Al llarg d'aquest any, el debat sobre les reparacions negres s'ha fet àmpliament conegut i ha continuat cridant una atenció creixent nacional i internacional. El febrer de 2002, CNN i USA Today van encarregar a l'organització Gallup la realització d'una enquesta nacional per avaluar l'opinió pública sobre el tema. Els resultats semblaven reflectir directament els universos racials paral·lels de la nació que es reprodueixen pel racisme estructural.
Quan se li va preguntar si "les corporacions que van obtenir beneficis de l'esclavitud haurien de disculpar-se amb els negres americans que són descendents d'esclaus", el 68% dels afroamericans van respondre afirmativament, amb un 23% en contra, mentre que el 62% de tots els blancs van rebutjar la crida de disculpes, amb només El 34 per cent ho recolza.
En la qüestió de la compensació econòmica, però, els blancs van tancar files al voltant dels seus privilegis racials. Quan es va preguntar si les corporacions que es beneficien de l'explotació d'esclaus haurien de "fer pagaments en efectiu als negres nord-americans que són descendents d'esclaus", el 84% de tots els blancs van respondre negativament, amb només un 11% donant suport als pagaments. Una clara majoria dels afroamericans enquestats, en canvi, van avalar els pagaments de restitució corporativa, per un marge del 57 al 35 per cent, amb un 8 per cent que no expressava cap opinió.
Quan se li va preguntar si el govern havia de concedir "pagaments en efectiu" als negres, nou de cada deu blancs nord-americans van rebutjar la proposta, mentre que una gran majoria de negres la van afavorir, entre un 55 i un 37 per cent.
Inspirat en el llibre de Randall Robinson de 2000, El deute, que es va convertir en un manifest a favor de les reparacions, un grup estel·lar d'advocats litigantes, liderats per Johnnie Cochran i el professor de dret de la Universitat de Harvard Charles Ogletree, van començar a reunir-se regularment per traçar l'estratègia legal. Es van implicar altres advocats amb una àmplia experiència en guanyar litigis al voltant de reclamacions d'indemnització de víctimes, com Richard Scruggs, que va guanyar un acord de 368.5 milions de dòlars de la indústria del tabac, i Alexander Pires, que va guanyar més de 1 milions de dòlars per compensar els agricultors negres per les dècades de discriminació racial. polítiques del Departament d'Agricultura dels EUA.
Era inevitable que a mesura que la demanda de reparacions aconseguia el suport majoritari entre els afroamericans, els conservadors negres fossin expulsats per defensar la preservació del poder i els privilegis dels blancs. L'economista Thomas Sowell, el principal apologista negre de les pitjors polítiques de l'administració Reagan a la comunitat negra, va declarar que "el primer que cal entendre sobre el tema de les reparacions és que no es pagaran diners".
Sowell va argumentar que la causa de les reparacions no era més que un complot elaborat de "demagogs" negres, perquè "exigeixen alguna cosa que saben que no aconseguiran". Però si comencem a operar sobre el principi que les persones vives avui són responsables del que van fer els seus avantpassats en segles passats, adoptarem un principi que pot destrossar qualsevol societat, especialment una societat multiètnica com la dels Estats Units".
L'economista conservador Walter Williams va secundar les objeccions de Sowell, observant que “el problema, per descomptat, és que tant els esclaus com els seus propietaris estan tots morts. Quin principi moral justifica obligar un blanc d'avui a pagar un negre d'avui pel que va fer un blanc d'abans a un negre d'abans?
L'economista Glen Loury, conegut per la seva recent evolució pública des del conservadorisme extrem cap a visions més liberals, també va qüestionar la saviesa de l'esforç de reparacions. "Això aïllarà els negres nord-americans dels nostres aliats naturals entre els blancs i els immigrants de la classe treballadora", va advertir Loury. "Necessitem aliats que pressionin per una política social més expansiva que pugui aconseguir ajuda als que estan a la part inferior".
Els neoconservadors negres més joves com John McWhorter van assenyalar que, fins i tot si el moviment de reparacions tingués èxit en els seus esforços per crear un "fons d'esclavitud" nacional per proporcionar nous recursos a les comunitats negres empobrides, només reproduiria les estructures desiguals de la dependència negra. "El pas de la multitud de reparacions dels xecs individuals a un fons general permetrà l'assistència a tota la comunitat", va admetre McWhorter, "però aquest model no ha fet res des de fa quaranta anys. Qui obtindria els diners? Amb quina finalitat?"
Les crítiques i les queixes dels conservadors negres es poden abordar fàcilment. En primer lloc, hi ha una diferència crucial entre "culpa" i "responsabilitat". Els blancs americans que viuen avui dia no són culpables d'esclavitzar ningú, segons la definició legal del terme. La majoria dels nord-americans blancs menors de cinquanta anys no van tenir cap paper en donar suport directament a la segregació de Jim Crow i no són culpables d'actes oberts per bloquejar la integració dels allotjaments públics i les escoles.
Però els americans blancs, com a grup, continuen sent els beneficiaris directes dels aparells legals de la supremacia blanca, duts a terme per tot el pes de les institucions legals, polítiques i econòmiques d'Amèrica. Les conseqüències de la desigualtat racial patrocinada per l'estat van crear una muntanya de desavantatges acumulats històricament construïts per als afroamericans com a grup.
El llegat viu d'aquest desavantatge acumulat i racialitzat es pot mesurar fàcilment observant els dèficits racials bruts que segmenten els nord-americans per raça, en les seves esperances de vida i en el seu accés desigual a la propietat de la llar, el desenvolupament empresarial i l'educació de qualitat. El govern dels Estats Units, durant gairebé dos segles, va establir els paràmetres legals perquè les corporacions portin a terme polítiques i pràctiques descaradament discriminatòries.
En conseqüència, no és suficient per a nosaltres dir simplement que un cop es van canviar les lleis de Jim Crow, la responsabilitat de l'estat de reparar els víctimes de polítiques públiques discriminatòries va acabar. El govern dels EUA i els diferents governs estatals que van crear i perpetuar les disparitats racials legals són "responsables" de compensar les víctimes i els seus descendents. Com a ciutadans d'aquest país, els blancs han d'assumir la càrrega financera dels crims contra la humanitat que van ser comesos pel seu propi govern.
Una altra manera de pensar-ho és assenyalar la mala gestió fiscal i les polítiques socials repressives de l'administració Reagan fa dues dècades. Milers de milions de dòlars d'impostos pagats per blancs i negres es van destinar al complex industrial militar per finançar intervencions militars globals i una carrera d'armaments nuclears. La gran majoria dels afroamericans es van oposar fermament a aquestes polítiques reaccionàries.
No érem “culpables” de participar en les decisions per dur a terme aquestes polítiques. No obstant això, com a ciutadans, som "responsables" de pagar per finançar el desastrós militarisme de Reagan, que va deixar el país profundament endeutat. Tenim l'obligació per llei de pagar impostos. Així, tots els ciutadans dels Estats Units tenen la mateixa "responsabilitat" de compensar els membres de la seva pròpia societat que van ser estigmatitzats deliberadament pel racisme legal. Per tant, la "culpabilitat" o la "innocència" individuals són irrellevants.
La versió nord-americana de l'apartheid legal va crear les condicions de privilegi blanc i subordinació negra que veiem al nostre voltant cada dia. Es té un deute i s'ha de pagar íntegrament.
En els últims mesos, l'impuls per a les reparacions negres ha continuat augmentant. El juny de 2002, membres del Consell de la ciutat de Nova York van celebrar audiències per discutir si s'havia d'establir una comissió pública per examinar la qüestió de les reparacions. Una coalició de grups nacionalistes majoritàriament negres va patrocinar un "Millions for Reparations" al National Mall de Washington el 17 d'agost, que malgrat una participació decebedora, encara va atreure la cobertura dels mitjans nacionals.
A la manifestació, el congressista John Conyers va criticar els membres del Congrés per no haver aprovat les reparacions. El ministre Louis Farrakhan, líder de la Nació de l'Islam, va vincular la causa de les reparacions a l'apoderament dels joves afroamericans, declarant que els nostres fills "es mereixen un futur millor".
Quan conservadors negres com Thomas Sowell, Shelby Steele i John McWhorter van sortir per atacar les reparacions, no va ser cap sorpresa. Però en les últimes setmanes, altres afroamericans destacats que abracen opinions liberals i fins i tot progressistes també van expressar diverses reserves sobre la demanda de reparacions dels negres.
Escrivint a la revista de temes urbans City Limits, l'educador Hakim Hasan va advertir que les reparacions representaven un "perill" significatiu, és a dir, que els negres americans, amb indemnització, guanyem!, evitaran també qualsevol introspecció col·lectiva sostinguda. Hasan va predir que "si la imatge de Martin Luther King pot vendre telèfons... aleshores una venda de Macy's Reparations Day, no és descabellada".
L'historiador progressista Robin DG Kelley va plantejar reserves similars. "L'enfocament només en l'esclavitud", va observar Kelley, "perdeix tot el punt sobre com el racisme va funcionar durant el segle XX fins ara per enriquir els blancs a costa de les persones de color". Kelley es va preocupar que "un pagament massiu sense l'eliminació del racisme s'utilitzi per tancar a tots els negres...".
Wade Henderson, el director executiu de la Conferència de Lideratge sobre Drets Civils, va expressar el seu suport al concepte general de compensació negra per l'esclavitud i l'opressió racial, però es va oposar a "fer pagaments a persones".
Henderson creia que qualsevol tipus de reparació financera "ha d'anar a una institució pública que s'ha creat per eradicar els dos problemes més persistents als quals s'enfronten els negres: l'educació i el desenvolupament econòmic".
El columnista de USA Today DeWayne Wickham va ser encara més crític, i va declarar que el moviment de reparacions "és en molts aspectes un cap sense cos". Va assenyalar que tres dels portaveus més destacats de "la causa de les reparacions" -Johnnie Cochran, Randall Robinson i Charles Ogletree- no van parlar a la manifestació de Washington, DC.
Wickham va afirmar que els defensors de les reparacions s'havien negat a abordar el "taló d'Aquil·les" del moviment de "com s'ha de pagar el pagament...". En lloc de treballar per salvar aquesta bretxa d'opinions preocupant, massa defensors de les reparacions continuen ballant al voltant d'això". Wickham va advertir que "la seva sabata suau a la qüestió del pagament amplia la diferència sobre què s'ha de fer".
Les crítiques a Wickham, Henderson, Kelley i altres s'han de prendre seriosament i abordar de manera convincent.
El primer, i potser el més important, és el fet que el racisme blanc té un caràcter estructural i es basa en gran mesura en processos institucionals més que en el comportament dels individus. Els prejudicis racials són reproduïts per les institucions bàsiques d'Amèrica -econòmiques, educatives, socials i polítiques- de la nostra societat. Els mites racials de la història dels blancs s'utilitzen per racionalitzar, explicar i justificar la supremacia blanca i la desigualtat dels negres.
El que fa les reparacions és obligar els blancs a reconèixer la brutal realitat de la nostra història comuna, cosa que la societat blanca en general s'ha negat a fer. Proporciona una explicació històricament fonamentada per a la càrrega continuada de l'opressió racial: la distribució desigual dels recursos econòmics, la terra i l'accés a les oportunitats de desenvolupament social, que va ser sancionada pel govern federal.
