Entre els kwakiutl i diverses altres cultures indígenes del nord-oest del Pacífic, el potlatch era un ritual d'hospitalitat. L'amfitrió convidava els convidats a una gran festa i després repartia regals. La distribució era una manera de demostrar l'estatus de l'amfitrió: com més significatius són els regals, més important és l'amfitrió. Penseu: bosses swag per a l'era anterior a les celebritats.

Tot i que aquest sofisticat ritual social reflectia la generositat i la connexió de l'amfitrió amb la comunitat, el potlatch de vegades podia conduir a una superació destructiva.

"De vegades, aquests concursos augmentaven fins al punt que la distribució de la propietat esdevenia inadequada per a l'expressió del menyspreu d'un cap per la riquesa i la propietat". escriu l'antropòleg Neal Keating. "El següent pas seria destruir realment la propietat, sovint cremant-la. Podria cremar les seves canoes, o la seva casa, o tot el poble".

La cerimònia del potlatch no es tractava només de fer regals. Però el govern canadenc, en instituir una prohibició de l'activitat el 1885 que va durar gairebé 70 anys, es va mostrar especialment incòmode amb l'enfocament dels nadius americans a les mercaderies. En existir fora de la lògica del capitalisme, el potlatch va servir com a barrera per a l'assimilació dels indígenes al consumisme dominant. Déu n'hi do que una comunitat ignori tan a fons l'obtenció i la despesa requerides pel capitalisme.

De manera similar, el complex militar-industrial global es troba fora de l'economia de mercat normal. No podeu comprar una bomba nuclear ni tan sols un F-35 a Amazon. L'Estat intervé en l'economia per tal de garantir la producció d'aquests articles i assegurar-se que no estiguin disponibles a través dels mecanismes normals de mercat. L'Estat ho fa, a més, no tant per guanyar diners amb la seva venda —tot i que això també passa— sinó per reafirmar l'estatus del país.

Aquest estatus de vegades s'expressa d'una altra manera: la dissuasió. Si tenim prou armes grans i saps que estem preparant una mica de calor, t'ho pensaràs dues vegades abans d'atacar-nos.

Aquesta regla s'aplica amb una força encara més gran a la part superior de la piràmide. Els Estats Units són l'única superpotència del món no pel caràcter moral de les seves polítiques o per la mida de la seva economia (la de la Xina és més gran actualment). La noció de "superpoder" està directament lligada a la mida i la quantitat de l'armament dels Estats Units. Som el número 1 en virtut de la nostra capacitat de destruir.

Siguem clars: la cerimònia de la despesa militar no gira al voltant dels regals, tot i que els Estats Units de tant en tant atorguen un o dos avions de caça als seus aliats més propers. Més aviat, la semblança amb un potlatch es troba en un altre lloc. La lògica de la despesa militar porta els països a destruir eficaçment les seves pròpies propietats i cremar els seus propis pobles, a través de prioritats pressupostàries nacionals mal col·locades, per participar en la lògica de superació única de les curses armamentístiques locals, regionals i mundials.

Per exemple, en un moment en què els Estats Units s'esfondran pont per pont i Flint per Flint, tanmateix dedica centenars de milers de milions de dòlars a perfeccionar la maquinària de la mort. La mateixa irracionalitat es pot trobar al següent nivell. En un moment de crisi climàtica, quan estem cremant els nostres ponts cap al futur des de sota els nostres peus, el món realment es pot permetre el luxe de gastar més d'un bilió de dòlars a l'any en el que equival a un segon mitjà de sortida existencial?

És notable que més antropòlegs no dediquin el seu temps intentant entendre la mitologia de la despesa militar i les cerimònies que l'acompanyan.

Ja no és habitual en la professió d'antropologia parlar d'estudiar "cultures primitives". Però segurament, la cultura del Pentàgon i els seus homòlegs arreu del món es qualifica de primitiva: il·lògica, irracional i guiada per instints més baixos. No deixis que el vestit modern t'enganyi. El pensament que impera dins del complex militar-industrial és fonamentalment prehistòric en el seu salvatgisme (sense ofendre als neandertals).

Tampoc hi ha proves, per desgràcia, que aquest pensament estigui canviant. Aquest mes, l'Institut Internacional d'Investigació per la Pau d'Estocolm (SIPRI) n'ha publicat avaluació anual de la despesa militar mundial. Després de diversos anys de davallada, les xifres van tornar a augmentar el 2015. És un signe de maduresa quan els nens aprenen dels seus errors. Òbviament encara estem en la infància de la civilització.

Grans gastadors

El món va gastar gairebé 1.7 bilions de dòlars en armes de destrucció massiva, mitjana i menor el 2015, calcula SIPRI.

Els Estats Units encara lideren el grup per un factor de gairebé tres. Els xinesos van augmentar la seva despesa l'any passat un 7.4 per cent fins als 215 milions de dòlars. Si continua gastant a aquest ritme (que és molt poc probable) i els Estats Units no augmenten el seu propi pressupost militar com a resposta (encara més improbable), la Xina trigaria fins al 2030 a posar-se al dia. En aquell moment, la Xina podria gaudir no només de l'estatus de superpotència, sinó també de la infraestructura en ruines que acompanya la dubtosa distinció.

La gran sorpresa d'enguany a l'informe SIPRI és el país que ara ocupa el tercer lloc. No és Rússia, tot i que el Kremlin va augmentar la seva despesa un 7.5 per cent el 2015. Tampoc ho és el Japó ni cap dels països d'Europa, que en el passat han trencat els cinc primers.

El tercer que va gastar més del món el 2015 va ser l'Aràbia Saudita amb 87 dòlars. 2 mil milions. El fort augment de les despeses militars reflecteix la intervenció militar saudita al Iemen, que ha costat uns 5.3 milions de dòlars. L'Aràbia Saudita ha estat destruint el seu veí, ja un país desesperadament pobre abans que les bombes comencés a caure, per demostrar el seu estatus regional, especialment a l'Iran. Algú hauria de dir als xeics que el regal d'unes quantes instal·lacions d'energia solar i plantes dessalinitzadores hauria demostrat l'estatus de l'Iran i hauria garantit la lleialtat dels iemenites de manera molt més eficaç i a un preu molt més assequible.

La història realment notable darrere de l'augment de les despeses militars mundials ha estat el paper de l'energia. El preu del petroli ha caigut en picat en els últims dos anys. Això ha reduït dràsticament les despeses militars de països com Veneçuela (un 64%) i Angola (un 52%) i, finalment, també afectarà Rússia i Aràbia Saudita. Fins i tot amb aquestes retallades, que van significar que la despesa militar general tant per a Àfrica com per a Amèrica Llatina va caure el 2015, el món encara va aconseguir invertir una enorme quantitat de diners en la guerra i els preparatius per a la guerra.

L'augment del total mundial va ser Àsia, on el conflicte al voltant del mar de la Xina Meridional ha intensificat la carrera armamentística a la regió. L'Orient Mitjà també va veure un augment regional, tot i que SIPRI no va publicar un total regional a causa de la manca d'informació estadística d'alguns països. Tanmateix, va assenyalar que l'Iraq va augmentar la seva despesa militar del 2006 al 2015 en un 536 per cent. Potser els Estats Units i els seus aliats van fracassar en la construcció d'una nació a l'Iraq perquè estaven tan centrats en la construcció de l'exèrcit.

GDAMS

El problema, en última instància, es redueix a l'estatus.

Els pressupostos militars inflats ja no tenen gaire relació amb la defensa real, almenys no per als grans gastadors. El Pentàgon i els seus companys estan més preocupats per les percepcions. Si els arguments sobre les prioritats pressupostàries se centren en la defensa, les diferents parts podrien debatre qüestions de suficiència. Però quan el debat entra en l'àmbit de la percepció, mai hi ha prou despesa per satisfer l'imperatiu d'estatus.

Diverses organitzacions han intentat redefinir l'estatus global en termes no militars amb el Índex de pau global, El Índex de desenvolupament humà, El Índex d'economia verda mundial, i així successivament. Tot això és bo. Algun dia, declararem els països més alts d'aquests índexs com a superpotències mundials i compadeixerem dels països idiotes que s'enorgulleixin de la quantitat de diners que prodiguen en militar.

La pressió pública augmenta. Per sisè any consecutiu, activistes d'arreu del món van organitzar esdeveniments per al Dia Mundial d'Acció sobre la despesa militar. A Praga, Atenes, Nairobi, Buenos Aires, a través del Canadà i els Estats Units, a Nova Zelanda i Austràlia, a tot el Regne Unit, amb el Peace Boat mentre navegava pel nord-est asiàtic, i en 50 pobles rurals de l'Índia, la pau i la humanitat. Les organitzacions de necessitats es van reunir al voltant d'un missatge senzill: retallar la despesa militar, finançar les necessitats humanes.

Hi ha alguna cosa fonamentalment disfuncional en la cultura primitiva dins del complex militar-industrial. El que va començar com la defensa de la pàtria s'ha transformat en un bucle de retroalimentació autodestructiu, sostingut pel Congrés, alimentat per les universitats i reforçat per la cultura popular. Tallar aquest bucle de retroalimentació no és una tasca dolenta.

Antropòlegs i activistes: tenim la nostra feina feta per a nosaltres.