En af de mest inspirerende begivenheder indtil videre ved Veterans For Peace National Convention, der er i gang i Miami, var en præsentation torsdag af flere veteraner, der har nægtet at deltage i krig. Typisk har de gjort dette med risiko for betydelig tid i fængsel eller det, der er værre. I de fleste tilfælde undgik disse modstandere at gøre noget. Selv når de gik bag tremmer, gjorde de det med en følelse af befrielse.
Gerry Condon nægtede at deployere til Vietnam, blev idømt 10 års fængsel, flygtede fra Fort Bragg, forlod landet og vendte tilbage og kampagne for amnesti. Præsident Jimmy Carter benådede modstandere som sin første handling i embedet. Condon "tjente" aldrig en dag, hverken i militær "tjeneste" eller fængsel.
Jeff Paterson fra Courage to Resist nægtede at flyve til Irak og valgte i stedet at sætte sig ned på asfalten. Ben Griffin fra VFP's nye kapitel i Storbritannien nægtede at deltage i vores nationers krige og er blevet udstedt en gag-ordre. Han har ikke lov til at tale, og alligevel taler han så godt. Mike Prysner fra March Forward og Camilo Mejia fra VFP her i Miami beskrev deres modstandshandlinger.
Mejia gjorde os alle den enorme tjeneste for nogle år siden at lægge sin historie ned i en bog - en ekstrem sjældenhed, desværre, for fredsaktivister med gode historier at fortælle. Mejias bog "Road From Ar Ramadi" er en fantastisk introduktion for alle, der spekulerer på, hvorfor nogen ville melde sig til militæret og derefter nægte at dræbe folk. Mejia, som nu arbejder med indenlandske borgerrettighedsspørgsmål i Miami, mens han forbliver en del af antikrigsbevægelsen (en anden sjældenhed), er medindkalder til VFP-konventionen.
I oktober 2003 var Mejia den første amerikanske soldat, der offentligt nægtede at kæmpe i Irak. På det tidspunkt var kun 22 medlemmer af det amerikanske militær gået AWOL fra den krig, et antal der hurtigt ville stige i tusindvis, efterhånden som krigen forværredes, og efterhånden som troen på de forskellige begrundelser for krigen forsvandt. Soldater begyndte også at afvise bestemte missioner, der sandsynligvis ville dræbe civile eller sætte sig selv i fare uden andet formål end fremme af en chefs karriere - en kommandant, der sikkert gav ordrer fra en base. Veteraner fra Irak-krigen ville snart arbejde sammen med Veterans For Peace for at danne en ny organisation, Iraq Veterans Against the War. Men på det tidspunkt, hvor Mejia nægtede at kæmpe, stod han stort set alene.
Mejia sluttede sig til militæret stort set af samme grund som de fleste amerikanere gør: manglen på andre muligheder. Han havde arbejdet sig igennem gymnasiet og folkeskolen. Men regeringen afbrød hans økonomiske støtte, og han havde ikke råd til college-regningerne. Hæren tilbød ham universitetsundervisning og økonomisk sikkerhed. Det var nok. Denne søn af sandinistiske revolutionære tog afsted til Fort Benning, hjemstedet for School of the Americas, hvor han ville træne for at dræbe for det amerikanske imperium.
Mejia lærte at ikke lide militæret. Hans forpligtelse skulle ophøre i maj 2003. Men i januar 2003 tog Floridas nationalgarde afsted for at begynde invasionen af Irak, som præsident Bush offentligt foregav at forsøge at undgå, og lavede privat opfindsomme planer for at komme i gang. Mejias kontrakt blev forlænget til 2031 (ikke en tastefejl), og han blev sendt til Jordan. Han var hverken for eller imod militæret eller krigen i nogen simpel forstand. Han var opmærksom på de massive fredsdemonstrationer rundt om i verden. Han kunne ikke lide mange ting ved militæret og om denne særlige krig, som han mente var en krig om olie. Men han var loyal og lydig, endnu ikke overbevist om den ekstreme umoral i operationen, hvori han spillede en rolle.
Mejias første oplevelse i Irak involverede misbrug af fanger. Han kunne ikke lide denne praksis, men gjorde ikke modstand. Mentalt forsøgte han at børste dem til side som et værk af "et par dårlige æbler". Eller han forsøgte at retfærdiggøre at gøre det, han gjorde, ud fra loyalitet over for soldaterne omkring ham.