En conseqüència, és aquest mateix govern qui té la responsabilitat d'indemnitzar aquells ciutadans i els seus descendents als quals se'ls denegava els drets constitucionals. L'acció afirmativa va ser essencialment "igualtat de sou", en paraules del politòleg Ronald Walters; va crear milions d'oportunitats de treball, bud va fer relativament poc per transferir riquesa d'un grup racial a un altre.
Un terç de totes les llars afroamericanes actuals té una riquesa neta negativa. La riquesa mitjana de la llar negra és inferior al 15 per cent de la típica de la llar blanca. La majoria de la nostra gent està atrapada en un pou econòmic gairebé sense fons del qual no hi haurà escapatòria, tret que canviem les nostres demandes polítiques i l'estratègia de l'integracionisme liberal a una reestructuració dels recursos econòmics i l'eliminació dels dèficits estructurals que separen els negres i els blancs en universos racials desiguals.
"Reparacions" transforma la dinàmica del discurs racial nacional, passant de les "atribucions" a les "recompenses". És paral·lel a un moviment global de persones d'ascendència africana i d'altres persones del Tercer Món per renegociar el deute i exigir una compensació per l'esclavitud, el colonialisme i l'apartheid.
L'argument de Wickham que els defensors de les reparacions han d'articular amb una sola veu com i quan s'ha de pagar la compensació és un parany seductor. Cada moviment de protesta social al llarg de la història que s'ha esforçat per assolir un objectiu estratègic ampli genera moltes tàctiques i organitzacions diferents per aconseguir-ho. Només a través de la lluita política per aconseguir reparacions -a la sala, als mitjans de comunicació, a nivell de base- es concretaran les reformes concretes i les mesures d'aplicació.
Les "reparacions econòmiques" poden adoptar diverses formes, qualsevol de les quals es podria implementar pràcticament. Estic a favor de l'establiment d'un fons social de reparacions que canalitzi fons federals, estatals i/o corporatius per invertir en organitzacions comunitàries sense ànim de lucre, zones d'empoderament econòmic en zones amb altes taxes d'atur i subvencions o préstecs sense interessos per a negres per comprar cases o iniciar negocis en barris econòmicament deprimits.
Tanmateix, hi ha altres enfocaments per a la reconstrucció de l'oportunitat econòmica negra. El sociòleg Dalton Conley ha suggerit el processament de "xecs individuals mitjançant el sistema fiscal, com un crèdit fiscal d'esclavitud reemborsable". Les grans corporacions i bancs que es van "enriquir injustament" ja sigui pel treball esclau o per les polítiques discriminatòries de l'era de Jim Crow contra els afroamericans podrien reservar una part dels beneficis futurs en un fons fiduciari per compensar econòmicament les seves víctimes i els seus descendents.
Les universitats les dotacions de les quals es basaven en el tràfic d'esclaus o en el treball esclau i/o empreses que es van enriquir injustament per lleis de segregació racial podrien crear fons de beques per donar un major accés als estudiants afroamericans.
Seria perillós i estúpid que els defensors de les reparacions es disputessin entre ells pel millor enfocament d'aplicació en aquest moment. Fa més d'una generació, hi havia nombroses divisions dins del Moviment pels Drets Civils, que separaven líders i organitzacions rivals. Tots van coincidir en l'objectiu general, l'abolició de la segregació racial legal, però van adoptar maneres i tàctiques molt diferents per arribar-hi. El mateix model s'hauria d'aplicar a les reparacions.
Qualsevol esforç per imposar una rígida conformitat ideològica o organitzativa a aquest moviment popular divers i en creixement només servirà per interrompre i destruir-lo.
Com he escrit anteriorment, el repte més gran del debat nacional sobre les reparacions afroamericanes és convèncer els negres, no els blancs, que realment podem guanyar. La lluita més gran dels oprimits és sempre contra les seves pròpies debilitats, dubtes i pors. La demanda de reparacions és més alliberadora perquè té el potencial de transformar com es veuen els negres a si mateixos i la nostra pròpia història.