Durant els recents acalorats arguments sobre l'accés als medicaments per a la sida i les factures de medicaments amb recepta de Medicare, han sorgit alguns fets que sorprendrien a qualsevol contribuent nord-americà raonable: que mentre tantes persones lluiten per accedir als medicaments, el 85 per cent de la investigació bàsica i clínica dels medicaments el nostre mercat avui estava finançat pels contribuents. No obstant això, la indústria que recull els beneficis dels nostres costos elevats de medicaments, amb el triple de beneficis que la mitjana de Fortune 500, només gasta l'11% dels seus ingressos en R+D i el 27% en màrqueting.
Aquells que estan malalts amb malalties tractables se'ls cobren dues vegades al joc de medicaments amb recepta: una a l'IRS i una segona a la farmàcia. Però hi ha una manera de regular la indústria farmacèutica que ofereix esperança al contribuent i a aquells que lluiten per accedir a medicaments vitals.
El 1980, el Congrés va aprovar la Llei Bayh-Dole sobre medicaments amb recepta, autoritzant el Secretari de Salut i Serveis Humans a "marxar" en medicaments amb un preu "irracional", especialment quan la investigació sobre aquests medicaments estava subvencionada pels contribuents. Ara, un important organisme de control de Washington demana al secretari de l'HHS, Tommy Thompson, que faci servir aquest dret per primera vegada i que "obri llicència" dos medicaments clau, un per a la sida (Norvir), un altre per al glaucoma (Xalatan), que permeten que la competència impulsi els preus de aquests medicaments fins a nivells raonables.
Les persones grans que utilitzen Xalatan paguen per un medicament el cost de producció del qual és inferior a l'1% del preu de 65 dòlars que cobra l'empresa Pfizer per un subministrament de quatre a sis setmanes; Els consumidors nord-americans paguen entre dues i cinc vegades més pel medicament que els consumidors del Canadà o Europa. L'empresa també destina el 35% dels seus beneficis a màrqueting i només un 15% a R+D. L'R+D per produir Xalatan, de fet, va sorgir dels laboratoris universitaris finançats pels contribuents. El National Eye Institute dels Instituts Nacionals de Salut (NIH) va donar al Dr. Laszlo Bito de la Universitat de Columbia més de 4 milions de dòlars en subvencions a la dècada de 1970 i principis de la dècada de 1980 per produir el medicament, que Columbia va llicenciar llavors a Pharmacia (ara propietat de Pfizer) per només 150,000 dòlars més pagaments de drets d'autor. Les vendes de Xalatan van superar els 500 milions de dòlars anuals l'any 2000, i ara superen els 1 milions de dòlars anuals. El preu del medicament es va augmentar a un ritme tres vegades superior al de la inflació durant l'últim any. Els que no poden pagar s'han d'enfrontar a una cirurgia de glaucoma difícil i dolorosa o experimentar ceguesa.
Mentre que les persones grans pateixen a causa de l'alt preu del Xalatan, els malalts de sida als Estats Units i a l'estranger pateixen a causa dels augments recents del preu del medicament Norvir. Els fons dels contribuents distribuïts a través de l'Institut Nacional d'Al·lèrgies i Malalties Infeccioses dels NIH es van utilitzar per dissenyar aquest inhibidor de la proteasa per tractar el VIH. Tot i guanyar 1 milions de dòlars amb el fàrmac en els últims cinc anys, Abbott, que fabrica el fàrmac, va augmentar el preu per cinc vegades tan bon punt es van adonar que tenien un mercat monopoli de la classe de medicaments.
Per què Abbott s'arriscaria a alienar tants pacients amb sida per augmentar el preu del seu fàrmac? Com sempre, afirmen que l'augment de preus és necessari per garantir la investigació i el desenvolupament de nous medicaments contra el VIH, tot i que gasten el 23% dels seus ingressos en màrqueting i només el 10% en R+D segons les seves declaracions de la renda del 2002. Els motius reals de l'augment del preu són més dubtosos. Norvir és un fàrmac "de reforç", és a dir, fa que altres fàrmacs anti-VIH siguin més efectius. Per tant, gairebé mai s'utilitza per si sol, sinó principalment en combinació amb altres fàrmacs, com ara Reyataz de Bristol-Myers Squibb o Lexiva de GlaxoSmithKline. En augmentar el preu de Norvir, Abbott va forçar essencialment a pujar el preu de les combinacions utilitzant els medicaments del seu competidor, mentre que el medicament combinat d'Abbott (Kaletra) es va fixar en un nivell inferior per dominar el mercat. Aquesta fixació de preus està prohibida a la indústria de les línies aèries, però sembla que passa sense previ avís en medicaments amb recepta més importants.
Si el secretari d'Estat Tommy Thompson autoritza una "marxa" sobre aquests medicaments, obre la possibilitat que diversos proveïdors puguin produir un mercat competitiu per evitar que Pfizer i Abbott augmentin els preus. El que també és fantàstic de la proposta de "marxar" de l'organització Essential Inventions de Washington D.C. és que exigeix que els competidors paguin cadascun una petita regalia per cada pastilla venuda a un fons col·lectiu d'R+D del govern, produint un mitjà molt més eficaç per mantenir la R+D del que ho faria. seria el cas si Thompson ajudés a mantenir un mercat monopolista i ineficient.
És hora que l'HHS prengui una posició seriosa sobre els preus dels medicaments amb recepta i utilitzi les lleis disponibles per regular la indústria més rendible dels Estats Units, donant suport als contribuents i millorant el futur de la salut als Estats Units i a altres llocs.
Per obtenir més informació, visiteu: www.essentialinventions.org
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar