El president de l'estat major conjunt, el general Martin Dempsey, va dir als líders israelians el 20 de gener que els Estats Units no participarien en una guerra contra l'Iran iniciada per Israel sense l'acord previ de Washington, segons relats d'oficials militars alts ben situats.

L'advertència de Dempsey, transmesa tant al primer ministre Benjamin Netanyahu com al ministre de Defensa israelià Ehud Barak, representa la mesura més contundent fins ara del president Barack Obama per dissuadir un atac israelià i assegurar-se que els Estats Units no es vegin atrapats en una conflagració regional amb l'Iran. 

Però el govern israelià continua desafiant a mantenir la seva llibertat d'acció per fer la guerra a l'Iran, i compta amb la influència de les opinions extremistes de dreta en la política nord-americana per pressionar Obama perquè s'ajusti a un possible atac israelià. durant la campanya electoral d'aquesta tardor. 

Obama encara sembla reticent a trencar públicament i explícitament amb Israel per la seva amenaça d'agressió militar contra l'Iran, fins i tot en absència de proves que l'Iran hagi decidit construir una arma nuclear. 

El viatge de Dempsey va ser molt inusual, ja que no hi va haver ni una conferència de premsa del president ni cap declaració pública de cap dels dos bàndols sobre el contingut de les seves reunions amb els líders israelians. Encara més destacable, cap filtració sobre el que va dir als israelians no ha aparegut als mitjans de notícies nord-americans o israelians, cosa que indica que ambdues parts han considerat el que va dir Dempsey com a extremadament sensible. 

No obstant això, la substància de l'advertència de Dempsey als israelians s'ha conegut, però, pels oficials superiors de bandera actius i retirats amb connexions amb el JCS, segons una font militar que ho va rebre d'aquests oficials. 

Un portaveu de l'Estat Major Conjunt, el comandant Patrick McNally, no va fer cap comentari dimecres quan IPS li va preguntar sobre el relat anterior de l'advertència de Dempsey als israelians. 

El missatge de Dempsey va ser la primera declaració explícita al govern de Netanyahu que els Estats Units no defensarien Israel si atacaven l'Iran de manera unilateral. Però el secretari de Defensa, Leon Panetta, havia donat una clara pista en una entrevista a "Face the Nation" el 8 de gener que l'administració Obama no ajudaria a defensar Israel en una guerra contra l'Iran que Israel havia iniciat. 

Quan se li va preguntar com reaccionaria els Estats Units si Israel llancés un atac unilateral a l'Iran, Panetta va emfatitzar primer la necessitat d'una política coordinada cap a l'Iran amb Israel. Però quan l'amfitrió Bob Schieffer va repetir la pregunta, Panetta va dir: "Si els israelians prenguessin aquesta decisió, hauríem d'estar preparats per protegir les nostres forces en aquesta situació. I això és el que ens preocuparia". 

El ministre de Defensa, Barak, havia intentat frenar l'especulació mediàtica abans de l'arribada de Dempsey que el president venia a pressionar Israel per la seva amenaça d'atacar l'Iran, però després va procedir a reiterar la posició de Netanyahu-Barak que no poden renunciar a la seva responsabilitat per la seguretat de l'Iran. Israel "per a qualsevol, inclosos els nostres amics americans". 

No hi ha hagut proves des de la visita de Dempsey de cap canvi en la insistència del govern de Netanyahu a mantenir la seva llibertat d'acció per atacar l'Iran. 

Les reunions de Dempsey amb Netanyahu i Barak tampoc van poder resoldre el problema de l'exercici militar conjunt nord-americà-israelià orientat a un atac amb míssils, "Austere Challenge '12", que s'havia programat per a l'abril de 2012 però que s'havia ajornat bruscament uns dies abans del seu arribada a Israel. 

Més de dues setmanes després de la reunió de Dempsey amb Barak, el portaveu del Pentàgon, John Kirby, va dir a IPS: "Tot el que puc dir és que l'exercici es farà a finals d'any". Això indicava que no hi ha hagut cap canvi important en l'estat de les discussions nord-americanes i israelianes sobre el tema des que es va filtrar l'ajornament de l'exercici el 15 de gener. 

L'ajornament ha estat objecte d'explicacions contradictòries i poc convincents per part d'Israel, que suggereixen un desordre al govern de Netanyahu sobre com gestionar el problema. 

Per afegir a la confusió, les declaracions israelianes i nord-americanes no van deixar clar si la decisió havia estat unilateral o conjunta, així com els motius de la decisió. 

Panetta va afirmar en una conferència de premsa el 18 de gener que el mateix Barak li havia demanat que ajornés l'exercici. 

Ara està clar que ambdues parts tenien interès a posposar l'exercici i molt possiblement deixar-lo caducar per no prendre una decisió al respecte. 

Sembla que els israelians tenen dues raons diferents per ajornar l'exercici, que reflecteixen les diferències entre els interessos de Netanyahu i el seu ministre de Defensa. 

El principal interès de Netanyahu en relació amb l'exercici era evidentment donar munició al candidat republicà per disparar contra Obama durant la campanya de tardor insinuant que l'ajornament es va decidir a instàncies d'Obama per reduir les tensions amb l'Iran. 

Així, Mark Regev, portaveu de Netanyahu, ho va explicar com una decisió "conjunta" amb els Estats Units, i va afegir: "La idea era que ara no era el moment adequat per dur a terme aquest exercici". 

Barak, però, tenia una preocupació completament diferent, que estava relacionada amb la disposició de les Forces de Defensa israelianes per dur a terme una operació que implicaria tant atacar les instal·lacions nuclears de l'Iran com minimitzar la resposta de represàlia iraniana. 

Un antic analista d'intel·ligència nord-americà que va seguir de prop l'exèrcit israelià va dir a IPS que sospita fermament que les FDI han pressionat a Barak perquè insisteixi que la força israeliana estigui al màxim de preparació si i quan se'ls demana que atacin l'Iran. 

L'analista, que va insistir en l'anonimat a causa dels seus contactes continuats amb l'exèrcit i el personal d'intel·ligència dels EUA, va dir que la debacle de la guerra del Líban de 2006 continua perseguint el pensament dels líders de les FDI. En aquella guerra, va quedar clar que les FDI no havien estat preparades per manejar adequadament els atacs amb coets d'Hezbollah, i el prestigi de l'exèrcit israelià va patir un greu cop. 

La insistència dels líders de les FDI que mai van a la guerra abans d'estar totalment preparats és una consideració primordial per a Barak, segons l'analista. "Austere Challenge '12" implicaria inevitablement un gran consum de recursos militars, observa, que reduiria la preparació israeliana per a la guerra a curt termini. 

La preocupació per un exercici militar important que reduís realment la preparació de les FDI per a la guerra contra l'Iran explicaria per què es va informar que alts funcionaris militars israelians van suggerir que les raons de l'ajornament eren principalment "tècniques i logístiques". 

La preocupació militar israeliana per gastar recursos escassos en l'exercici s'aplicaria, per descomptat, independentment de si l'exercici estava previst per a l'abril o finals de 2012. Aquest fet ajudaria a explicar per què l'exercici no s'ha reprogramat, malgrat les declaracions de la part nord-americana que serà. 

L'exèrcit nord-americà, però, té les seves pròpies raons per no mostrar-se entusiasta amb l'exercici. IPS ha après d'una font ben informada que, molt abans que l'administració Obama comencés a allunyar-se de la política d'Israel sobre l'Iran, el cap del Comandament Central dels Estats Units, James N. Mattis, havia expressat la seva preocupació per les implicacions d'un exercici tan òbviament basat en un escenari que implicava represàlies iranianes per un atac israelià. 

Funcionaris nord-americans han estat citats com sospitant que la petició israeliana d'ajornament de l'exercici indicava que Israel volia deixar obertes les seves opcions per dur a terme un atac a les instal·lacions nuclears de l'Iran a la primavera. Però un ajornament a la tardor no canviaria aquest problema. 

Per aquest motiu, l'analista d'intel·ligència nord-americà va dir a IPS que dubta que es dugui a terme mai "l'Austere Challenge '12". 

Però la Casa Blanca té un interès polític evident a utilitzar l'exercici militar per demostrar que l'administració Obama ha augmentat la cooperació militar amb Israel a un nivell sense precedents. 

El Departament de Defensa vol que l'exercici se celebri a l'octubre, segons la font militar en contacte amb oficials superiors de bandera vinculats a la Junta de Caps. 

*Gareth Porter és un historiador d'investigació i periodista especialitzat en la política de seguretat nacional dels EUA. L'edició de butxaca del seu darrer llibre, "Perils de dominació: desequilibri de poder i camí cap a la guerra al Vietnam", es va publicar el 2006.  

---