No és cada dissabte al centre de Johannesburg que es veu una multitud de manifestants vestits de kafiyeh cridant consignes sobre l'alliberament de Palestina. Però, de nou, no és cada dia que el govern d'antics lluitadors per la llibertat de Sud-àfrica acull un alt funcionari del que ara molts anomenen un "estat d'apartheid".
El 16 d'octubre van tenir lloc protestes a les tres grans ciutats de Sud-àfrica, motivades per la visita del viceprimer ministre israelià Ehud Olmert i de 23 líders empresarials israelians al país. Tot i que la marxa de Johannesburg va aplegar menys de 300 persones, prop de 2,000 persones van participar en una manifestació simultània a Ciutat del Cap. Els manifestants van demanar la cancel·lació de la visita d'Olmert i el cessament de noves relacions econòmiques amb Israel.
L'arribada d'Olmert va suposar la primera visita d'estat oficial d'Israel a Sud-àfrica des del 1994. Durant la seva estada de quatre dies, Olmert es va reunir amb el viceministre d'Afers Exteriors Aziz Pahad, el ministre de Comerç i Indústria Mandisi Mphahlwa i el president Thabo Mbeki.
A més de les seves interaccions polítiques, Olmert va participar en converses amb líders empresarials i es va reunir amb representants de la comunitat jueva sud-africana, estimada entre 70,000 i 80,000.
En els dies previs a la visita d'Olmert, funcionaris sud-africans van emetre diverses declaracions de premsa destacant el seu desig de contribuir al procés de pau de l'Orient Mitjà. No obstant això, segons l'ambaixada israeliana a Pretòria, l'objectiu principal de la missió comercial israeliana era la millora de les relacions bilaterals, concretament en els àmbits de l'economia, el comerç i la inversió.
A més del seu paper de viceprimer ministre, Olmert també és ministre de Comerç d'Israel; durant la seva estada els responsables dels dos governs van signar un acord de protecció mútua de les inversions. El govern israelià va dir que l'acord d'inversió, que va ser el resultat de les converses entre els dos governs que van començar el 1995, formava part d'una sèrie d'acords bilaterals destinats a protegir les inversions israelianes als països en desenvolupament i a les economies "de transició".
"Les relacions són cada cop més estretes", segons Ilan Fluss, cap adjunt de missions de l'ambaixada d'Israel a Pretòria, "especialment en els últims mesos". Aquesta tendència d'escalfament té elements de la societat civil sud-africana en armes.
"Les relacions són cada cop més estretes".
De la mateixa manera que Israel és el soci comercial més gran de Sud-àfrica a l'Orient Mitjà, Sud-àfrica és el principal soci comercial d'Israel a l'Àfrica. El comerç entre els dos països va valer uns 4 milions de rands el 2003, més que els 3.8 milions del 1999, només el comerç de diamants va valer 4.4 milions entre el 1999 i el 2003.
"Sud-àfrica és un país molt important a l'Àfrica i té un paper important a la resta del món", va dir Fluss. Segons l'Institut d'Exportació i Cooperació Internacional d'Israel, més de 800 empreses i exportadors israelians operen actualment a Sud-àfrica, i en el futur els dos països tenen previst cooperar en àrees de mineria, telecomunicacions, agricultura, enginyeria i aigua.
Tanmateix, la perspectiva que els polítics de l'ANC solidifiquen els vincles econòmics amb Israel és inacceptable per al moviment de solidaritat amb Palestina de Sud-àfrica, sobretot tenint en compte les creixents crides a una campanya de boicot internacional contra Israel.
Tot i que el conflicte a l'Orient Mitjà pot semblar molt allunyat d'aquesta "nació de l'arc de Sant Martí" adolescent, molts sud-africans simpatitzen amb els palestins i perceben paral·lelismes a la seva pròpia lluita per l'alliberament. L'ANC té una llarga història de cooperació amb l'Organització per l'Alliberament de Palestina (OLP) i, en un moment, va ser considerada una organització terrorista.
Fins i tot després de 10 anys de llibertat, hi ha una connexió psicològica potent entre les dues nacions. A la recent manifestació a Johannesburg, Joseph Massetle, de 34 anys, un resident d'un municipi de l'East Rand, va parlar de la construcció d'un mur per part d'Israel en terres ocupades, les incursions diàries de l'exèrcit als barris palestins i les detencions massives d'activistes. "Ens solidaritzem amb el poble palestí i no volem que les coses empitjorin per a ells", va dir.
Shabnam Mayet, que es va posar el mocador al cap i una camisa de màniga llarga malgrat el sol abrasador de Johannesburg, va ser inequívoca: "ningú sap millor que els sud-africans què és l'apartheid".
Un passat torturat
A més de l'afinitat emocional dels sud-africans amb els palestins, l'ANC també haurà de fer front a la relació històricament subrepticia entre les dues nacions si vol enfortir els llaços bilaterals amb Israel. La col·laboració d'Israel amb l'antic règim d'apartheid està arrelada a la memòria col·lectiva dels sud-africans.
En el punt àlgid de l'apartheid, Israel va ignorar les sancions internacionals contra Sud-àfrica, citant la seva pròpia vulnerabilitat a aquestes tàctiques. Va continuar venent aproximadament 600 milions de dòlars d'armes a l'any al govern de la minoria blanca abans de prohibir finalment nous contractes militars el 1987.
Segons Salim Vally, portaveu del Comitè de Solidaritat Palestina (PSC), "Israel va ser un d'aquells països com el Xile de Pinochet i altres dictadures militars desagradables que van donar a Sud-àfrica el sosteniment que necessitava en aquell moment i va allargar el règim d'apartheid".
Abans de principis dels anys noranta i de l'alliberament de Mandela, l'ajuda mútua entre els dos governs va evolucionar a partir d'una fraternitat natural: ambdues eren nacions tecnològicament avançades i militarment poderoses que se sentien envoltades de veïns hostils. Durant la dècada de 1990 aquesta afiliació es va estendre al camp de l'armament nuclear quan els experts israelians van ajudar a Sud-àfrica a desenvolupar almenys sis ogives nuclears.
Tot i que l'abast de la seva col·laboració encoberta no està del tot clar, se sap que Israel ha proporcionat assistència tècnica a Sud-àfrica a canvi de no menys de 300 tones d'urani. Diversos científics nuclears israelians, inclòs Ernst David Bergmann (l'"Oppenheimer d'Israel"), van visitar Sud-àfrica el 1967, i es van acumular proves de relacions cada cop més estretes al llarg de la dècada de 1970.
Així, el setembre de 2004, quan una delegació de polítics del Likud va fer un viatge sorpresa a Sud-àfrica, molts sud-africans es van quedar completament sorpresos. Va ser la primera visita del Likud a l'estat posterior a l'apartheid i va indicar una reparació de ponts.
Irònicament, només una setmana abans de l'arribada de la delegació del Likud, Sud-àfrica va acollir una conferència del Moviment No Alineat (NAM) on es va aprovar la "Declaració sobre Palestina". La declaració demanava un boicot immediat a les mercaderies israelianes produïdes als territoris ocupats, així com la possibilitat de sancions més generals contra l'estat en el futur. Malgrat el seu paper destacat dins del NAM, els polítics de l'ANC semblen ansiosos d'enfortir els llaços amb Israel.
Compromís constructiu o aïllament?
Hi ha un sentiment creixent a Sud-àfrica que l'ANC té una contribució especial a fer per trobar solucions pacífiques a les disputes més insolubles del món. Segons el professor de Relacions Internacionals de la Universitat de Witswatersrand, Larry Benjamin, "la nostra pròpia transformació en aquest país pot tenir possibles lliçons per resoldre el conflicte a l'Orient Mitjà".
Benjamin "no accepta" l'argument que l'acostament de l'ANC a Israel es guia únicament per consideracions econòmiques. "M'imaginaria que el focus de la visita [d'Olmert] és una extensió dels esforços de Sud-àfrica per tenir un paper en la solució del problema palestí. El govern sud-africà està intentant mostrar un enfocament equitatiu en aquest assumpte i crec que s'hauria de lloar per fer-ho".
Si, de fet, la creixent associació entre Israel i Sud-àfrica té més a veure amb la bona voluntat que no pas amb l'economia, llavors Sud-àfrica està optant, òbviament, per un "compromís constructiu" amb l'estat embolicat, en lloc de l'aïllament. Això és similar a la política del govern cap al Zimbabwe de Mugabe, però és una clara allunyada de la crida de l'ANC a sancions internacionals durant la lluita contra l'apartheid.
La seva decisió de no ostracitzar Israel ha rebut elogis de representants de la comunitat jueva de Sud-àfrica. En una declaració conjunta emesa per la Junta de Diputats Jueus de Sud-àfrica (SAJBD) i la Federació Sionista Sud-africana (SAZF) després de la marxa d'Olmert, els grups aplaudeixen el govern per demostrar "que pren seriosament un paper constructiu per ajudar a aconseguir una política pacífica". solució al conflicte de l'Orient Mitjà".
En paraules d'Ilan Fluss, del consolat israelià, "tal com ho veiem, hi ha dues maneres d'influir [Israel]: les sancions, que et fan irrellevant, al nostre parer, o pots intentar comunicar i dialogar amb tots dos". costats, que és molt més productiu.'
Joseph Stremlau, un altre professor de Relacions Internacionals a Wits, creu que la política de compromís constructiu de l'ANC reflecteix els seus objectius geopolítics més amplis. Sud-àfrica és el principal candidat a un escó al Consell de Seguretat ampliat de les Nacions Unides. 'És el gran premi', diu; "El govern sud-africà realment vol ser reconegut pel seu treball a l'escena internacional".
L'ANC és conscient que per mantenir-se en la carrera ha d'obtenir el suport dels Estats Units. "Estan disposats a arriscar-se a algun conflicte intern per avançar en la posició [de Sud-àfrica]".
"Podríeu culpar-los amb ingenuïtat", sosté Stremlau, "però no amb hipocresia".
D'altra banda, els grups contraris a la visita d'Olmert són molt crítics amb la política de l'ANC. "Ells [el govern] estan donant l'esquena a principis que abans estimaven. No van aconseguir estendre la mateixa solidaritat que es va estendre als sud-africans oprimits en el moment de la nostra lluita", va dir una declaració conjunta del Consell Judicial Musulmà, el PSC, el Congrés de Sindicats SA, el Consell Provincial d'Esglésies del Cap Occidental i els Amics d'Al-Aqsa.
El debat entre el compromís constructiu i l'aïllament acaba de començar en aquest país. En paraules de Salim Vally, "hi ha una raó per la qual creiem que anomenar Israel i "Estat d'apartheid" no és només una florida retòrica o un eslògan propagandístic, es basa en una anàlisi de l'estat israelià, de la ideologia que alimenta. què fa l'estat, així com el sistema estructural i legal que hi ha a Israel, i continuarem lluitant contra ell".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar