"Konkurrencen har ændret sig, men ikke til det bedre," kommenterede en lederartikel i en avis i New Jersey, Asbury Park Press. 'At eliminere det meste af talentdelen af konkurrencen fra dette års udsendelse var en fejl. At trave deltagerne ud i snorebikini frem for heldragter gjorde nok mere for at fremmedgøre traditionelle seere end at tiltrække nye.'
I disse dage bør vi ikke forbrænde en masse kalorier ved at klappe os selv på skulderen. I 2004 har fjernsynet rutinemæssigt en konstant strøm af stive kønsroller - hvilket et nøje kig på en række reklamer vidner om - og brugen af kvinders kroppe til at sælge produkter er standard medieoperationsprocedure.
Som det afspejles i seervurderingerne, er konceptet Miss America gået af mode. I modsætning hertil bruger netværkene utallige timer på at dække, hvad vi kan kalde Mr. America-konkurrencen - også kendt som præsidentkampagnen.
De er polære modsætninger - en ubetydelig Miss America-konkurrence og en betydningsfuld præsidentkonkurrence - men politiske journalister, især dem på tv, forfalder ofte til at gennemgå debatpræstationer og stumpetaler på basis af lidt mere end stil. Journalister og eksperter er tilbøjelige til at bifalde veludført spin uden henvisning til det faktuelle grundlag eller visdommen i påstandene.
Men i et halvt århundrede havde få mennesker grund til at bekymre sig om, hvem der blev Miss America. Lige siden 1950'erne har hver kamp om at vinde præsidentposten dog handlet mere om tv end den før. Kandidatpræstationer foran tv-kameraer - og hvordan journalister karakteriserer disse optrædener - har fået stadig større betydning i landets præsidentvalgsproces.