Jason Westcott tenia por.

Una nit de tardor passada, va descobrir a través de Facebook que un amic d'un amic estava planejant amb alguns co-conspiradors entrar a casa seva. Tenien la intenció de robar l'arma de Wescott i un parell de televisors. Segons el missatge de Facebook, el sospitós planejava "cremar" Westcott, que va trucar ràpidament a la policia de Tampa Bay i va informar del complot.

D'acord amb el Tampa Bay Times,, els agents investigadors que van respondre a la trucada de Westcott van tenir un missatge senzill per a ell: "Si algú entra en aquesta casa, agafa la teva arma i dispara per matar".

Cap a les 7:30 del 27 de maig, van arribar els intrusos. Westcott va seguir el consell dels oficials, va agafar la seva arma per defensar la seva casa i va morir apuntant-la als intrusos. Van fer servir una escopeta semiautomàtica i una pistola per abatre el mecànic de motocicletes de 29 anys. Va ser colpejat tres vegades, una al braç i dues vegades al costat, i el van declarar mort en arribar a l'hospital.

Els intrusos, però, no eren petits lladres que buscaven fer una petita puntuació. Més aviat eren membres de l'equip SWAT del departament de policia de Tampa Bay, que estava executant una ordre de cerca per sospita que Westcott i la seva parella eren traficants de marihuana. Un informant confidencial els va avisar, a qui van conduir quatre vegades a casa de Westcott entre febrer i maig per comprar petites quantitats de marihuana, a 20-60 dòlars per pop. L'informador va notificar a la policia que va veure dues pistoles a la casa, motiu pel qual la policia de Tampa Bay va desplegar un equip SWAT per executar l'ordre de recerca.

Al final, el mateix departament de policia que li va dir a Westcott que protegés casa seva amb força defensiva el va matar quan ho va fer. Després de buscar el seu petit lloguer, els policies van trobar males herbes, per valor de dos dòlars i una pistola legal, la que estava agafant quan les bales li van arrencar.

Benvingut a una nova era de la policia nord-americana, on els policies es veuen cada cop més com a soldats que ocupen territori enemic, sovint amb l'ajuda de l'armeria de l'oncle Sam, i on fins i tot els crims noviolents es troben amb una força i una brutalitat aclaparadores.

La guerra a la teva porta

El càncer de la policia militaritzada fa temps que fa metàstasi en el cos polític. S'ha fet cada vegada més fort des que els primers equips d'armes i tàctiques especials (SWAT) van néixer a la dècada de 1960 en resposta a la barreja turbulenta d'avalots, disturbis i violència sense sentit d'aquella dècada com la infame torre del rellotge de Charles Whitman. enrenou a Austin, Texas.

Tot i que SWAT no és l'únic indicador que la militarització de la policia nord-americana està augmentant, és el més reconeixible. La proliferació d'equips SWAT arreu del país i les seves tàctiques paramilitars han estès una forma de policia violenta pensada per a l'extraordinari però en aquests anys convertida en ordinària. Quan el concepte de SWAT va sorgir del Filadèlfia i Departaments de policia de Los Angeles, va ser ràpidament recollit pels funcionaris de la policia de la gran ciutat a tot el país. Inicialment, però, va ser una força d'elit reservada per a incidents excepcionalment perillosos, com ara tiradors actius, situacions d'ostatges o pertorbacions a gran escala.

Gairebé mig segle després, això ja no és cert.

El 1984, segons Radley Balko L'ascens del policia guerrer, al voltant del 26% de les ciutats amb poblacions entre 25,000 i 50,000 tenien equips SWAT. L'any 2005, aquesta xifra s'havia disparat fins al 80% i encara està augmentant, tot i que les estadístiques SWAT són notòriament difícils d'aconseguir.

A mesura que el nombre d'equips SWAT ha crescut a tot el país, també ho han fet les incursions. Ara cada any n'hi ha aproximadament 50,000 incursions SWAT als Estats Units, segons el professor Pete Kraska de l'Escola d'Estudis de Justícia de la Universitat de Kentucky Oriental. En altres paraules, aproximadament 137 vegades al dia un equip SWAT ataca una casa i submergeix els seus habitants i la comunitat circumdant en el terror.

