Font: La Nació
La història més important de l'esport no és una cosa que veuràs a ESPN o a les diferents xarxes d'imitació. És una història que afecta a múltiples esports, però sobretot al futbol. La NFL es troba enmig d'un frenesí d'agents lliures, signant jugadors amb ofertes de 100 milions de dòlars per al jadeig sense alè dels lladradors de carnaval dels mitjans esportius, però els nous desenvolupaments en la ciència del diagnòstic de danys cerebrals amenacen no només aquests contractes de nou xifres, sinó tot el conjunt. indústria del futbol multimilionària també.
Fins ara, diagnosticant la malaltia cerebral implacable encefalopatia crònica traumàtica (CTE) només es podia fer després de la mort. Els antics jugadors de la NFL han mort (molts disparant-se al pit o penjant-se, per preservar els seus cranis) i les seves famílies han donat el seu cervell a la ciència perquè el CTE es pugui diagnosticar postmortem.
Aquests estudis han estat contundents, però els crítics sempre han dit que l'alta taxa de CTE que es troba al cervell d'aquests jugadors és defectuosa, ja que van ser donats de persones que han "mostrat signes" de CTE. En altres paraules, si un antic jugador té símptomes com l'Alzheimer d'inici precoç, pèrdua de memòria, ideació suïcida o altres formes del que és, en termes senzills, "dany cerebral", és més probable que les seves famílies donin el seu cervell a aquests. estudis.
Aquesta explicació també ha permès que els executius de la NFL, els propietaris de franquícies, els jugadors i els aficionats fossin CTE dels seus pensaments. Mentrestant, la lliga ha adoptat canvis estètics a les regles i a l'equipament per comercialitzar la il·lusió que és més segur (o fins i tot segur) jugar a futbol sala.
No obstant això, la ciència no està del costat de la NFL, i com més millora la nostra capacitat per detectar CTE en els vius, més gran serà l'amenaça existencial per al futur de la religió totpoderosa que és el futbol. Les últimes notícies científiques són que més de dues dotzenes de científics, finançats per l'Institut Nacional de Trastorns Neurològics i Ictus, han elaborat els primers criteris de consens per diagnosticar CTE entre els vius. Aquest document, que es va fer públic dilluns, és un pas cap a un "biomarcador" que pot dir definitivament si una persona viva pateix CTE.
Robert Stern, director d'investigació clínica del Centre CTE de la Universitat de Boston i un dels autors del document, va dir en publicar l'estudi, "Tot i que m'agradaria poder dir que és un canvi de joc ara mateix, és un canvi de joc per al futur. Encara no estem a punt de poder diagnosticar CTE durant la vida. Ens estem apropant molt més i aquest nou document és un pas endavant important".
Aquest estudi, tot i que no és perfectament capaç de "diagnosticar CTE durant la vida", ajudarà a identificar els símptomes únics de CTE que resulten de lesions al cap, determinar-ne la prevalença entre els atletes i permetre als professionals mèdics determinar millor els riscos que comporta patir commocions cerebrals. És un gran pas endavant.
En un futur proper, els atletes de qualsevol edat podran ser diagnosticats. Actualment la gran incògnita del CTE és quan es desenvolupa: el futbol juvenil? Institut? Col·legi? Els pros? Sabem pels casos de suïcidi juvenil que la CTE no només es pot detectar a una edat primerenca, sinó que també es pot estendre de manera sorprenent per tot el cervell. Aquesta era la condició del New England Patriot i l'assassí Aaron Hernández, que es va trobar que tenia un cas terrible de CTE després del suïcidi a la presó per forcament.
Em vaig posar en contacte amb el doctor Chris Nowinski, cofundador i director general de la Concussion Legacy Foundation, una organització sense ànim de lucre que lidera la lluita contra les commocions cerebrals i la CTE. Fa diverses vides, Nowinski va ser un lluitador professional que va patir commocions cerebrals. Va dir: "A mesura que ens acostem a diagnosticar definitivament la CTE en persones vives, hauríem d'anticipar moltes converses difícils. Per exemple, la CTE en esportistes es pot prevenir, i sabem que l'aparició de la malaltia es pot produir en menors. Si diagnosticem un CTE a un futbolista de 16 anys, hauria de continuar el futbol juvenil? Els atletes adults poden saber aviat que tenen CTE mentre encara estan jugant. Es jubilaran? És difícil predir com respondran les persones quan finalment puguem diagnosticar la malaltia a la vida, però hauríem de començar a preparar-nos per aquest dia".
Nowinski realment colpeja el clau al cap (perdoneu l'expressió). La CTE és una malaltia degenerativa que empitjora amb impactes i abús repetits al cervell. Si se'ls pot diagnosticar jugadors de futbol joves, de secundària o universitaris, això posa en perill tot el talent de la NFL, per no parlar de les seves perspectives financeres futures.
Els dies de negació plausible, per part de la NFL, dels jugadors i dels aficionats, s'aturaran de manera contundent en els propers anys. Els plans de la lliga per fer front a aquesta inevitabilitat segueixen sent una incògnita. Una cosa és certa: consignes com "El futbol és família" i les clíniques esportives "Mares pel futbol" ja no ho reduiran. Hem superat oficialment el punt en què el CTE és un tema de debat. El nou debat serà sobre el futbol mateix.
Dave Zirin és l'editor esportiu de The Nation i l'autor de Game Over: How Politics Has Turned the Sports World Upside Down. TWITTER
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar