Font: The Real News Network

Els estudiants treballadors de la Universitat de Columbia a la ciutat de Nova York van acabar vaga activa més gran del país el 7 de gener després que el sindicat aconseguís un acord provisional amb l'escola Ivy League. Tres mil sindicalistes amb United Auto Workers Local 2110 havia estat en un vaga de pràctiques laborals deslleials des del 3 de novembre. Els treballadors en vaga van treure importants guanys de l'administració universitària, entre els quals destaquen: augments de sou; millor atenció sanitària; millora de les prestacions per a la cura dels fills; el reconeixement oficial de la seva unitat com a representant negociador de tots els estudiants treballadors en les negociacions amb la universitat sobre retribucions i condicions laborals; i el dret a l'arbitratge per tercers de les queixes de discriminació i assetjament.

Els estudiants treballadors rebran increments que oscil·len entre el 7 i l'11%, en funció de la durada dels seus nomenaments, segons un resum de Lloc web de Columbia. Els doctorands amb una cita de 12 mesos veuran augmentar immediatament els seus salaris de 41,520 dòlars a 44,500 dòlars, i s'aplicaran retroactivament a partir de l'1 d'agost de 2021, i els salaris augmentaran fins a 48,080 dòlars l'agost de 2024. Els que tinguin nomenaments de nou mesos tindran un augment. de 35,140 $ a 39,000 $, amb un nou augment a 42,425 $ que s'iniciarà el quart any del contracte. El salari mínim per hora augmentarà a 21 dòlars. Les beques d'estiu seran ara de 5,500 dòlars, un augment de 1,500 dòlars, i pujaran a 6,365 dòlars el 2025.

Com va ser el cas a la Vaga de John Deere l'any passat, els treballadors creixen cada cop més confiança en la seva capacitat per desafiar l'autoritat del seu lideratge, fer front a les amenaces i rebutjar acords provisionals amb l'esperança de revertir les concessions o obtenir guanys més importants.

Pel que fa als beneficis, els estudiants treballadors rebran una cobertura dental completa i uns estipendis més elevats per a la cura dels nens, i Columbia ha acordat crear un fons d'emergència de 300,000 dòlars per als estudiants que necessiten ajuda amb les despeses mèdiques de la seva butxaca, així com un fons similar per a dependents.

"No hi ha dubte que aquest ha estat un període desafiant per a la Universitat, però tots els que estaven involucrats en la negociació col·lectiva compartien l'objectiu comú de crear una Columbia més forta per a aquells que ensenyen i aprenen, realitzen investigacions, descobreixen i innoven, treballen i estudien. aquí”, va dir la preboste Mary C. Boyce en a declaració.

Amb un acord provisional de quatre anys a la mà, els treballadors estudiants estudiaran el seu contracte durant un període de discussió de 15 dies, seguit d'una votació de ratificació durant una setmana. Els resultats es donaran a conèixer el 28 de gener

Encara estan en joc les demandes dels treballadors de salaris per feina perduda; és a dir, una compensació per la feina que faran per compensar les 10 setmanes que passen al piquet, quan els salaris es van tallar. Aquesta setmana, els membres del comitè de negociació estan discutint amb els presidents de departament per establir acords de treball de recuperació. Els treballadors estudiantils van fer una concessió a la botiga oberta, que permet als treballadors estudiants ser free riders sense afiliar-se al sindicat i pagar quotes. No obstant això, confien que han construït una forta cultura organitzativa per arribar a nous membres i, finalment, guanyar seguretat sindical en cicles contractuals futurs. Això vol dir que tots els membres de la unitat de negociació han de ser membres o pagar quotes. (Per més, veure la Notes Laborals número especial: "Rebuilding Power in Open-Shop America").

A primera vista, pot semblar que el període de discussió no és més que un tràmit. En molts sindicats d'alt nivell, ningú no s'hauria de pegar si al·leguessis que aquests períodes de discussió eren pur "teatre" o simplement un exercici de gestió de l'"òptica" per part d'una camarilla de líders de poder que presideix una burocràcia tàrgida que anti- Les maquinacions democràtiques estan dissenyades per deixar els membres desvinculats i sense poder. Però com va ser el cas de la Vaga de John Deere l'any passat, els treballadors creixen cada cop més confiança en la seva capacitat per desafiar l'autoritat del seu lideratge, fer front a les amenaces i rebutjar acords provisionals amb l'esperança de revertir les concessions o obtenir guanys més importants. I com la UAW passa a un sistema de votació més democràtic que permetrà als membres triar directament dirigents sindicals, la creixent confiança dels treballadors és un bon auguri per als reformadors de base impulsats per aquests canvis i la nou lideratge al equipistes.

A Columbia, després d'anys fer problemes i organitzar les unitats En tot el sector de l'educació superior, els estudiants treballadors no són una excepció a aquesta tendència del moviment obrer. Durant anys de lluita, han transformat el seu sindicat en una organització de lluita liderada per membres de base imbuïts d'una cultura de profunda democràcia i confiança. TRNN va parlar amb alguns dels líders estudiantils que es van unir per lluitar per una visió diferent del sindicat i, en fer-ho, van superar les seves pors, van aixecar expectatives i van construir una cultura sindical democràtica.

L’abril passat, després d'una altra vaga, els estudiants treballadors van votar en contra d'un acord provisional amb la universitat que contenia grans concessions, però això només va ser l'inici d'una gran sacsejada dins del sindicat. També van destituir l'equip de negociació, van escollir una llista de la democràcia sindical i van instituir reformes als seus estatuts.

Lilian Coie, estudiant de doctorat en neurobiologia i membre del comitè de negociació, va formar part de l'equip que va negociar el contracte de primavera. Coie va caracteritzar el comitè de negociació anterior com aquell que funcionava des d'un sentit del que es podia guanyar en lloc del que necessitaven els membres, elevant-se per sobre de la base com a experts tecnocràtics amb el coneixement per negociar amb la direcció.

"El que distingeix els sindicats democràtics dels burocràtics és la nostra capacitat per apoderar els treballadors de base".

Joanna Lee, estudiant de doctorat, Departament de Llengües i Cultures d'Àsia Oriental de la Universitat de Columbia

"Hi va haver molts 'Estem al comitè de negociació, tenim l'experiència, així que sabem exactament quant podem guanyar'", va dir Coie, que va renunciar a aquest equip de negociació i es va unir a l'impuls del "Vota No". l'acord provisional. Va ser votada de nou al comitè de negociació per a les negociacions de tardor.

Thomas Preston, un estudiant de doctorat al Departament de Llengües i Literatura Germàniques, va dir que la "crisi del lideratge" a la primavera el va impulsar a implicar-se més amb el sindicat, sobretot quan l'equip de negociació es va traslladar de negociació oberta a mediació.

"Fins aquell moment, molts de nosaltres ens vam semblar amb la idea que el comitè de negociació que vam escollir només faria la cosa per nosaltres", va dir. “La vaga va demostrar que l'unionisme de base és el tipus d'unionisme més poderós que hi ha. Ho vam aconseguir tot mitjançant processos democràtics i confiant en la base per autoorganitzar-se".

Durant les negociacions de primavera, el grup Treballadors acadèmics de Columbia per a un sindicat democràtic (C-AWDU) va iniciar una campanya interna per augmentar les expectatives dels membres.

“Animarem la gent a parlar del que va escoltar a la sessió de negociació amb la universitat. ‘És acceptable per a tu? Creus que podem aguantar més?’”, va dir Dominic Walker, un candidat de doctorat en sociologia que va formar part del comitè de negociació en negociacions anteriors i és membre de C-AWDU.

En rebutjar el govern dels autodenominats experts que controlaven el seu comitè de negociació —i els nivells superiors de la mateixa UAW—, la base de la Universitat de Columbia va subvertir la jerarquia d'una burocràcia sindical de dalt a baix que no servia les necessitats dels membres.

“La vaga va demostrar que l'unionisme de base és el tipus d'unionisme més poderós que hi ha. Ho vam aconseguir tot mitjançant processos democràtics i confiant en la base per autoorganitzar-se".

Thomas Preston, estudiant de doctorat, Departament de Llengües i Literatura Germàniques de la Universitat de Columbia

“Durant la campanya per votar en contra de l'acord provisional, vam modelar el tipus de democràcia que esperàvem veure en un sindicat; vam celebrar ajuntaments que van presentar tant les perspectives de "Vota Sí" com de "Vota No", vam organitzar una sessió informativa amb experts jurídics i vam fomentar el debat", va dir Lee. "Això va ser molt diferent de la manera com la direcció sindical i la UAW van enviar missatges per votar sí, que va ser desajustat i fins i tot deshonest".

Per a l'última lluita de contractes, van optar per la negociació oberta.

"Obrir les coses i confiar en la força de la nostra unitat, i menys en els consells de la UAW o dels líders sindicals específics, ens va ajudar realment a créixer i a adonar-nos que som les persones que fem que les coses funcionin, i realment ho sabem millor perquè" són els treballadors aquí", va dir Coie.

Els treballadors estudiantils, va dir Walker, "es van asseure a les negociacions. Han vist el que hem proposat, veuen el que la universitat respon i proposa, i veuen com la universitat parla d'ells com a persones que no generen ingressos, no són treballadors "reals".

En rebutjar el govern dels autodenominats experts que controlaven el seu comitè de negociació —i els nivells superiors de la mateixa UAW—, la base de la Universitat de Columbia va subvertir la jerarquia d'una burocràcia sindical de dalt a baix que no servia les necessitats dels membres.

Treballadors graduats a Columbia votat sindicalitzar-se el 2014, però la universitat es va negar a reconèixer el sindicat de manera voluntària. El 2016, després d'anys de canviar de bàndol sobre la qüestió de si estudiants graduats tècnicament eren empleats, la Junta Nacional de Relacions Laborals va afirmar que els estudiants graduats que ensenyen o investiguen a universitats privades eren treballadors amb dret a formar sindicats.

Amb la negociació oberta, va afegir Walker, "es fa molt més fàcil dir-li a la gent que aquesta universitat no et respecta. Pots lluitar per més quan t'asseus i ho escoltes tu mateix de la boca del cavall, i per tant realment es tractava de fer aquest procés el més democràtic possible, apropar gent i després tenir converses amb ells sobre el que veuen".

Però tot i que la democràcia és poder, té el potencial inherent que les coses surtin malament molt ràpidament. Manuela Maria Luengas Solano, estudiant de doctorat del Departament de Cultures Llatinoamericanes i Ibèriques, va assenyalar que hi havia desacords oberts entre els membres a cada pas del camí. Durant aquells moments polèmics en què els debats es van tensar, va dir que un membre del caucus compartiria una piulada de Teamsters Local 804 com una manera de recordar als treballadors estudiantils qui era l'enemic i com comportar-se com a companys de feina en una lluita compartida: "M'agrada o bé no, estem tots junts en això. Sigues amable. Excepte la direcció, poden menjar merda".

I els desacords entre els membres no eren en cap cas disputes de poca aposta per qüestions menors. "Hem tingut desacords sobre si hauríem de passar a demandes específiques com el reconeixement durant hores", va dir Luengas Solano. “Al final, vam demostrar que el poder estava en nosaltres. El comitè de negociació va ser increïble i molt valent, però també van haver d'enfrontar-se a una base molt vibrant que estava implicada en totes les decisions".

Com a membre del comitè de negociació, Tristan Du Puy, estudiant de doctorat en desenvolupament sostenible, va dir que un dels principis bàsics compartits pels membres del comitè era que no els corresponia prendre decisions clau a la taula sense consultar els membres.

"Molts sindicats pensen que escollir el lideratge adequat crearà una base radical", va dir Lee. “Al meu entendre, en un sindicat ben organitzat, la base sempre serà més radical i disposada a desafiar les estructures i la lògica del poder al nostre lloc de treball. La negociació és constantment un procés que t'adoctrina a la lògica de l'empresari".

Fins i tot la direcció va prendre nota del canvi.

"En un moment donat, el cap de RRHH ens va dir:" No és així com es gestiona el negoci. Voleu ser empresaris?’”, va recordar Coie.

No és cap secret que, després de dècades de desinversió pública i reestructuració administrativa, les universitats avui funcionen més com les corporacions, però aquesta transformació ha redundat en benefici de directius ben remunerats en funcions administratives, les files dels quals han proliferat a costa d'estudiants i treballadors acadèmics. segons un agost de 2021 reportar pel American Council of Trustees and Alumni.

A la Universitat de Harvard, per exemple, 13 persones mantenir el títol de vicepresident. (Triskaidekaphobia sigui maleït!) Els administradors de la Universitat de Columbia són els major terratinent a la ciutat de Nova York després del govern de la ciutat.

“La universitat no és només un mal cap; és un mal propietari", va dir Walker. Columbia no és l'única entre les universitats que persegueix un model extractiu i perjudica les comunitats circumdants, va dir. "Johns Hopkins vol tenir un policia privada amb armes a la ciutat de Baltimore".

Amb el cost total d'assistència que ronda els 80,000 dòlars i una dotació que augmenta fins a $ 14.35 milions durant la pandèmia, els líders corporatius de la Universitat de Columbia han destacat maximitzar els beneficis i l'excés d'ingressos a costa de crear generacions senceres d'estudiants endeutats que, als EUA, deu 1.5 bilions de dòlars i són ensenyats per treballadors igualment desfavorits amb baixos sou i beneficis minsos.

Preneu Mandi Spishak-Thomas, estudiant de doctorat a l'Escola de Treball Social i membre del comitè de negociació. Spishak-Thomas i altres treballadors d'estudiants de l'Escola de Treball Social guanyaven 23,000 dòlars l'any per una cita de nou mesos fins que van aconseguir un augment salarial de 29,000 dòlars l'any passat.

Molts estudiants treballadors van assenyalar l'amenaça de la universitat substituir-los a principis de desembre com a punt d'inflexió de la vaga. En resposta a aquesta amenaça, amb el suport dels sindicats de tota la ciutat, els estudiants van tancar el campus el 8 de desembre.

"I ara, com a resultat del contracte, guanyarem més de 39,000 dòlars. Per tant, és un gran augment per a nosaltres", va dir.

As vam veure el 2021, els treballadors de diferents sectors d'arreu del país, encara que no ho hagin dit en aquests termes, estan trobant en l'acció col·lectiva una resposta a la pregunta: “Quin és l'antídot a l'acumulació insaciable de riquesa i al domini dels amos del capital? ?” Aquesta pregunta —i aquesta resposta— s'aplica molt al món de l'educació superior.

"Fins i tot quan el nostre comitè de negociació es va voler rendir, no van poder, perquè els vaguistes van votar per continuar fent vaga i mantenir la línia amb una clara comprensió que un dia més significa un dia més fort", va dir Lee.

Com a instructors de registre, molts dels estudiants treballadors tenien una influència sobre la universitat, ja que les seves funcions dins del sistema universitari significaven que no podien ser substituïts per entrar a les notes de les classes que impartien. Un dia més va significar que els treballadors estudiants que van retenir la seva feina havien interromput amb èxit el funcionament normal de la universitat.

Aquell shibboleth antic d'un dels grans volums de l'anàlisi històrica i econòmica era ineludible: en les relacions socials de producció entre capital i treball, el treball produeix tot el valor. Els estudiants treballadors ho sabien i, en retenir la seva feina, havien creat una crisi per a Columbia.

Segons Walker, la universitat va respondre demanant als treballadors estudiants que atestigussin durant cada cicle de pagament si havien completat les seves tasques assignades per vigilar qui estava en vaga (bàsicament demanant als treballadors estudiants que s'informin a la universitat sobre les seves activitats de vaga). El gemec sota-voce dels diners vells s'havia convertit en un guadall de desesperació. Quina extensió va ser la vaga? L'administració havia de saber-ho. "És tan a prop de preguntar 'Estàs en vaga?' sense preguntar 'Estàs en vaga?'", va dir.

Imagineu-vos que algú us dóna una bufetada i pregunta, mentre alleteu la vostra galta vermellosa, si esteu ferits. Per descomptat, els estudiants treballadors estaven perjudicats (al cap de dos mesos, el seu era un dels vagues més llargues a l'educació superior en més d'una dècada), però es van mantenir ferms. El lloguer és massa maleït alt a Nova York, la cura dels nens és ridículament cara, afegiu-vos a totes aquestes coses complicades com ara menjar, serveis públics i despeses incidentals inesperades com una visita al metge. Columbia sabia que mantenir els treballadors sota el polze els feia flexibles. Així que va amenaçar els treballadors estudiantils amb retirar-los els nomenaments de primavera.

Sembla que aquest assetjament de Columbia va ser contraproduent. De fet, molts treballadors estudiants van assenyalar l'amenaça de la universitat substituir-los a principis de desembre com a punt d'inflexió de la vaga. En resposta a aquesta amenaça, amb el suport dels sindicats de tota la ciutat, els estudiants van tancar el campus el 8 de desembre.

"Els moments més transformadors van ser quan els reptes semblaven insuperables i, tanmateix, vam aconseguir aixecar-nos els uns als altres i seguir endavant", va dir Lee.

Els obrers van poder mantenir la vaga i continuar retenint la seva feina perquè havien passat d'uns pocs militants a centenars de treballadors empoderats implicats en el treball col·lectiu de construcció d'un sindicat poderós.

“Quan em vaig afiliar, no era una persona sindical. Ni tan sols sabia què volia dir la paraula "ranking and file"", va dir Coie.

Però això no importava. S'havia produït una transformació. Els treballadors havien desenvolupat una actitud organitzativa, confiats en el seu poder per lluitar i resoldre els problemes junts.

"Tendeixo a posar menys èmfasi en el que va ser el moment en què hi va haver un punt d'inflexió i més èmfasi en el que va fer possible aquest punt d'inflexió", va dir Ellen David Friedman, co-facilitadora de la junta i la junta de United Caucus of Rank & File Educators. cadira a Notes Laborals. (Divulgació completa: sóc escriptor i organitzador del personal amb Notes Laborals.)

Tot i que les vagues criden tota l'atenció dels mitjans, Friedman subratlla que anys de treball minuciós del caucus i debat intern es troben entre els factors més crítics que preparen el terreny perquè els treballadors es reestabilitzin després d'una crisi. "Això és el que fa el treball del caucus: ens ensenya com fer la feina de construir un sindicat poderós".

Però per construir un sindicat poderós, els treballadors estudiantils de Columbia necessitaven una infraestructura organitzativa.

Després que l'acord provisional de primavera fos rebutjat, "vam instituir reformes democràtiques, com ara un nou conjunt de estatuts que ordenava al comitè de negociació que prengués totes les decisions de negociació i vaga només després de consultar amb la unitat a través de reunions del cos general", va afegir Lee. "Tots els moviments, des de fer concessions, entrar a la mediació, convocar i acabar amb la vaga, van passar a través de vots democràtics en entorns col·lectius".

Aquell entorn va crear les condicions per a un sindicalisme intensificat de lluita de classes i va preparar el terreny perquè els treballadors estudiantils tanquessin el campus amb èxit.

Johannah King-Slutzky, estudiant de doctorat al Departament d'Anglès i Literatura Comparada, descriu com el sindicat es va organitzar en districtes per ampliar la seva cobertura als departaments i sortir de les sitges existents. Els treballadors creen comitès per a diferents articles del contracte, com ara beques, cura dels fills, reconeixement, discriminació i assetjament. Aquests òrgans deliberatius van crear les bases per aprofundir les relacions.

“La vaga és una batalla emocional. Tenir gent que hi és i et digui que no estàs sol en la lluita no és realment un accessori de la lluita. Això és una gran part d'això", va dir King-Slutzky.

Com que la direcció es basa en la divisió per avivar la por, els treballadors han d'establir un terreny comú per mantenir-se units contra l'ofensiva del cap.

Dominic Walker va descriure que la universitat va bombardejar els estudiants estudiants amb terminis durant tota la vaga, inclosos els correus electrònics que requerien que els treballadors estudiantils atestigussin que estaven treballant, mitjançant el sistema de pagament quinzenal. Altres correus electrònics eren més directes i coercitius: "No us garantirem que tingueu feina a la primavera si no sortiu de la vaga abans de la data X", va parafrasejar Walker. "No rebràs la bonificació en aquest contracte si no hi estàs d'acord a la data X. Aquesta oferta que hi ha sobre la taula ha desaparegut per a la data X".

Com va superar Walker aquesta por? "Una de les coses que va ser realment difícil d'això no va ser simplement dir:" A la merda amb la teva data límit ", sinó que va ser dir:" Tindré fe en aquestes altres persones que estan fora amb mi, més que jo. tenir fe en el que farà la universitat. Estic segur si em quedo junt amb aquesta gent".

La por era palpable, va assenyalar Walker, "perquè la gent podria haver plegat en aquests terminis... Però van aguantar, i com que van aguantar junts, això és el que va fer que aquests terminis desapareguessin".

La xarxa de relacions que els treballadors havien construït entre ells creava la seguretat necessària perquè assumissin riscos més audaços.

Per a André Pettman, estudiant de doctorat al Departament de Francès, la seguretat en els números va assumir un significat diferent. Va descriure la seva visió de la universitat que va canviar completament durant la vaga.

"Em vaig fer més crític vocalment amb la universitat", va dir. "Em vaig tornar molt més disposat a posar el meu nom als correus electrònics a tots els professors, o a tots els estudiants, en desacord amb l'administració, fent retrocedir les coses que diuen".

Com va vèncer la seva por? "Crec que sona trillat, sobretot en el context d'un sindicat: crec que realment sentir el suport d'una gran quantitat de gent. Podria girar cap a la dreta, cap a l'esquerra, en sentit figurat, i hi hauria gent per donar-me suport".

Fins i tot si no hi havia suport en cap departament, "hi havia aquesta enorme xarxa de persones a tota la universitat que s'ajuntaven. Una vegada que ho vaig fer balanç, la por va desaparèixer".

Actualització 1/15/2022: la versió original d'aquest article deia que l'equip de negociació de primavera "va passar de la negociació oberta a la mediació tancada", però la mediació no es va tancar. Hem fet la correcció.

---