservative kristendoms sprog til at forklare, hvorfor hans
Administrationen gjorde næsten ingenting i de første syv år
AIDS-epidemien er historisk uansvarlig og vildledende.
Fra
alt, hvad vi kan konstatere fra den historiske optegnelse, Reagans
religiøs baggrund, følelser eller tro havde intet at gøre med
hans politiske svar på AIDS-epidemien. Hans forfærdelige politik
førte til enorme tilbageslag for HIV/AIDS videnskab og forskning, diskrimination
mod mennesker med AIDS og manglen på nogen omfattende opsøgende indsats
til forebyggelses- eller uddannelsesarbejde, der alt sammen bidrager til det allerede svimlende
antallet af stigende dødsfald. Hans politik om AIDS var et produkt af
ligegyldighed, foragt, selvpålagt uvidenhed og politisk kapitulation
til en stærkt reaktionær og religiøs republikansk valgkreds
det skulle omforme ikke kun partiet, men også staten USA
politik.
Skønt
AIDS blev første gang rapporteret i den medicinske og populære presse i 1981,
det var først i oktober 1987, at præsident Reagan talte offentligt
om epidemien. Ved udgangen af det år havde 59,572 AIDS-tilfælde
blevet rapporteret, og 27,909 af disse kvinder og mænd var døde. Hvordan kunne
sker dette? Hvordan kunne Reagan ikke sige noget? Gøre noget?
Reagan-administrationens reaktion på AIDS er kompleks og går
langt ud over Reagans afvisning af at udtale sig om epidemien.
En stor del af hans magtbase var genfødt kristen republikaner
konservative, der omfavnede en reaktionær social dagsorden, der bl.a
en virulent, dæmoniserende homofobi. I medierne kan folk lide Reverends
Pat Robertson og Jerry Falwell portrætterede homoseksuelle som syge
syndere og fremmede ideen om, at AIDS var en straf fra Gud
og at homobevægelsen måtte stoppes. I det republikanske
Parti, ivrige højreorienterede, som repræsentanten William Dannenmeyer
(CA) og senator Jesse Helms (R-NC), hamrede den samme besked hjem.
I Reagan Hvide Hus, folk som Minister of Education
William Bennett og Gary Bauer, hans vigtigste indenlandske rådgiver, arbejdede
at indføre det i administrationens politikker.
In
i praksis betød dette, at AIDS-forskning var kronisk underfinansieret.
Når læger på Centers for Disease Control og National
Institute for Health bad om flere midler til deres arbejde med AIDS,
de blev rutinemæssigt nægtet det. Mellem juni 1981 og maj 1982 blev
CDC brugte mindre end 1 million dollars på AIDS, men 9 millioner dollars på legionærer
Sygdom. På det tidspunkt blev over 1,000 af de 2,000 AIDS-tilfælde rapporteret
resulterede i døden; der var færre end 50 dødsfald fra legionærer
Sygdom. Denne drastiske mangel på finansiering ville fortsætte gennem
Reagan år.
Hvornår
sundheds- og støttegrupper i det homoseksuelle samfund iværksatte uddannelse
og forebyggelsesprogrammer blev de nægtet føderal finansiering. I oktober
1987 Jesse Helms ændrede en føderal bevillingslov, der forbød
AIDS-uddannelsesindsats, der "opmuntrer eller fremmer homoseksuelle
aktivitet”(det vil sige fortæl homoseksuelle mænd, hvordan man har sikker sex).
Hvornår
næsten alle lægelige udtalelser talte imod obligatorisk HIV-test
(da det ville drive dem, der er i fare, væk fra at blive testet) og
ACLU og Lambda Legal Defense kæmpede mod diskrimination
mennesker med hiv/aids, republikanere såsom vicepræsident George
Bush i 1987 og William Dannenmeyer (i en folkeafstemning i Californien
i 1988) opfordrede til obligatorisk HIV-test.
Hele vejen igennem
alt dette Ronald Reagan gjorde ingenting. Når Rock Hudson, en ven
og en kollega til Reagan's, blev diagnosticeret og døde i 1985
(et af de 20,740 tilfælde, der blev rapporteret det år), gjorde Reagan det stadig ikke
Tale ud. Da familievennen William F. Buckley den 18. marts,
1986
New York Times
artikel, opfordret til obligatorisk
test af HIV og sagde, at HIV+ homoseksuelle mænd skulle have denne information
tvangstatoveret på deres balder (og IV stofbrugere på deres
arme), sagde Reagan intet. I 1986 (efter fem års komplet
stilhed), da generalkirurg C. Everett Koop udgav en rapport
Bennett og Bauer gjorde alt, da de opfordrede til AIDS-undervisning i skolerne
muligt at underbyde og forhindre finansiering til Koops for lidt
for sent initiativ. Ved udgangen af 1986 havde 37,061 AIDS-tilfælde været
rapporteret; 16,301 mennesker var døde.
Det mest mindeværdige Reagan AIDS-øjeblik var ved 1986-årsdagens genindvielse
af Frihedsgudinden. Reagan'erne sad der ved siden af
til den franske premierminister og hans kone, Francois og Danielle
Mitterrand. Bob Hope var på scenen og underholdt det all-star publikum.
Midt i en række one-liners spøgte Hope: "Jeg bare
hørt, at Frihedsgudinden har AIDS, men det har hun ikke
vide, om hun fik det fra mundingen af Hudson eller Staten Island
Fe." Mens tv-kameraet panorerede publikum, Mitterrands
så forfærdet ud. Reaganerne grinede. Ved udgangen af 1989
115,786 kvinder og mænd var blevet diagnosticeret med AIDS i USA
Stater - mere end 70,000 af dem var døde.
Republikanernes protest mod "The Reagans" er virkelig ingenting
mere end et grotesk politisk sideshow med konservative, der flekterer
deres muskler (og truer med en økonomisk boykot) for at beskytte deres
version af historien. Tv-miniserien, selv en med base i
samtidshistorie, er i sagens natur et fortolkningsprojekt,
et faktum, der ser ud til at være undsluppet demonstranterne. Men ironien
er, at deres klager over, at Ronald Regan er blevet stemplet som anti-homo
på grund af hans religiøse overbevisning, mens forkert, er den generøse
fortolkning. Det er tydeligt, at Reagans passivitet under
det første årti af AIDS-epidemien skyldtes ligegyldighed,
følelsesløshed og grådighed efter politisk magt. På en måde,
Jeg er enig med dem, der protesterede mod "The Reagans" - CBS
skulle have fortalt os sandheden.
Michael
Bronski er aktivist og forfatter. Hans seneste bog er
Pulp
Friktion
.