Augment de l'aposta del perfil racial

En un informe publicat recentment, "La guerra torna a casa”, la Unió Americana de Llibertats Civils (el meu empresari) va descobrir que gairebé el 80% de totes les incursions SWAT que va revisar entre 2011 i 2012 es van desplegar per executar una ordre de cerca.

Atureu-vos aquí un moment i considereu que aquestes invasions violentes de cases s'utilitzen habitualment contra persones que només són sospitades d'un delicte. Els equips paramilitars amb blindatge superior ara xoquen regularment les portes a la recerca de proves d'un possible crim. En altres paraules, els departaments de policia trien cada cop més una tàctica que sovint provoca lesions i danys a la propietat com a primera opció, no l'últim recurs. En més del 60% de les incursions que l'ACLU va investigar, els membres de l'SWAT van enfonsar les portes a la recerca de possibles drogues, no per salvar un ostatge, respondre a una situació de barricada o neutralitzar un tirador actiu.

A l'altre costat d'aquesta porta trencada, més sovint, hi ha negres i llatins. Quan l'ACLU va poder identificar la raça de la persona o persones a la llar de les quals s'estava entrant, el 68% de les incursions SWAT contra minories van ser amb el propòsit d'executar una ordre de recerca de drogues. Pel que fa als blancs, aquesta xifra va baixar fins al 38%, malgrat el fet ben conegut que els negres, els blancs i els llatins consumeixen drogues a aproximadament les mateixes tarifes. Sembla que els equips SWAT tenen un historial inquietant d'aplicar de manera desproporcionada el seu conjunt d'habilitats especialitzades dins de comunitats de color.

Penseu en això com un perfil racial amb esteroides en què la humiliació de l'aturada i el registre s'eleva a un nou nivell aterridor.

Militarització quotidiana

No penseu, però, que la mentalitat militar i l'equipament associat a les operacions SWAT es limiten a aquestes unitats d'elit. Cada cop més, estan impregnant totes les formes de policia.

Com a Karl Bickel, analista sènior de polítiques de l'oficina de serveis de policia comunitària del Departament de Justícia, observa, la policia a tot Amèrica està sent entrenada d'una manera que posa èmfasi en la força i l'agressivitat. Ell notes que la formació de reclutes afavoreix un règim basat en l'estrès que es basa en el camp d'entrenament militar en lloc de l'entorn acadèmic més relaxat que encara utilitzen una minoria de departaments de policia. El resultat, suggereix, són agents joves que creuen que la policia es tracta de donar una puntada al cul en lloc de treballar amb la comunitat per fer els barris més segurs. O com el còmic Bill Maherrecordat Oficials recentment: "Les paraules del teu cotxe, 'protegeix i serveix', es refereixen a nosaltres, no a tu".

Aquesta ratxa autoritària va en contra de la filosofia bàsica que suposadament domina el pensament nord-americà del segle XXI: policia comunitària. El seu èmfasi es posa en la missió de "mantenir la pau" mitjançant la creació i el manteniment d'associacions de confiança amb i en les comunitats a les quals serveix. Sota la model comunitari, que passa a ser el filosofia policial oficial del govern dels EUA, els oficials són protectors, però també solucionadors de problemes que se suposa que s'han de preocupar, en primer lloc, de com els veuen les seves comunitats. No demanen respecte, diu la teoria: s'ho guanyen. Se suposa que la por no ha de ser la seva moneda. La confiança és.

No obstant això, vídeos de reclutament de la policia, com en els de Califòrnia Departament de policia de Newport Beach i de Nou Mèxic Departament de policia de Hobbs, juga activament no amb l'angle de la comunitat, sinó amb la militarització com a forma d'atreure homes joves amb la promesa d'aventures a l'estil de l'exèrcit i joguines d'alta tecnologia. La policia, segons recluta vídeos com aquests, no consisteix a resoldre problemes amb calma; es tracta de tu i els teus fills trencant portes enmig de la nit.

La influència de SWAT va molt més enllà. Agafa el augmentant l'adopció d'uniformes de batalla (BDU) per als agents de patrulla. Aquests monos militaristes, sovint negres, té por de Bickel, els fan menys accessibles i possiblement també més agressius en les seves interaccions amb els ciutadans que se suposa que han de protegir.

Un petit projecte de la Universitat Johns Hopkins semblava confirmar-ho. A la gent se'ls va mostrar imatges d'agents de policia amb els seus uniformes tradicionals i en BDU. Els enquestats, va indicar l'enquesta, preferirien que un agent de policia aparegués amb vestits blaus tradicionals. Resumint les seves troballes, Bickel escriu, "L'aspecte més militarista de les BDU, com el que es veu a les notícies dels nostres militars a les zones de guerra, dóna lloc a la idea que la nostra policia és una força d'ocupació en alguns barris de la ciutat, en lloc de protectors comunitaris de confiança".

On aconsegueixen aquestes joguines meravelloses?

"Em pregunto si puc tenir problemes per fer això", diu el jove al seu amic al seient del passatger mentre filmen la nova joguina de l'oficina del xèrif del comtat de Saginaw: un vehicle protegit per emboscada resistent a les mines (MRAP). Mentre filmen el MRAP per darrere, el seu vídeo amateur té un Xarxa Dawnsensació -esque, com si un militar d'ocupació estigués ara patrullant els carrers d'aquest comtat de Michigan. "Això s'està preparant per a temps de bogeria, home", comenta un jove. "Per què", respon el seu amic, "la nostra ciutat s'ha fet tan malament?"

De fet, res que passava al comtat de Saginaw va justificar el desplegament d'un vehicle blindat capaç de suportar bales i el tipus d'aparells explosius improvisats que les forces insurgents han plantat regularment a les carreteres de les zones de guerra recents dels Estats Units. El xèrif William Federspiel, però, tem el pitjor. "Com a xerif del comtat, he de posar-nos en la millor posició per protegir els nostres ciutadans i protegir la nostra propietat", va dir. va dir un periodista. "He de preparar-me per a alguna cosa desastrós".

Afortunadament per a Federspiel, el seu exercici de preparació per a desastres paranoics no li va costar ni un cèntim al seu despatx. Això 425,000 $ MRAP va venir com un regal, cortesia de l'oncle Sam, d'una de les nostres guerres de contrainsurgència. El petit secret desagradable de la militarització de la policia és que els contribuents la subvencionen mitjançant programes supervisats pel Pentàgon, el Departament de Seguretat Nacional i el Departament de Justícia.

Agafeu el programa 1033. L'Agència de Logística de Defensa (DLA) pot ser una agència obscura dins del Departament de Defensa, però a través del programa 1033, que supervisa, és un dels principals facilitadors de la militarització excessiva de la policia nord-americana. A partir de 1990, Congrés autoritzat el Pentàgon per transferir els seus excedents de propietat gratuïtament als departaments de policia federal, estatal i local per fer la guerra a les drogues. El 1997, Congrés ampliat el propòsit del programa per incloure la lluita contra el terrorisme a l'article 1033 del projecte de llei d'autorització de defensa. En una sola pàgina d'una llei de 450 pàgines, el Congrés va ajudar a sembrar les llavors dels policies guerrers actuals.

La quantitat de maquinari militar transferida a través del programa ha crescut astronòmicament al llarg dels anys. El 1990, el Pentàgon va donar equips per valor d'1 milió de dòlars a les forces de l'ordre dels EUA. Aquesta xifra havia augmentat a gairebé 450 milions de dòlars el 2013. En general, el programa ha enviat més de 4.3 milions de dòlars en material a policies estatals i locals. segons el DLA.

En el seu informe recent, l'ACLU va trobar una gamma inquietant d'equipament militar que es transferia als departaments de policia civil d'arreu del país. La policia de North Little Rock, Arkansas, per exemple, va rebre 34 rifles automàtics i semiautomàtics, dos robots que es poden armar, cascos militars i un vehicle tàctic Mamba. La policia del comtat de Gwinnet, Geòrgia, va rebre 57 rifles semiautomàtics, la majoria M-16 i M-14. La patrulla de carreteres d'Utah, segons a Tribuna de Salt Lake Cityinvestigació, va obtenir un MRAP del programa 1033, i la policia d'Utah va rebre 1,230 rifles i quatre llançagranades. Després que el departament de policia de Columbia de Carolina del Sud rebés el seu propi MRAP per valor de 658,000 dòlars, el seu comandant SWAT, el capità EM Marsh va assenyalar que s'havien distribuït 500 vehicles similars a les organitzacions policials de tot el país.

