Min farmaceut i Californien blev foruroliget, da jeg fortalte hende, at ALLE mennesker, der nu er på både Medicare og Medicaid, ville blive tvunget til det nye Medicare-receptpligtige lægemiddelprogram (Del D). "Medicaid vil betale for stort set alle stoffer, folk har brug for," sagde hun. "Medicare vil være mindre af en fordel."
Med angrebet fra Bush-administrationernes inkompetence og minimale regeringspolitikker, der resulterer i dødelig uagtsomhed i vores land og i udlandet, falder nogle gange politik-wonk-lignende spørgsmål, såsom implikationer af receptpligtig medicin for en sårbar befolkning, til bunden af rangstigen og ikke ikke få opmærksomhed.
Jeg har tænkt mig at bruge lidt tid på dette tilsyneladende lille Medicare-receptpligtige lægemiddelprogram, som vil have alvorlige konsekvenser for omkring 6 millioner mennesker på både Medicare og Medicaid, i bureaukratisk tale kaldet "dual eligibles" - DE'er for kort.
For at kvalificere sig til Medicaid skal man være ekstremt fattig med næsten ingen aktiver, så denne gruppe er den fattigste blandt Medicare-modtagere. De har ikke råd til at betale for deres stoffer og få stort set gratis medicin fra staten.
Tilmelding er ikke obligatorisk i det nye Medicare-receptpligtige lægemiddelprogram for seniorer, der begynder den 1. januar 2005. Kongressen og Bush har imidlertid fundet det passende at gøre det obligatorisk, at DE'er tilmelder sig programmet.
Så hvad er problemet, hvis begge offentlige programmer giver stofdækning? Det er introduktionen af private forsikringsselskaber, der skal administrere Medicare-lægemiddelprogrammet.
Nu betaler Medicaid direkte for receptpligtig medicin til DE'er - der er ingen mellemmand. Men under den nye Medicare-lægemiddelplan vil private forsikringsselskaber – markedet – kontrollere det "offentlige" program. Medicares receptpligtige lægemiddelplan PRIVATISERER den farmaceutiske fordel.
Denne overgang betyder en omfattende strukturel ændring i, hvordan DE-folk får medicin. Med private forsikringsselskaber ansvarlige vil den første bekymring være at tjene penge på tilmeldte.
Historisk betydeligt handicappede og kronisk syge mennesker er blevet flyttet til offentlige programmer som Medicaid, fordi deres lægeudgifter ofte er høje, og private forsikringsselskaber kan lide at losse dem så hurtigt som muligt, fordi de ikke er rentable. Forudgående forsikringsselskaber vælger og ønsker ikke denne befolkning i deres private planer. Ved invaliditet er mange arbejdsgivere ivrige efter at skifte medarbejdere fra virksomhedsbetalte private planer til Medicare som deres primære udbyder. Det følger heraf, at hvis målet er at tilvejebringe en plan, der vil imødekomme DEs behov, er det ulogisk for den føderale regering at tvinge denne gruppe til kapitalistiske private planer. Jeg må konkludere, at den republikansk kontrollerede regering endnu en gang - som den gjorde med sine Medicare HMO-planer - kommer til at give et madvanvid til forsikringsselskaberne, mens DE'er kæmper for at finde ud af måder at overleve denne monumentale forandring på. For eksempel involverer Medicare-lægemiddelplanen en række forskellige forsikringsselskaber, præmier, egenbetalinger og dækkede lægemidler. Det er sat op til at være en forvirrende operation.
Præmier vil blive dækket af Medicare-lægemiddelplanen for DE'er, men dem, der får deres medicin direkte fra Medicaid, bliver nu nødt til at stole på private lægemiddelplaner, der måske eller måske ikke dækker alle de lægemidler, de i øjeblikket tager. For eksempel har Center for Medicare og Medicaid Services (CMS) lavet de regler, som de private forsikringsselskaber skal overholde. CMS har allerede udtalt, at nogle lægemidler, som de fleste stater dækker gennem deres Medicaid-programmer – såsom benzodiazepiner – ikke vil være dækket af Medicare-lægemiddelplanen.
CMS giver de private planer mulighed for at fravælge at dække hele klassen af benzodiazepiner – lægemidler, der ofte bruges til at behandle spasticitet, angst, panikanfald og andre alvorlige tilstande.
CMS tvinger DE'er ind i Medicare-lægemiddelplanen, men det tvinger ikke de private forsikringer til at fortsætte en persons nuværende lægemiddelregime. Hvert privat forsikringsselskab kan komme med sin egen formular, og det er højst sandsynligt, at ingen plan vil dække de nøjagtige stoffer, en person tager (og skal tage, fordi de arbejder for dem som individ).
Ofte har DE'er arbejdet med deres læger i årevis for at finde på en kombination af lægemidler, der virker for dem. Under Medicare-lægemiddelprogrammet forventes DE'er at skifte til billigere generiske lægemidler og/eller foretage andre justeringer, der muligvis ikke virker for deres specifikke kombination af tilstande. Mange af denne gruppe kan ikke undvære ét af de stoffer, de skal tage, men de kan blive konfronteret med denne forfærdelige situation, hvor de måske ikke er i stand til at betale for et uundværligt lægemiddel. Titusindvis af mennesker over hele landet vil blive berørt, for de har brug for specifikke stoffer (ikke erstatninger) til deres tilstand. Ydermere giver CMS ethvert privat forsikringsselskab mulighed for at SLIPPE et lægemiddel fra formularen på ethvert tidspunkt, det vælger at gøre det. Medbetalinger er en del af spillet. Da planerne endnu ikke er tilgængelige for at granske, er der ingen, der ved hvor meget. Ethvert beløb vil skabe flere vanskeligheder for DE'er, der lever på en fast indkomst under eller i fattigdom. Privatisering af Medicare mislykkedes tidligere. For eksempel, da den private industri blev involveret i at tilmelde seniorer på Medicare til administrerede sundhedsplaner, gik priserne skyhøje. HMOS begyndte til sidst at dumpe Medicare-modtagere fra deres planer. Hvorfor skulle det lykkes denne gang med receptpligtig medicin? Private lægemiddelplaner skaber formularer baseret på aktuarmæssige fremskrivninger af, hvad der vil give dem flest penge. Der kan være en stigning i omkostninger, hvor den private industri drager fordel, mens borgerne bliver skruet sammen, men i det lange løb vil DE'er ikke blive betragtet som profitmakere for disse forsikringsselskaber. Præsident Bush har gjort en katastrofe ud af dette lægemiddel "fordel" ved at vælge at overgive DE'er til markedets ikke-eksisterende nåde med sin ideologiske impuls til at beskytte forsikrings- og farmaceutiske virksomheder.
Det er ikke uventet.
Hvad der er uventet er, at nationale handicaporganisationer ikke mobiliserede for at stoppe hyrden af DE'er i denne crazy Medicare-medicinplan.
Blikket i min farmaceuts øjne fortalte alt – det var rædselsblikket ved tanken om, hvad der kan ligge forude den 1. januar. Hendes anbefaling: “Fortæl alle om at få tre måneders forsyning af hvert lægemiddel, de tager i slutningen af december, mens de er stadig på Medicaid."
Det er gældende lov. En bedre plan ville være at få staterne til at dække medicin, som de private forsikringsselskaber ikke vil. Måske bliver nogle reelle beskyttelser lov.
Russell er forfatter til "Beyond Ramps: Disability at the End of the Social Contract" (Common Courage Press).
http://www.martarussell.com