U idealnom slučaju, duvan bi trebao biti zabranjen. Ali sve dok ljudi nastavljaju da koriste smrtonosne stvari, oni koji ih beru za veliki profit duvanskih kompanija zaslužuju mnogo bolje od mizerne plate i uslova rada koji im se nameću.
“Jadan” nije preterivanje. Uzmite u obzir Sjevernu Karolinu, vodećeg proizvođača duhana u zemlji. Urod od 500 miliona dolara godišnje u toj državi bere više od 25,000 radnika, od kojih su većina meksički imigranti. Neki su dokumentovani „gastarbajteri“, neki nedokumentovani. Neki imaju čak 12 godina, kako državni zakon dozvoljava.
Kombajni zarađuju najviše oko 7 dolara na sat ili oko 7,100 dolara godišnje za opasan, težak posao i većinu posla za uzgajivače koji ne pružaju zdravstvene beneficije i izuzeti su od zakona koji zahtijeva isplatu kompenzacije radnicima za radnike koji su ozlijeđeni na posao.
Hiljade radnika godišnje oboli od „bolesti zelenog duhana“ uzrokovane prekomjernim izlaganjem visoko toksičnom nikotinu u listovima duhana koji se apsorbira u njihova tijela. Simptomi često traju nekoliko dana. Žrtve mogu osjetiti opću slabost ili nedostatak daha, na primjer, glavobolju, povraćanje, vrtoglavicu, grčeve, povišen krvni pritisak ili ubrzan rad srca. U najmanju ruku, izbijaju u osip.
Nikotin također podiže tjelesnu temperaturu radnika, već visoku zbog južne vrućine na kojoj rade, čak i više do te mjere da uzrokuje dehidraciju opasnu po život i toplotne udare.
Ipak, mnogi radnici dobijaju malo ili nikakvu medicinsku pomoć. Imaju sreće ako čak i dobiju pauze za odmor tokom radnog vremena.
Uslovi života su generalno loši kao i uslovi rada. Većina radnika živi u pretrpanim, oronulim kolibama koje su često pune glodara u radnim kampovima ili u pokvarenim prikolicama, mnogi bez ventilatora za hlađenje zagušljivog ljetnog zraka i većina bliskih polja koja se redovno prskaju opasnim pesticidima.
Radnici koji se usude da se žale na svoje radne ili životne uslove suočavaju se sa mogućnošću da budu otpušteni ili predati državnim organima radi deportacije.
Ali konačno postoji nada za promjenu, zahvaljujući Organizacionom odboru za rad na farmi (FLOC), podružnici AFL-CIO koja je pomogla hiljadama radnika da dobiju ugovore od poslodavaca u nekoliko država kako bi povećali svoje plate i beneficije i na drugi način se prema njima ponašali pristojno. To uključuje oko 7,000 poljoprivrednika koji beru druge usjeve u Sjevernoj Karolini za najmanje 2 dolara na sat veću plaću od radnika duvana.
Uz podršku niza zajednica i vjerskih grupa, uključujući Nacionalni savjet crkava, FLOC je pokrenuo akciju za postizanje sporazuma od uzgajivača duhana, prvenstveno kroz pritiske na jednu od najvećih i najutjecajnijih duhanskih kompanija koje kupuju njihove usjeve. To je RJ Reynolds, čijih osam brendova predstavlja jednu od svake tri cigarete koje se prodaju u ovoj zemlji. Kako FLOC napominje, Reynolds nastavlja zarađivati milijarde dok oni koji beru duvan koji ulazi u njegove proizvode žive "u krajnjem siromaštvu".
Reynoldsovi zvaničnici su do sada odbijali čak ni da se sastanu s predstavnicima FLOC-a kako bi razgovarali o zahtjevu sindikata da se duvanskim radnicima daju sindikalna prava i sporazum koji bi priznao „njihovu potrebu za dostojanstvom, poštovanjem i sigurnim uslovima rada“.
Reynolds tvrdi da ne bi trebalo da ima posla sa sindikatom ili drugim predstavnicima radnika jer duvanski radnici nisu zaposleni u kompaniji. Oni rade za uzgajivače koji prodaju duhan koji uberu Reynoldsu i drugim kompanijama, koje određuju cijenu i tako određuju koliko uzgajivači mogu priuštiti da plate radnicima.
Ali kao što je predsednik FLOC-a Baldemar Velasquez primetio: „Poljoprivrednici ne kontrolišu sistem. Te kompanije kontrolišu novac, a najviše imaju koristi od pognutog rada ovih radnika. Kažemo: (Hej, morate priznati situaciju u koju ste umiješani.”
A ako ne priznaju?
Velasquez ukazuje na petogodišnji bojkot sindikata koji je konačno primorao drugu veliku korporaciju iz Sjeverne Karoline, Mount Olive Pickle Co., da podigne cijenu koju plaća uzgajivačima za krastavce kako bi financirala veće plate za svoje radnike i omogućila sindikalnim organizatorima u svoje radne logore. Velasquez je naveo i mogućnost sindikalnih demonstracija na sastancima Reynoldsovih dioničara i akcije protiv kompanija s kojima Reynolds posluje.
Borba za duvanske radnike nastavit će se, u svakom slučaju, “sve dok se Reynolds ne posveti da će nam se pridružiti u rješavanju ove nacionalne sramote, užasnog stanja duhanske radne snage koja ostaje bez glasa, nemoćna i nevidljiva glavnoj Americi.”
Dick Meister, koji je pokrivao pitanja rada pola stoljeća, koautor je knjige “A Long Time Coming: The Struggle to Unionization American Farm Workers” (Macmillan). Kontaktirajte ga putem njegove web stranice, www.dickmeister.com
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati