Font: Notes Laborals
El mateix dia que el seu empresari va anunciar que havia aconseguit més de 400 milions de dòlars en beneficis durant la pandèmia de la Covid-19, les infermeres de l'Hospital St. Vincent de Worcester, Massachusetts, van declarar la seva intenció de vaga.
“St. V's" forma part de Tenet Health, amb seu a Dallas, una de les corporacions hospitalàries amb ànim de lucre més grans i rendibles del país. Es nega a fer marxa enrere en el tema número u de les infermeres: les ràtios de personal segurs.
En el moment d'escriure aquest article, prop del 90 per cent de les 800 infermeres estan en vaga des del 8 de març.
La vaga arriba després de dos anys de negociació i una llarga rampa d'accions creixents dissenyades per cridar l'atenció sobre les condicions perilloses que sorgeixen quan les infermeres tenen massa pacients per atendre amb seguretat. Les infermeres informen d'un augment de les caigudes de pacients, retards a l'hora d'aconseguir als pacients els seus medicaments i aliments, i fins i tot haver de posar bolquers per a adults per estalviar temps.
A les plantes mèdiques on els pacients necessiten molta cura, les infermeres de Sant Vicent lluiten per un límit de quatre pacients per infermera, a més de personal de suport addicional. Les infermeres diuen que això marcaria una gran diferència a l'hora de reduir l'esgotament, millorar l'atenció als pacients i evitar que les infermeres es traslladin als hospitals propers amb millor personal.
L'administració de Sant Vicenç no ha afirmat que no es pot permetre el luxe de contractar personal addicional. S'informa que està pagant a les infermeres de substitució el doble de la tarifa horària que les infermeres sindicals i ha instal·lat noves càmeres de seguretat que donen vista a la línia de piquets. La ciutat de Worcester va confirmar que Tenet paga més de 30,000 dòlars al dia al departament de policia de Worcester per la seguretat de les hores extraordinàries.
Sense oblidar que Tenet Healthcare ha recaptat 2.3 milions de dòlars en fons federals d'estímul, a més dels seus rècords de guanys.
La voluntat de la direcció de resistir una vaga tan cara demostra a les infermeres de Sant V el que sabien durant tot el temps: que aquesta vaga tracta de qui controla l'hospital.
SENSE DATA FINALITZADA
Els sindicats d'infermeres solen utilitzar vagues d'un dia, tres dies i altres a curt termini per mostrar el seu poder contra l'empresari. Aquest enfocament té avantatges: ofereix un cop financer per endavant, ja que els hospitals s'esforcen per traslladar pacients, cancel·lar procediments i trobar substituts. També ofereix l'atenció mediàtica d'una vaga, que pot ser difícil de mantenir en una lluita llarga.
Però a St. Vincent, l'Associació d'Infermeres de Massachusetts ha declarat una vaga "indefinida" i sembla que ambdues parts s'estan adaptant a llarg termini.
La vicepresidenta del MNA, Marie Ritacco, membre del comitè de negociació, és franca: "El resultat final és que hem d'impedir els seus negocis i evitar que guanyin diners. Una vaga indefinida és clarament un problema molt més per a ells. Ens dóna la major influència a la taula per guanyar la demanda".
Aquest no és el seu primer rodeo. L'any 2000, les infermeres recentment organitzades d'aquest hospital van fer vagadura durant 49 dies per un primer contracte, en una lluita que esdevindria llegendària. No acceptarien les hores extraordinàries obligatòries i les polítiques de "flexió", segons el sindicat, s'estaven utilitzant per evitar la contractació d'infermeres addicionals.
Aquesta vaga va culminar amb el desplaçament de l'equip de negociació a Washington, D.C., per negociar a l'oficina del senador Ted Kennedy; va acabar amb una victòria aclaparadora per a les infermeres. Poc després, Tenet es va veure embolicat en una sèrie d'escàndols que implicaven cirurgies coronàries innecessàries, soborns als metges i frau a Medicare, capturats en un episodi dramàtic de 60 minuts.
FEU DE PERSONAL
Només un estat, Califòrnia, té ràtios de personal d'infermera a pacient per llei. El MNA va decidir convertir Massachusetts en el segon referèndum a tot l'estat del 2018. El sindicat va mobilitzar un gran esforç de base per educar els membres i el públic sobre la seguretat i les proporcions dels pacients.
Però els hospitals són un gran negoci a Massachusetts, i els grups de pressió de la salut van gastar més de 30 milions de dòlars per derrotar la mesura, amenaçant que, si s'aprovava, els pacients perdrien serveis i altres treballadors sanitaris quedarien fora de la seva feina. Finalment, el referèndum va ser derrotat.
El conseller delegat de Sant Vicenç afirma que aquesta vaga és una estratagema del MNA, que busca una retribució per la pèrdua de la pregunta 1, i que les ràtios no són una preocupació principal de les infermeres.
Les infermeres feia molt de temps que despertaven les alarmes sobre el personal insegur. Just abans de l'augment de la pandèmia, 200 infermeres van assistir a una sessió de negociació per donar testimoni dels mals resultats dels pacients a causa de la poca dotació de personal, inclosos pacients suïcides que es van deixar sols, caigudes de pacients i complicacions que es van desenvolupar a causa de l'atenció retardada.
TEMPS DESPERATS
La negociació es va suspendre en el moment àlgid de la pandèmia, ja que l'hospital es va estirar fins als seus límits.
Amb l'UCI omplint-se de pacients amb Covid, Ritacco i els seus col·legues van convertir una sala de recuperació en una unitat d'UCI no Covid. Van buscar equips i infermeres en altres departaments que poguessin canviar a una unitat de cures crítiques; la direcció va acordar assignar només un o dos pacients per infermera, amb personal de suport. Per si sols, aquests treballadors de l'hospital van construir una unitat addicional de 10 llits per a pacients greument malalts.
Però aviat van descobrir que el "sacrifici compartit" que predicava l'hospital era unilateral.
Aviat els administradors de Sant Vicent van començar a ignorar les peticions i les idees del personal; aleshores l'hospital va començar a infermer amb força a prendre permisos, de vegades durant setmanes i setmanes. A mesura que va augmentar el Covid, les secretaries, els tècnics de cures intensives, els auxiliars d'infermeria i altres també van patir permisos. Molts els han tornat, però d'altres han trobat nous llocs de treball. Es van eliminar un nombre important de llocs d'oficina i tècnics de transport.
Els permisos també eren diaris; la direcció enviaria el personal a casa des del quiròfan i la sala de recuperació en lloc de donar-los suport a les unitats de Covid.
Els directius van intentar enfrontar les infermeres de les unitats Covid i no Covid entre elles, però les fortes relacions sindicals van assegurar que la gent es mantingués en contacte entre les unitats i no es pogués dividir.
Bill Lahey, membre del comitè executiu i de l'equip de negociació, informa que els membres del comitè executiu entrarien d'hora, es quedarien després del torn i utilitzaven els temps de descans per anar a les sales del personal per parlar amb altres infermeres. Es negaria a flexionar-se cap avall per plantar-se en altres pisos i assegurar-se que els companys de feina no caiguessin en l'afirmació de la direcció que altres pisos no volien ajudar.
ELS ULLS BEN OBERTS
La comunicació i la solidaritat van ajudar les infermeres a superar el moment àlgid de la pandèmia. Fins i tot ara, a mesura que augmenten les vacunacions, l'UCI sovint està al seu abast i els pacients d'atenció aguda no reben el tractament que necessiten per falta de personal disponible.
Lahey explica la devastadora història d'una parella casada que es van allotjar junts en una unitat de Covid. Tot i que l'estat del marit es va mantenir estable, l'estat de la seva dona es va deteriorar ràpidament cap al final del torn. Va ser després que algunes infermeres de les unitats de cures pulmonars i d'atenció intensiva havien estat "flexionades" i alliberades durant el dia, de manera que no hi havia personal disponible per traslladar-la a una unitat més intensiva de l'hospital. Va codificar i va morir davant del seu marit.
Les infermeres van votar de censura al conseller delegat i director d'infermeria de l'hospital l'estiu passat i han estat fent piquets informatius de tres a quatre dies a la setmana des del desembre. Els piquets van començar realment: moltes infermeres van prendre la iniciativa de coordinar qui de les seves unitats caminaria per la línia de piquets cada dia.
Al febrer, el sindicat va aconseguir fàcilment una forta majoria en el seu vot d'autorització per a una vaga indefinida.
Lahey, infermera a St. Vincent des de 1977, va ser membre del comitè de negociació durant la vaga del 2000. Aquesta vegada, "entrem amb els ulls ben oberts", va dir. "Vam anar 49 dies l'última vegada. Crec que els membres estan disposats a endur-se més temps".
A LA LINIA
Les infermeres de Sant Vicent fan torns treballant a l'oficina de vaga enfront de l'hospital, ajudant els seus companys amb coses com l'assegurança d'atur i les donacions. L'oficina està plena de caixes de bolquers donades per als vaguistes més joves amb nadons.
Un nombre substancial de les infermeres en vaga són veteranes de la vaga del 2000, però moltes són infermeres més joves que habitualment porten els seus fills petits al piquet. Accions creatives com un dia de Pasqua familiar, amb la visita del conillet de Pasqua i una desfilada des de l'oficina de vaga fins a la línia de piquets, estan mantenint l'energia i la moral.
MNA diu que Tenet ha gastat més de 35 milions de dòlars des que va començar la vaga, gran part d'això en infermeres de substitució i cobertura policial. Però els pacients denuncien el caos als pisos de l'hospital, ja que les noves infermeres aprenen l'equip sobre la marxa; Una estada quirúrgica es va allargar perquè una pacient no va rebre el seu medicament a temps.
Les tensions també són altes a l'exterior a la línia de piquets. Aproximadament 100 de les 800 infermeres han creuat la línia i, quan entren a l'hospital, sovint es troben amb la pressió dels seus companys en vaga.
Pressionar els companys de feina perquè no "escaten" és un element clau d'una vaga efectiva, però la directora general, Carolyn Jackson, l'ha convertit en bullying. L'hospital va emetre un comunicat de premsa amb una foto d'unes quantes persones amb samarretes amb l'acrònim "Supporting Colleagues Above Bullying", o S.C.A.B. El comunicat de premsa diu que les infermeres venien les samarretes com a recaptació de fons per a una organització local contra l'assetjament escolar.
QUI ÉS EL VERDIAL BUTILLÓ?
No es perd la ironia de les infermeres de Sant Vicent que una enorme cadena d'hospitals que fàcilment podria contractar més personal, però que gasta els diners en detalls policials i càmeres de vigilància, fingeix que li importa l'assetjament escolar.
Quan la vaga arriba a la seva sisena setmana, Ritacco assegura que la solidaritat se sent més forta que mai. El MNA espera que les sol·licituds d'assegurança d'atur arribin molt aviat, i una peça de la Llei CARES federal signada recentment proporcionarà subvencions per als pagaments d'assegurança mèdica COBRA per als vaguistes, la qual cosa significa que aviat s'hauria d'aixecar una càrrega financera substancial per a molts.
Les infermeres de Sant Vicent creuen que la força combinada de la seva força sindical, el retrocés per la mala atenció als pacients, la pressió dels aliats polítics i la despesa astronòmica en infermeres i policies de substitució farà que els caps tornin a la taula de negociació.
Els preus de les accions de Tenet s'han duplicat durant la pandèmia, però és possible que l'empresa no sigui rival per a l'entusiasme i l'organització que les infermeres de St. V estan aportant a aquesta lluita. "La sensació ara mateix és molt bona i esperançadora", va dir Ritacco. "El poder és evident perquè les infermeres saben que estan fent el correcte".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar