da de først lagde strømmen på mig, gispede jeg; min krop blev stiv, og tasken slap af mit hoved,” fortalte Israa Salah, en tilbageholdt irakisk kvinde, til Human Rights Watch (HRW). Israa (ikke hendes rigtige navn) blev arresteret af amerikanske og irakiske styrker i 2010. Hun blev tortureret, så hun tilstod terroranklager, hun ikke havde begået.
Ifølge HRW's "No One is Safe" - en 105-siders rapport udgivet i februar 2006 - er der tusindvis af irakiske kvinder i fængsel, der bliver udsat for lignende praksis, tilbageholdt uden anklager, tævet og voldtaget. I Israas tilfælde fik hun en nedværdigende, men typisk behandling. Hun blev lagt i håndjern, skubbet ned på sine knæ og sparket i ansigtet, indtil hendes kæbe brækkede. Da hun nægtede at underskrive tilståelsen, blev der knyttet elektriske ledninger til hendes håndjern.
Velkommen til det "befriede" Irak, et spirende "demokrati", som amerikanske embedsmænd sjældent holder op med at fejre. Der er ingen benægtelse af, at den irakiske regerings brutale politik under Nouri al-Maliki er en fortsættelse af den samme politik fra den amerikanske militæradministration, som regerede over Irak fra 2003 til de amerikanske troppers afgang i december 2011.
Det er, som om torturisterne har læst fra den samme håndbog. Det gjorde de faktisk. Torturen og den nedværdigende behandling af irakiske fanger – mænd og kvinder – i Abu Ghraib-fængslet var ikke en isoleret hændelse udført af nogle få "dårlige æbler". Kun de naive ville købe ind i teorien om dårlige æbler og ikke på grund af det forfærdelige og hyppige misbrug. Siden Abu Ghraib-afsløringerne tidligt i 2004 dukkede mange sådanne historier op, støttet af fordømmende beviser, ikke kun i hele Irak, men også i Afghanistan. Forbrydelserne blev ikke kun begået af amerikanerne, men også briterne, efterfulgt af irakerne, som blev valgt til at fortsætte med missionen om "demokratisering".
Rapporten "Ingen er sikker" præsenterede nogle af de mest rystende beviser for misbrug af kvinder fra Iraks strafferetlige "retssystem". Fænomenet kidnapning, tortur, voldtægt og henrettelse af kvinder er så udbredt, at det virker chokerende selv efter standarderne i landets tidligere menneskerettighedshistorie fra fortiden. Hvis en sådan virkelighed skulle eksistere i en anden politisk kontekst, ville den globale forargelse have været dyb. Nogle i de "liberale" vestlige medier - angiveligt tvunget af kvinders rettigheder - ville have opfordret til en vis grad af humanitær intervention, endda krig. Men i tilfældet med dagens Irak vil HRW-rapporten sandsynligvis til sidst blive glemt.
Faktisk er diskussionen om misbrug af tusindvis af kvinder – endsige titusindvis af mænd – allerede blevet diskuteret i et politisk tomrum. Et buzzword, der synes at dukke op siden offentliggørelsen af rapporten, er, at misbruget bekræfter svaghederne i det irakiske retssystem. Udfordringen bliver så spørgsmålet om at styrke et svagt system, måske ved at kanalisere flere penge, bygge større faciliteter og give bedre overvågning og træning, sandsynligvis udført af amerikansk ledet uddannelse af personale.
For det meste fraværende er stemmerne fra kvindegrupper, intellektuelle og feminister, som tilsyneladende konstant er foruroliget over traditionelle ægteskabspraksis i for eksempel Yemen eller tildækning af kvinders ansigter i Afghanistan. Der er lidt oprør og forargelse, når brune kvinder lider i hænderne på vestlige mænd og kvinder eller deres kumpaner, som situationen i Irak er.
Hvis HRW-rapporten rejste sig fuldstændig isoleret fra en lige så rystende politisk kontekst skabt af den amerikanske invasion af Irak, kunne man modvilligt undskylde den relative tavshed. Men det er ikke tilfældet. Abu Ghraib-kulturen er fortsat selve den taktik, som irakere har været styret af siden marts 2003.
År efter efterforskningen af Abu Ghraib-overgrebene var begyndt, afslørede generalmajor Antonio Taguba, som havde udført undersøgelsen, at der var mere end 2,000 upublicerede billeder, der dokumenterede yderligere misbrug. "Et billede viser en amerikansk soldat, der tilsyneladende voldtager en kvindelig fange, mens et andet siges at vise en mandlig oversætter, der voldtager en mandlig fange," rapporterede den. Telegraph avis i maj 2009.
Generalmajor Taguba havde da støttet Obamas beslutning om ikke at offentliggøre billederne, ikke ud fra et moralistisk ræsonnement, men fordi "konsekvensen ville være at bringe vores tropper, de eneste beskyttere af vores udenrigspolitik, når vi har mest brug for dem, og britiske tropper, der er forsøger at opbygge sikkerhed i Afghanistan." Selvfølgelig skrev briterne, opbyggerne af sikkerheden i Afghanistan, deres egen historie om skændsel gennem en igangværende misbrugskampagne, siden de første gang satte deres fod i Afghanistan.
I betragtning af den belastede politiske atmosfære i Irak er de seneste rapporterede overgreb naturligvis placeret i deres egen unikke kontekst. De fleste af de misbrugte kvinder er sunnimuslimer, og deres frihed har været et stort samlingsråb for oprørende sunnimuslimske provinser i det centrale og vestlige Irak. I den arabiske kultur kommer det at vanære én gennem besættelse og røveri af ens jord næst efter at vanære kvinder.
Mens Irak efter den amerikanske invasion ikke var et himlen for demokrati og menneskerettigheder, har det "nye Irak" styrket en kultur af straffrihed, der ikke holder noget helligt. Faktisk har det at vanære hele samfund været en taktik i al-Malikis beskidte krig. Mange kvinder blev "rundet op for påståede terroraktiviteter af mandlige familiemedlemmer," rapporterede Associated Press med henvisning til HRW-rapporten.
"Irakiske sikkerhedsstyrker og embedsmænd handler, som om brutalt misbrug af kvinder vil gøre landet mere sikkert," sagde Joe Stork, vicedirektør i MENA hos HRW. Det var den samme logik, der bestemte, at irakere gennem "chok og ærefrygt" kunne tvinges til underkastelse. Ingen af teorierne viste sig at være nøjagtige. Krigen og oprøret i Irak vil fortsætte, så længe dem, der har nøglen til det massive irakiske fængsel, forstår, at menneskerettighederne skal respekteres som en forudsætning for en varig fred.
_______________________________________________________________________________________________________
Ramzy Baroud er en internationalt syndikeret klummeskribent, mediekonsulent og redaktør af PalestineChronicle.com. Hans seneste bog er Min far var en frihedskæmper: Gazas ufortalte historie.