Oviodio Diaz Espino treballava com a advocat corporatiu a J.P. Morgan a Nova York quan va anar a una festa de Nadal el 1997. A la festa, Díaz va conèixer un productor de pel·lícules, Webster Stone. Stone va notar que Díaz tenia un accent estranger i li va preguntar d'on era. Díaz va dir Panamà. Stone va preguntar a Díaz per a qui treballava. Díaz va dir J.P. Morgan. Stone, emocionat, va llançar els braços a l'aire i va dir: "Déu meu, ets l'home que he estat buscant!" "Sabíeu que J.P. Morgan va ser el tresorer de Panamà durant el seu primer any d'existència?". "Saps que la República de Panamà es va crear a la Suite 1162 del Waldorf Astoria?" Díaz no ho era, i estava intrigat. Stone havia estat treballant en un guió per a Robert Redford sobre com un grup de moviments i agitadors de Wall Street van crear Panamà.
Garry Trudeau estava escrivint el guió. El projecte de la pel·lícula finalment es va abandonar (massa dolents, sense herois), però Stone va lliurar els seus arxius a un Díaz sorprès, que ho va deixar tot i va començar a investigar. Díaz va passar dos anys amb el cap enterrat en els registres de la Biblioteca Pública de Nova York, buscant confirmar l'al·legació de Stone que el seu país va ser creat per Wall Street. I confirma que ho va fer. Diaz explica la història en un nou llibre, How Wall Street Created a Nation: J.P. Morgan, Teddy Roosevelt and the Panama Canal (Four Walls Eight Windows, 2001).
La història de Díaz tracta sobre un segrest corporatiu dels EUA. política exterior, sobre com els interessos corporatius i els interessos governamentals s'entrellacen tant que no es pot notar la diferència. En poques paraules, això és el que va trobar Diaz: l'any 1900, un grup d'inversors liderats per William Nelson Cromwell, el fundador del "prestigiós" bufet d'advocats de Nova York, Sullivan & Cromwell, i el banquer J.P. Morgan, va crear un sindicat secret de financers i polítics de Wall Street per comprar les accions de la fallida Companyia francesa del Canal de Panamà, que posseïa el dret de construir el Canal de Panamà, a milers de petits accionistes a tot Europa. Van invertir uns 3.5 milions de dòlars i van aconseguir el control de l'empresa. Els inversors encoberts van passar els tres anys següents fent que el govern dels Estats Units comprés les participacions per 40 milions de dòlars, el pagament dels quals els retornaria. Per fer-ho, primer van haver de derrotar un lobby atrinxerat de Nicaragua. Nicaragua era la ruta preferida pel canal pels seus dos grans llacs, i també perquè els francesos ja havien intentat construir un canal a Panamà però havien fracassat estrepitosamente. I els EUA ja estava a punt de construir el canal a Nicaragua. La Cambra de Representants va aprovar per unanimitat un projecte de llei del canal de Nicaragua, es va signar un tractat amb Nicaragua, el president McKinley ja havia signat el projecte de llei i l'excavació ja havia començat a Nicaragua. Va ser un acord fet, fins que Cromwell va arribar a Capitol Hill i va començar a tirar diners. El senador Mark "Dollar" Hanna, que en aquell moment era el president del Partit Republicà i probablement l'home més poderós d'Amèrica, va rebre 60,000 dòlars, en aquell moment la donació més gran a qualsevol polític. A canvi, Hanna va començar una campanya per construir el canal a Panamà. EUA la política es va invertir i el 1902, el Congrés va decidir que el Canal havia de passar per Panamà. Només un problema: Panamà era aleshores una província de Colòmbia i els Estats Units necessitaven l'aprovació de Colòmbia per avançar. Teddy Roosevelt va enviar Cromwell, que es beneficiava econòmicament de l'acord, per negociar amb Colòmbia. Colòmbia es va oposar, exigint més diners. Cromwell va decidir eludir Colòmbia i, en canvi, aconseguir que Panamà se'n secesís i creés el seu propi país, cosa que va fer. "El que és impactant d'aquesta part de la història és que Wall Street va planificar, finançar i executar tota la independència de Panamà", diu Díaz. En efecte, Cromwell i J.P. Morgan va contractar Jefferson i Washington de Panamà, una història d'intriga que Díaz documenta. Panamà va ser declarat una nació, Cromwell va negociar un tractat de canals amb els seus companys i va sortir amb milions. (O com va dir el senador Samuel Hayakawa anys més tard, "ho vam robar, de manera justa.") La setmana passada vam trucar a un soci director de Sullivan & Cromwell aquí a Washington i vam preguntar si el despatx d'advocats va tenir alguna reacció a les acusacions que el pare fundador de l'empresa s'havia dedicat a aquest tipus de calavera. El soci diu: "Bé, David McCullough va escriure un llibre sobre el Canal de Panamà (El camí entre els mars), fes-hi una ullada". Díaz diu: "McCullough no dedica una pàgina a la pregunta sobre la conspiració secreta i l'especulació dels financers de Wall Street". El soci de Sullivan & Cromwell també ens va preguntar: "Quina és la rellevància d'aquesta història 100 anys després?" Li fem la pregunta a Díaz.
"Va ser una de les estafes més grans de la història. I crec que només val la pena saber-ho".
Russell Mokhiber és editor del Corporate Crime Reporter, amb seu a Washington, D.C.. Robert Weissman és editor del Multinational Monitor, amb seu a Washington, D.C. Són coautors de Corporate Predators: The Hunt for MegaProfits and the Attack on Democracy (Monroe, Maine: Common Courage Press, 1999; http://www.corporatepredators.org)