Sorprenentment, un terç de tot el material de guerra repartit a les agències de policia estatals, locals i tribals és nou. Això planteja més preguntes desconcertants: el Pentàgon és simplement un malbaratament quan compra armes i equipaments militars amb dòlars dels contribuents? O podria ser aquest un altre mercat subvencionat per als contractistes de defensa? Sigui quina sigui la resposta, el Pentàgon està distribuint activament armament i equipament fet per a les campanyes de contrainsurgència dels EUA a l'estranger a la policia que patrulla els carrers nord-americans i això es considera una política sòlida a Washington. El missatge sembla prou sorprenent: el que podria ser necessari per a Kabul també podria ser necessari per al comtat de DeKalb.

És a dir, la guerra contra el terrorisme del segle XXI s'ha fusionat a fons amb la guerra contra les drogues del segle XX, i el resultat no pot ser més inquietant: unes forces policials que cada cop semblen i actuen com a exèrcits d'ocupació.

Com el Departament de Seguretat Nacional i el Departament de Justícia estan millorant la policia

Quan els departaments de policia busquen reforçar els braços i les tàctiques, el Pentàgon no és l'únic joc de la ciutat. Les agències civils també hi participen.

durant una Investigació del 2011, els periodistes Andrew Becker i GW Schulz van descobrir que, des de l'9 de setembre, els departaments de policia que vigilen alguns dels llocs més segurs d'Amèrica han utilitzat 11 milions de dòlars en subvencions del Departament de Seguretat Nacional (DHS) per militaritzar-se en nom del contraterrorisme.

A Fargo, Dakota del Nord, per exemple, la ciutat i el seu comtat circumdant van gastar 8 milions de dòlars amb diners federals, segons Becker i Schulz. Tot i que la zona va tenir una mitjana de menys de dos assassinats a l'any des del 2005, ara tots els cotxes de la brigada estan armats amb un rifle d'assalt. La policia també té accés a cascos de Kevlar que poden aturar una gran potència de foc, així com a un camió blindat per un valor aproximat de 250,000 dòlars. A Filadèlfia, Pennsilvània, 1,500 policies han estat entrenats per utilitzar rifles d'assalt AR-15 amb subvencions de seguretat nacional.

Igual que amb el programa 1033, ni el DHS ni els governs estatals i locals expliquen com s'utilitza l'equip, inclosos els blindatges corporals i els drons. Tot i que la raó d'aprovisionar-se d'aquests subministraments de grau militar és invariablement la possibilitat d'un atac terrorista, un tiroteig escolar o algun altre esdeveniment horrible, l'equip normalment s'utilitza per dur a terme incursions de drogues paramilitars, tal com assenyala Balko.

Tot i així, la font més sorprenent de militarització policial és el Departament de Justícia, la mateixa agència dedicada oficialment a difondre el model de policia comunitària a través de la seva oficina de serveis de policia orientada a la comunitat.

A 1988, el Congrés autoritzat els programes de subvencions Byrne a la Llei contra l'abús de drogues, que va donar fons federals a la policia estatal i local per allistar-se en la guerra de la droga del govern. Aquest programa de subvencions, segons Balko, va conduir a la creació de grups de treball regionals i multijurisdiccionals sobre narcòtics, que es van farcir de diners federals i, amb poca supervisió federal, estatal o local, els van gastar reforçant les seves armes i tàctiques. El 2011, 585 d'aquests grups de treball operat fora del finançament de la subvenció Byrne.

Les subvencions, informa Balko, també van incentivar el tipus de policia que ha fet de la guerra contra les drogues una força tan destructiva a la societat nord-americana. El Departament de Justícia va repartir les subvencions de Byrne en funció de quantes detencions van fer els agents, quants béns van confiscar i quantes ordres van complir. Les mateixes coses que aquests grups de treball sobre narcòtics van fer molt bé. "Com a resultat", escriu Balko, "tenim esquadrons itinerants de policies de la droga, carregats amb equipament SWAT, que obtenen diners si fan més batudes, fan més detencions i s'apodera de més propietats, i són pràcticament immunes a la responsabilitat si fan més incursions. sortir de la línia".