Mejia blev efterhånden opmærksom på irakernes ønske om, at besættelsen ophørte, men han troede, at det ville ende meget hurtigt. Under en irakisk protest var en ung irakisk mand ved at kaste en granat, og Mejia sigtede og skød - ligesom andre omkring ham. Den unge mand døde øjeblikkeligt, men de problemer, hændelsen vakte i Mejias sjæl, gjorde det ikke.
Mejia var bekymret over sine medsoldaters racistiske had til alle irakere. Uskyldige irakere blev fængslet og forhørt, når de ikke blev skudt. Deres døde kroppe blev mishandlet af spøgende soldater, der tog billeder med deres præmiestykker af kød. "Det gik op for mig," skriver Mejia om nogle irakere, der observerede sådanne handlinger, "hvor oprørende det må have været for dem at se deres slægtning i jorden, halvnøgen og dækket af blod, blive til grin og ydmyget selv i døden. "
Begyndelsen på modstand blandt tropperne opstod ud fra deres voksende bevidsthed om, at deres befalingsmænd brugte dem i en konkurrence om flest brandkampe, flest drab og flest fanger. Behovene for denne konkurrence opvejede retfærdighed eller endda strategi. At vende tilbage til basen med uskyldige fanger var langt at foretrække frem for at vende tilbage tomhændet. Der var ikke noget større mål, der drev nogen operationer, så vidt soldaterne kunne se. De gik på patruljer, hvis formål var at beskytte sig selv, mens de patruljerede.
Efterhånden som den irakiske modstand voksede, frygtede USA også, til det punkt, hvor tropper ville skyde selv mod ubevæbnede børn, hvis soldaterne ikke kunne være sikre på, at børnene ikke udgjorde nogen fare. Mejia forstod begge synspunkter og indså, at i krig er valgene dårlige eller forfærdelige. Det eneste gode valg, begyndte han at se, er slet ikke at samarbejde med krig.
På et tidspunkt forsøgte Mejia at forklare nogle irakere noget, han knap nok selv troede på længere, at krigen havde til formål at bringe "frihed" til det irakiske folk. En af irakerne, der vidste noget om Mejias situation, påpegede, at Mejia ønskede at forlade militæret og ikke kunne. "Så hvordan," spurgte denne iraker, "kan I bringe frihed til os, når I ikke har frihed for jer selv?" Da Mejia deltog i razziaer af irakiske huse, betragtede han den terror, som irakerne udviste for amerikansk tilfangetagelse og "tilbageholdelse" som misforstået. Fanger ville helt sikkert alle blive retfærdigt dømt og løsladt, hvis de var uskyldige, sagde han til sig selv. "Som det viste sig," indrømmer Mejia, "kendte familierne ... min egen hær meget bedre end jeg gjorde."
Alligevel vidste de tropper, der forlod baserne, mere end de befalingsmænd, der ikke gjorde. Sidstnævnte, der fejlagtigt troede, at modstanden kom uden for lokalområdet, beordrede alle de forkerte veje blokeret uden formål. De soldater, der vidste, at sådanne beslutninger var forkerte, turde ikke sige noget af frygt for, hvad det kan gøre ved din karriere at udfordre en "overordnet".
Mejia var i stand til at vende tilbage til USA for to ugers orlov. Han gik AWOL med bistand fra fredsgrupper, og overgav sig selv for at risikere at blive fængslet. Han havde "tjent" mere end de otte år, han havde sagt ja til. Og han mente, at krigen dræbte mennesker uden nogen som helst brugbar hensigt.
En hån mod en optræden af en foregivelse af en retssag dømte Mejia og dømte ham til 1 års fængsel. "Den dag," da han kom i fængsel, husker Mejia: "Jeg var fri, på en måde, jeg aldrig havde været før."
David Swansons bøger omfatter "Krig er en løgn." Han blogger kl http://davidswanson.org , http://warisacrime.org og arbejder som kampagnekoordinator for online aktivistorganisationen http://rootsaction.org. Han værter Talk Nation Radio. Følg ham på Twitter: @davidcnswanson, FaceBook.