Els cristians van robar el solstici d'hivern als pagans, i el capitalisme el va robar als cristians. Però una característica de les celebracions no ha canviat: el consum de grans quantitats de carn. La pràctica solia tenir sentit. El bestiar sacrificat a la tardor, abans que s'acabés l'herba, estaria a punt de descompondre's, i les persones amb fam de greix haurien de sobreviure tres mesos més de fred i gana. Avui ens enfrontem al problema contrari: ens passem els tres mesos següents intentant resoldre'l.

Els nostres excessos estacionals serien perfectament sostenibles, si no féssim el mateix cada dues setmanes de l'any. Però, a causa del poder adquisitiu desproporcionat del món ric, molts de nosaltres podem festejar cada dia i encara considerar-ho com una de les nostres despeses menors. I això també estaria bé, si no visquéssim en un món finit.

En comparació amb la majoria d'animals que mengem, els galls d'indi són convertidors relativament eficients: produeixen aproximadament el triple de carn per lliura de gra que el bestiar d'alimentació. Però encara hi ha moltes raons per sentir-se incòmode per menjar-les. La majoria es crien a la foscor, tan atapeïts que amb prou feines es poden moure. Se'ls treu el bec amb un ganivet calent per evitar que es facin mal els uns als altres. A mesura que s'acosta el Nadal, es fan tan pesats que els malucs s'enfonsen. Quan veus l'interior d'un broiler de gall dindi, comença a tenir greus dubtes sobre la civilització europea.

Aquest és un dels motius pels quals molta gent ha tornat a menjar carn vermella per Nadal. El bestiar boví sembla ser animals més feliços que els galls dindis. Però la millora del benestar animal es compensa amb la pèrdua del benestar humà. Actualment, el món produeix prou aliments per a la seva gent i el seu bestiar, encara que (en gran part perquè són tan pobres) uns 800 milions estan permanentment desnodrits. Però a mesura que la població augmenta, la fam global estructural s'evitarà només si els rics comencen a menjar menys carn. El nombre d'animals de granja a la Terra s'ha multiplicat per cinc des de 1950: ara els humans són tres a un. La ramaderia ja consumeix la meitat del gra del món, i el seu nombre segueix creixent de manera gairebé exponencial. És per això que la biotecnologia, els promotors de la qual afirmen que alimentarà el món, s'ha desplegat en gran mesura per produir no aliments sinó pinsos: permet als agricultors passar dels cereals que mantenen la gent viva a la producció de cultius més lucratius per al bestiar. En tan sols deu anys, el món s'enfrontarà a una opció senzilla: l'agricultura de conreu o continua alimentant els animals del món o continua alimentant la gent del món. No pot fer les dues coses.

La crisi imminent s'accelerarà amb l'esgotament tant dels fertilitzants de fosfat com de l'aigua utilitzada per conrear els cultius. Cada quilogram de vedella que consumim, segons la investigació dels agrònoms David Pimental i Robert Goodland, requereix uns 100,000 litres d'aigua per produir-lo. Els aqüífers estan començant a secarse a tot el món, en gran part a causa de l'abstracció dels agricultors.

Molts dels que han començat a entendre la finesa de la producció mundial de cereals han respost convertint-se en vegetarians. Però els vegetarians que continuen consumint llet i ous amb prou feines redueixen el seu impacte en l'ecosistema. L'eficiència de conversió de la producció de lactis i ous és generalment millor que la cria de carn, però fins i tot si tots els que ara mengen carn de vedella mengessin formatge, això només retardaria la fam mundial. Com que tant el bestiar lleter com les aus de corral s'alimenten sovint amb farina de peix (la qual cosa significa que ningú pot afirmar que menja formatge però no peix), en algun aspecte podria fins i tot accelerar-ho. El canvi també aniria acompanyat d'un deteriorament massiu del benestar animal: amb la possible excepció dels polls d'engreix i els porcs de cria intensiva, els pollastres de bateria i les vaques lleteres són els animals de granja que més semblen patir. Si els lactovegetarians volen aturar el comerç de vedells de vedella, haurien de beure menys llet.

Podríem menjar faisans, molts dels quals s'aboquen a l'abocador després de ser afusellats, i el preu dels quals, a causa de l'excés d'oferta en aquesta època de l'any, cau a unes lliures 2 per ocell, però la majoria de la gent se sentiria incòmoda a l'hora de subvencionar la sed de sang. d'hurrades amarades d'aiguardent. Menjar faisans, que també s'alimenten de gra, només és sostenible fins al punt en què la demanda es troba amb l'oferta. Podem menjar peix, però només si estem preparats per contribuir al col·lapse dels ecosistemes marins i, mentre la flota europea saqueja els mars de l'Àfrica occidental, la fam d'algunes de les persones més famolencs de la terra. És impossible evitar la conclusió que l'única opció sostenible i socialment justa és que els habitants del món ric esdevinguin, com la majoria de la gent de la terra, àmpliament vegans, menjant carn només en ocasions especials com el Nadal.

Com a carn, fa temps que he trobat convenient classificar el veganisme com una resposta al patiment animal o una moda de salut. Però, davant d'aquestes xifres, ara sembla clar que és l'única resposta ètica al que és possiblement el problema de justícia social més urgent del món. Ens omplim, i els pobres s'omplen.