Independentment de si aquesta militarització s'ha produït a causa d'incentius federals o de la presa de decisions executives als departaments de policia o ambdues coses, la policia de tot el país s'està millorant amb poc o cap debat públic. De fet, quan l'ACLU va sol·licitar registres SWAT a 255 cossos policials com a part de la seva investigació, 114 els van negar. Les justificacions d'aquestes denegacions variaven, però incloïen arguments que els documents contenien "secrets comercials" o que el cost de complir amb la sol·licitud seria prohibitiu. Les comunitats tenen dret a saber com fa la policia la seva feina, però la majoria de les vegades, els departaments de policia pensen el contrari.

Ser la policia significa no haver de dir mai que ho sents

Informe rere informe, l'evidència augmenta que la policia militaritzada dels Estats Units és una amenaça per a la seguretat pública. Però en un país on la policia es veu cada cop més com a soldats que lluiten dia rere dia, no hi ha necessitat de responsabilitat pública o fins i tot de disculpes quan les coses van malament.

Si la policia comunitària es basa en la confiança mútua entre la policia i la gent, la policia militaritzada opera en el supòsit de la "seguretat dels agents" a qualsevol preu i el menyspreu cap a qualsevol que vegi les coses d'una altra manera. El resultat és una mentalitat de "nosaltres contra ells".

Només pregunteu als pares de Bou Bou Phonesavanh. Al voltant de les 3:00 del matí del 28 de maig, l'equip de resposta especial del comtat d'Habersham va dur a terme una incursió sense trucar a la casa d'un familiar prop de Cornelia, Geòrgia, on s'allotjava la família. Els agents estaven buscant el fill del propietari, del qual sospitaven que venia drogues per valor de 50 dòlars a un informador confidencial. Com va passar, ja no hi vivia.

Malgrat l'evidència que hi havia nens presents: una furgoneta a l'entrada, joguines per a nens que embrutaven el pati i un Pack 'n Play al costat de la porta, un oficial de l'SWAT va llançar. una granada "flashbang". a la llar. Va aterrar al bressol de Bou Bou, de 19 mesos, i va explotar, ferint greument el nen. Quan la seva mare consternada va intentar arribar-hi, els agents li van cridar que s'assegués i callés, dient-li que el seu fill estava bé i que acabava de perdre una dent. De fet, li penjava el nas de la cara, el seu cos havia estat molt cremat i tenia un forat al pit. Va ser traslladat d'urgència a l'hospital, Bou Bou va haver de ser posat en coma induït mèdicament.

La policia va afirmar que tot va ser un error i que no hi havia proves de la presència de nens. "No es va realitzar cap acte maliciós", va dir el xèrif del comtat d'Habersham Joey Terrell va dir la Atlanta Journal-Constitution. "Va ser un accident terrible que mai havia de passar". Els Phonesavanh encara no han rebut cap disculpa de l'oficina del xèrif. “Res. Res per al nostre fill. Sense targeta. Sense globus. Ni una trucada telefònica. No res", la mare de Bou Bou, Alecia Phonesavanh, va dir CNN.

De la mateixa manera, la cap de policia de Tampa Bay, Jane Castor, continua insistint que la mort de Jay Westcott en l'atac militaritzat a casa seva va ser culpa seva. “Sr. Westcott va perdre la vida perquè va apuntar amb una arma de foc carregada als agents de policia. Pots treure tot el problema de la marihuana de la imatge ", Castor dit. "Si hi ha una indicació que hi ha tràfic armat (algú que ven narcòtics mentre està armat o té la capacitat d'utilitzar una arma de foc), l'equip de resposta tàctica farà l'entrada inicial".

En la seva defensa de l'atac SWAT, Castor simplement va descartar qualsevol responsabilitat per la mort de Westcott. "Van fer tot el possible per complir aquesta ordre d'una manera segura", va dir escriure la Tampa Bay Times - "tot", és a dir, però trobar una alternativa per assaltar la casa d'un home que sabien temut per la seva vida.

Gairebé la meitat de totes les llars nord-americanes declaren tenir una pistola, com l'ACLU notes en el seu informe. Això vol dir que la policia sempre té una excusa preparada per utilitzar els equips SWAT per executar ordres quan existeixen alternatives menys conflictives i menys violentes.

En altres paraules, si la policia creu que esteu venent drogues, aneu amb compte. La sospita és tot el que necessiten per capgirar el teu món. I si s'equivoquen, no us preocupeu; la intenció no podria haver estat millor.

Veus al desert

La militarització de la policia no hauria de sorprendre. Com Hubert Williams, antic director de policia de Newark, Nova Jersey, i Patrick V. Murphy, antic comissari del departament de policia de la ciutat de Nova York, posar-ho Fa gairebé 25 anys, la policia és "baròmetres de la societat en què operen". A l'Amèrica posterior a l'9 de setembre, això vol dir que les forces policials estan impregnades de la mentalitat de "hooah" dels soldats i actuen com si estiguessin lluitant contra una insurrecció al seu propi pati.

Tot i que el ritme de militarització policial s'ha accelerat, almenys hi ha hagut un cert retrocés dels funcionaris de la policia actuals i antics que veuen la tendència com és: la destrucció de la policia comunitària. A Spokane, Washington, es troba el conseller Mike Fagan, un antic detectiu de policia tirant enrere contra els agents de policia que porten BDU, qualificant la posada d'"intimidant" per als ciutadans. A Utah, la legislatura PASSED un projecte de llei que requereix una causa probable abans que la policia pogués executar una incursió sense trucar. El cap de la policia de Salt Lake City, Chris Burbank, ha estat un crític vocal de la militarització,narració el diari local, “No som militars. Tampoc hem de semblar una força invasor que entra". Fa poc, el cap Charlie Beck del departament de policia de Los Angeles convingut amb l'ACLU i el Los Angeles Times Comitè editorial que "les línies entre l'aplicació de la llei municipal i l'exèrcit nord-americà no es poden difuminar".

El cap de policia retirat de Seattle, Norm Stamper, també s'ha convertit en un crític obert de la militarització de les forces policials, assenyalant que "la majoria del que la policia està cridada a fer, dia rere dia, requereix paciència, diplomàcia i habilitats interpersonals". En altres paraules, la policia comunitària. Stamper és el cap que va donar llum verda a una resposta militaritzada a les protestes de l'Organització Mundial del Comerç a la seva ciutat el 1999 ("La batalla a Seattle”). És una decisió que li agradaria recuperar. "El meu suport a una solució militarista va fer que tot l'infern es deslligués", va dir escriure al Nació. “Les pedres, les ampolles i els diaris van volar. Es van trencar les finestres, es van saquejar botigues, es van encendre focs; i més gas va omplir els carrers, amb alguns policies clarament exagerats, escalant i allargant el conflicte”.

Aquests antics policies i funcionaris de l'ordre entenen que els agents de policia no haurien de trencar la porta de cap ciutadà a les 3 de la matinada armats amb AR-15 i granades flashbang a la recerca d'una petita quantitat de drogues, mentre un MRAP està inactiu a la calçada. Els antimilitaristes, però, són en minoria ara mateix. I fins que això canviï, les violentes batudes de la policia paramilitar continuaran trencant les portes de prop de 1,000 llars nord-americanes a la setmana.

La guerra, un cop començada, poques vegades es pot contenir.

Matthew Harwood és escriptor/editor sènior de la American Civil Liberties Union i a TomDispatch regular. El podeu seguir a Twitter@mharwood31.

Aquest article va aparèixer per primera vegada TomDispatch.com, un weblog del Nation Institute, que ofereix un flux constant de fonts alternatives, notícies i opinió de Tom Engelhardt, editor de publicacions durant molt de temps, cofundador de el Projecte Imperi Americà, Autor de La cultura final de la victòria, com a novel·la, Els darrers dies de l'edició. El seu darrer llibre és The American Way of War: com les guerres de Bush es van convertir en les d'Obama (Llibres de Haymarket).

---