Aquesta setmana, el jugador de l'NBA més famós que encara no ha jugat a l'NBA finalment va prendre la cort. Royce White, davanter novell dels Houston Rockets, s'adaptava al seu equip de la D-League, els estimats Rio Grande Valley Vipers. En divuit minuts, va sumar set punts, vuit rebots i quatre assistències.
Però la història més gran va ser que les blanques van jugar. Des de fa mesos, el jove de 21 anys ha estat assegut la temporada en protesta: un rebel amb una causa. White ha estat lluitant contra els Rockets sobre com tractarien els problemes relacionats amb la seva salut mental. La selecció de la primera ronda té un trastorn d'ansietat que afecta la seva manera de gestionar-ho tot, des de volar fins a les pràctiques. Ha deixat clar enmig d'una allau de crítiques que la seva salut mental és més important que el seu contracte o la seva carrera. Durant aquesta difícil caiguda, White s'ha convertit en un croat pel canvi, cridant no només a l'NBA per ignorar les malalties mentals i tractar-lo com "una mercaderia", sinó també als aficionats que li han enviat "centenars" d'amenaces violentes i sobretot homòfobes. El blanc no és gai, però pel que sembla, per a alguns, preocupar-se per la seva salut mental és l'equivalent.
Fins a una entrevista recent, però, no estava clar com d'atleta políticament reflexiu, seriós i fins i tot revolucionari tenim a Royce White. Per a White, no es tracta només de la seva lluita o de canviar la manera com els equips de l'NBA tracten les malalties mentals. Es tracta d'una cosa molt més gran. En la seva entrevista ael lloc spin-off d'ESPN Grantland amb el periodista Chuck Klosterman, White va dir que la pregunta que tenim por de fer als Estats Units és: "Quanta gent no tens una malaltia mental?" Klosterman va respondre: "Per què no voldríem parlar d'això?"
La resposta de White és una per a les edats:
Perquè això significaria que la majoria està malalt mental, i que hem de basar totes les nostres polítiques en la idea de donar suport als malalts mentals perquè són la majoria de la gent. Però si seguim pensant en ells com una minoria, podem dir: "Queda't allà i tracta els teus problemes allà".... [El] problema està creixent, i està creixent perquè hi ha una guerra subtil, a Amèrica, i al món, entre els negocis i la salut. No és cap secret que el 2 per cent de la població humana controla tota la riquesa i els recursos, i l'altre 98 per cent lluita tota la vida per intentar aconseguir-ho. Dret? I el que acaba passant és que el 2 per cent deixa el 98 per cent per lluitar i lluitar i lluitar, i finalment acumula aquestes tensions i condicions.*
Per si això no fos suficient per a una entrevista, White també va dir que vol utilitzar el bàsquet com a plataforma per lluitar per la cobertura universal de salut mental amb clíniques de totes les comunitats. Va afirmar que està disposat a "morir per això".
Quan un esportista utilitza la seva posició hiperexaltada per lluitar per alguna cosa més gran que ell mateix, està, conscientment o no, reclamant una tradició poderosa. És una tradició marcada per gent com Billie Jean King, Bill Russell i, per descomptat, Muhammad Ali. En escoltar White, em va recordar alguna cosa que Ali va dir una vegada: "Tota la meva boxa, tota la meva córrer, tota la meva publicitat, va ser només el començament de la meva vida. Ara comença la meva vida: lluitant contra la injustícia, lluitant contra el racisme, lluitant contra el crim, lluitant contra la indecència, lluitant contra la pobresa. Utilitzant aquesta cara que el món coneix a través de la fama i sortir i representar la veritat".
El blanc també és aquella rara persona que vol utilitzar la seva fama per representar la veritat. Per descomptat, hi ha un oceà de diferència entre Royce White i Muhammad Ali en termes d'assoliment esportiu i capital cultural. Però també hi ha una diferència més subtil. Ali en el seu àpex polític va formar part d'una onada massiva contra la guerra. Tot i que l'establishment de la boxa i bona part dels mitjans el menyspreaven, tenia un exèrcit de seguidors. Contrasta això amb el d'avui. No hi ha cap onada de persones que defensen els drets dels malalts mentals. No hi ha ningú a la política dominant que parli de la crisi de salut mental que pols sota la vida quotidiana en aquest país. No hi ha ningú al Capitol Hill que indiqui el que hi ha a la vista cada dia.
Penseu en tota l'atenció massiva que estem prestant a la violència armada i l'absència d'atenció al que fa que la gent es torni violenta en primer lloc. Penseu en els tràgics tiroteigs a Chicago i en l'absència de discussió sobre la pobresa i el racisme que defineixen les parts d'aquesta ciutat on s'estan produint els assassinats. Penseu en l'estrès mental que precedeix gran part de la violència a les comunitats d'arreu del país. Aquesta és la discussió que Royce White vol que tinguem, i el jove de 21 anys sembla l'única persona de la vida pública que ho vol tenir. En altres paraules, si Ali, com ningú, va muntar brillantment els ràpids d'una època tumultuosa, Royce White està intentant alguna cosa molt més descoratjador. Està intentant canviar la direcció de tot el maleït riu.